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Cuando Jennifer Kesse desapareció en 2006, su padre habló con periodistas en Orlando y de estaciones de televisión nacionales, esperando que la joven de 24 años escuchara su mensaje y se mantuviera fuerte hasta que llegara la ayuda.
«Sólo aguanta. Estamos cerca. Y te atraparemos», dijo Drew Kesse en esos comentarios televisados a finales de enero de ese año.
Pero el sábado 24 de enero se cumple el vigésimo aniversario de la desaparición de la joven, un caso que sorprendió y cautivó a Florida Central, y Jennifer Kesse nunca ha sido encontrada.
Drew Kesse ahora cree que su hija está muerta, pero todavía quiere respuestas y sus restos. Espera que la nueva tecnología pueda ayudar con el caso sin resolver que ha dejado perplejos a las fuerzas del orden durante dos décadas.
El dolor por Kesse, su esposa y su hijo nunca desaparece.
“Nos destrozó la vida”, dijo en una entrevista telefónica desde su casa en Bradenton.
«No creo que alguna vez puedas cerrar esto, porque incluso si encontramos a Jennifer hoy, siempre estará contigo», dijo.
Jennifer Kesse fue reportada como desaparecida el 24 de enero de 2006, cuando no se presentó a trabajar en una compañía de inversión propiedad del difunto magnate del tiempo compartido David Siegel, quien eventualmente ofrecería una recompensa de $250,000 por su retorno seguro. La última vez que se supo de ella fue el día anterior cuando, desde su condominio cerca del Mall of Millenia, tuvo una llamada telefónica con su novio, que vivía en Fort Lauderdale.
Por lo que la policía pudo deducir, el 24 de enero pareció comenzar de manera típica para Kesse, quien se había graduado de la Universidad de Florida Central. Creen que se despertó, se duchó y salió de su condominio alrededor de las 8 am para ir a trabajar, pero luego fue secuestrada.
La policía encontró su automóvil con objetos de valor dos días después en un complejo a aproximadamente una milla de donde vivía. El video de las cámaras de vigilancia captó a alguien estacionando el auto y luego saliendo. Una cámara que tomaba fotografías cada pocos segundos mostraba a esa persona, más tarde apodada “persona de interés” por la policía, alejándose, pero el rostro estaba oscurecido por una cerca en todas las tomas.
La policía compartió públicamente imágenes de esas cámaras y registró el condominio de Kesse, el complejo donde se encontró su automóvil y las áreas boscosas, utilizando sabuesos y oficiales a pie y a caballo.
Durante más de tres meses después de su desaparición, la familia Kesse también permaneció en la intersección de John Young Parkway y Conroy Road en la hora pico, agitando carteles con la foto de Jennifer ante la larga fila de conductores. La familia creó un sitio web, jenniferkesse.com, y páginas de redes sociales, ofreciendo recompensas por información.
Pero innumerables consejos no llevaron a ninguna parte.
El Departamento de Aplicación de la Ley de Florida y el FBI ayudarían más tarde en la investigación, que fue dirigida por el Departamento de Policía de Orlando. En años posteriores, se reunió un panel de 17 miembros de expertos en aplicación de la ley para investigar el caso, y la policía publicó una fotografía de cómo se vería Kesse ahora.
En 2018, su familia también participó en una batalla legal con la OPD para acceder a registros que sus investigadores privados podrían usar en una búsqueda. La familia finalmente obtuvo 16.000 páginas de documentos después de llegar a un acuerdo extrajudicial con el departamento de policía, dijo Drew Kesse.
Jennifer creció en Odessa, no lejos de Tampa. Llegó a Orlando para asistir a UCF, se enamoró de la ciudad e hizo amigos cercanos. Se graduó con honores en 2003 y se convirtió en analista financiera.
Su padre la describió como brillante, extrovertida y exitosa.
«Para ser honesto, ella amaba la vida. Estaba haciendo exactamente lo que quería hacer en la vida cuando la secuestraron», dijo. «Todo iba a su manera… y ella podía lograr lo que quisiera».
Una de las amigas cercanas de Jennifer, Kristen Ender, la conoció en la UCF mientras corría hacia la hermandad de mujeres Alpha Delta Pi, a la que ambos se unieron. Nacidos con poco más de una semana de diferencia, los dos rápidamente se unieron por ser de fuera de la ciudad, tercos y leales. Ambos se quedaron en Orlando después de graduarse.
Ender se enteró de la desaparición de Jennifer cuando el hermano de Jennifer, Logan, llamó preguntando si los dos habían hablado esa mañana como lo hacían habitualmente. No lo habían hecho.
“Simplemente tienes esa sensación en la boca del estómago de que algo anda muy, muy mal”, dijo.
En los días siguientes, Ender ayudó a los Kess a imprimir carteles de personas desaparecidas. Ella y otros amigos, junto con Logan y el novio de Jennifer, se paraban en la calle y repartían folletos, además de buscar su auto.
A medida que los días se convirtieron en años, Ender se casó y nombró a Jennifer dama de honor honoraria. Los padres de Jennifer asistieron. Más tarde, Ender se convirtió en madre.
«Ahora tengo 44 años. Ella habría tenido 44… así que ella ha perdido cada hito que he tenido en mi vida», dijo Ender. «Tengo dos hijos y ni siquiera puedo imaginar el dolor inimaginable que los Kess pasan a diario con esto».
Drew Kesse dijo que el dolor de perder a su hija y no saber qué le pasó ha sido insoportable e infectó todos los aspectos de su vida. Dijo que no infligiría ese sufrimiento a su peor enemigo, ni siquiera a quien secuestró a Jennifer.
“He pasado por ansiedad y depresión, drogas y alcohol, casi quitándome la vida… porque eso te arruina”, dijo. “Pero después de 20 años ya he superado eso”.
Y la familia todavía tiene esperanzas de respuestas.
El FDLE ha reducido significativamente la lista de sospechosos y tiene evidencia de ADN que aún no ha sido analizada, dijo.
El FDLE se hizo cargo del caso en 2022. Los agentes de su división de casos sin resolver “han estado trabajando diligentemente en la revisión de miles de documentos y en el seguimiento de nuevas pistas que puedan ayudar a encontrarla”, dijo la agencia el viernes en un comunicado enviado por correo electrónico. “La investigación sigue activa y el FDLE continúa firme en su búsqueda de justicia en este caso”.
La inteligencia artificial también se está utilizando para estudiar minuciosamente registros de más de 20 años, afirmó Kesse., y podría usarse para obtener mejores imágenes de las imágenes de vigilancia del individuo que arrojó su auto.
«La tecnología finalmente se ha puesto un poco al día y esperamos que sea el turno de Jennifer. Todos los recursos están ahí», dijo.
“Siendo su padre, mi objetivo es encontrar a mi hija, una parte de ella, un ADN que coincida con ella”, añadió.
Drew Kesse dijo que todavía recibe regularmente consejos sobre el caso de Jennifer de personas del área de Orlando. Está agradecido de que la comunidad que Jennifer amó y adoptó como propia no la haya olvidado, incluso 20 años después.
«Es muy importante para familias como nosotros saber que el público los apoya, porque todos podrían simplemente alejarse y decir: ‘¿A quién le importa eso? ¿A quién le importa?'», dijo Kesse. «Pero eso no es lo que pasó con Jennifer, y agradecemos al público por eso».
FDLE dijo que cualquier persona que tenga información sobre la desaparición de Jennifer Kesse debe llamar a su oficina de Orlando al (407) 245-0888 o enviar un correo electrónico a OROCColdCaseTips@fdle.state.fl.us.
