Los rivales del Villarreal en la Champions: cruces y emparejamientos en la fase liga de la Champions League

El Villarreal ya conoce a sus ocho rivales en la Fase Liga de la Champions League, con cuatro enfrentamientos en La Cerámica y los otros cuatro como visitante.

Tottenham

Quién iba a imaginarse que el Tottenham, 17º clasificado de la Premier 24-25, acabaría proclamándose campeón de Europa League, su primer título tras 17 años de sequía, y disputando la Champions 25-26. El fútbol es inexplicable, por eso mola tanto. No obstante, el fracaso estrepitoso de los spurs en la competición doméstica no salvó a Postecoglou de la quema. El greco-australiano se marchó por la puerta grande y Thomas Frank sería la enésima apuesta de Daniel Levy para el banquillo del conjunto londinense, un técnico que ha llevado al norte de Londres la rocosidad y competitividad de su Brentford.

En palabras de Guardiola, “uno de los mejores”. El danés podrá contar en el Tottenham con estrellas de talla mundial como su nuevo capitán, el Cut’ Romero; el internacional español Pedro Porro o Kudus, fichado por más de 60 millones. Pero a los spurs, tras la grave lesión de Maddison y los ‘no’ de Gibbs-White y Eze, les sigue faltando un ‘10’.

Manchester City

La pasada temporada fue frustrante para Guardiola, cuyo equipo perdió la confianza de campañas anteriores, y acusó la acumulación de lesiones y decepciones. Jamás terminaron de arrancar. En su décima temporada en el Etihad, Guardiola ha terminado de renovar su plantilla, tanto en el césped como en su cuerpo técnico. Sin los pilares de antaño, con caras nuevas, pero con la ambición de siempre. Los celestes quieren volver a conquistar Europa, además de seguir sumando éxitos en Inglaterra.

Reijnders y Cherki ya están en la nómina de goleadores, mientras que Rodri última su regreso al equipo. El madrileño debería estar de vuelta para el estreno de la Champions. Las recientes derrotas frente al Al Hilal, en el Mundial de Clubes, y el Tottenham, en la última jornada de Premier, ponen freno a cualquier atisbo de favoritismo. El City aún tiene trabajo por delante, aunque también tiene potencial.

Leverkusen

El conjunto de las aspirinas afronta una de las temporadas más complicadas que se recuerdan en el BayArena. Ten Hag asumirá el reto mayúsculo de llenar el vacío que deja Xabi Alonso en el banquillo renano tras convertirse en el primer entrenador que levanta una ensaladera en la historia del club. Además del ahora técnico del Real Madrid, el segundo clasificado del pasado curso en Alemania también perdió a pesos pesados sobre el terreno de juego. Se fueron Wirtz, Frimpong, Xhaka, Adli y Tah, provocando uno de los mercados estivales de fichajes más movidos que se recuerdan en el oeste de Alemania.

Además de rejuvenecer notablemente la plantilla con futbolistas como el exsevillista Badé, Quansah, Echeverri o Tillman, el Leverkusen apostó por el exmadridista Lucas Vázquez pata dotar a este nuevo Leverkusen de veteranía y experiencia al máximo nivel. Grimaldo y Aleix García completan el trío español del Bayer (sin n).

Dortmund

Que el BVB aparezca en esta guía es un auténtico milagro en el que muy pocos creyeron hace tan solo unos meses. Uno de ellos fue Kovac, técnico que se hizo cargo de los borussen en febrero en undécima posición para cerrar la temporada en cuarto lugar de la tabla, heroicidad que los mandamases en el Signal Iduna Park premiaron recientemente con la ampliación del contrato del croata hasta 2027.

Sobre el verde, las miradas se centrarán en Jobe Bellingham, hermano del madridista Jude que es una de las principales atracciones de un Borussia que, además de recuperar la regularidad en la Bundesliga, busca volver a ser ese equipo impredecible que sorprendió a todos plantándose en la final de 2024 (perdió contra el Real Madrid). Eso sí, la mermada economía del BVB privó a la dirección deportiva de acudir con fuerza al mercado, por lo que Kovac deberá seguir haciendo milagros con los mimbres que tiene.

Juventus

Llamado a liderar a la Juventus en una difícil misión o sea revivir al equipo tras una temporada que corría el riesgo de terminar sin clasificarse para competiciones europeas, Tudor se ha ganado la confianza del club y ha sido confirmado. Su Juve en parte es una incógnita tanto en cuanto a su 11 ideal como a su posible trayectoria. Sin embargo, persisten algunas certezas, como el talento de Di Gregorio en el arco. En defensa, preferiblemente de tres, el coloso Bremer, de baja durante más de 10 meses por lesión, regresa junto a Kalulu.

El recién llegado João Mario es candidato a titular en el mediocampo, donde el capitán Locatelli, Thuram y Cambiaso son los jugadores clave. La joya del equipo es sin duda Yildiz con Conceição de lado, alternando con el experimentado Koopmeiners. El delantero centro titular es David, pero si Vlahovic se queda, se desafiarán con goles para ganar ventaja.

Ajax

El Ajax de Farioli se quedó a las puertas de ser campeón de Holanda y ni el técnico italiano ni el club superaron ese trance. Separados sus caminos, la apuesta de Heitinga como técnico debe suponer una nueva renovación de un equipo al que le está costando una generación dorada como la que recientemente le llevó a las semifinales de Champions o, incluso, al título hace ya un par de décadas.

Raúl Moro y Gloukh son sus fichajes más relevantes en la parcela ofensiva, en la que aún permanecen jugadores clásicos como Weghorst o Brobbey. Se marchó Hato al Chelsea, el último argumento de peso de una cantera prolífica que sigue sacando jugadores, pero a la que le falta juntar cuatro o cinco de la misma camada con los que poder crecer. Mientras eso ocurre, la irregularidad es total.

Copenhague

Se metió tras eliminar al Basilea y al Nordsjaelland, en muchas de las últimas temporadas ha dado que hablar por su carácter competitivo ante los grandes clubes europeos, y vuelve a esa senda con un equipo divertido y muy peligroso en ataque. La apuesta por el joven prodigio Moukoko, que parecía perdido ya en Dortmund, y por otros que han vuelto a su nivel como Cornelius.

El portero Kotarski, el lateral Huescas y el central Gabriel Pereira son importantes, como el extremo Elyouonoussi que cuenta con una dilatada trayectoria a sus espaldas. El ambientazo del Parken es otro de los factores que juegan a favor de los daneses.

Pafos

Proyecto nuevo y con mucho dinero, la inyección rusa en un modesto club de Chipre se ha traducido en una histórica clasificación para la Champions. Las llaves del proyecto han ido a parar a Carcedo, el eterno ayudante de Emery que ha logrado lo que parecía imposible: llevar a un grupo de jugadores de distintas nacionalidades a lo más alto del fútbol europeo.

Económicamente, la opción de pagar salarios importantes conlleva fichar futbolistas como Orsic, Domingos Quina, Sema, Tankovic o más, recientemente, David Luiz. El delantero Jaja marcó el histórico gol de la clasificación ante el Estrella Roja. Aunque es un equipo nuevo, tiene futbolistas curtidos como Pepe, Sunjic, Luckassen o Anderson Silva. Más peligrosos de lo que por nombre parece.

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