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Bajo órdenes estatales, los cruces de peinones pintados de Orlando van a desaparecer, pero los cisnes llamativos, las cuñas cítricas y los arcoíris hicieron de la ciudad un lugar más seguro para caminar, reduciendo los incidentes donde los conductores se pusieron frenos, se desvanecieron o se estrellaron como los peatones cruzados, los datos de tráfico de la ciudad muestran.
La ciudad agregó murales brillantes y cruces de peatones decorativos en cuatro intersecciones en Orange Avenue en el centro del centro del año pasado. Desde entonces, el tráfico peatonal casi se triplicó en esas secciones de la carretera ocupada, sin embargo, la tasa de conflictos con vehículos cayó alrededor del 65%, según un análisis de los datos de la ciudad de Orlando Sentinel.
Y en el Rainbow Croswalk por el antiguo club nocturno Pulse, pintado en 2017 para ayudar a honrar a las 49 personas asesinadas allí un año antes, solo hubo cuatro choques en los ocho años desde que se dejaron los colores.
«No se han producido datos que demuestren que no son seguros», dijo Mike Lydon, fundador de la firma de diseño urbano Street Plans, que ha trabajado con Cities on Street Art Projects. «Mi sentido es que el resurgimiento en este tema está motivado por la política, no los datos reales».
Los datos de arte callejero de Orlando desafían la posición tomada por la administración del gobernador Ron DeSantis, que insiste, pero no ha proporcionado datos para mostrar que las marcas de calles «no estándar» pueden distraer, «poner en peligro la seguridad del conductor y los peatones».
Los cruces peatonales y los diseños de calles decorativos se convirtieron en un punto de inflamación en Florida el 21 de agosto, cuando los residentes de Orlando se enteraron de que el Departamento de Transporte de Florida, durante la noche, había pintado sobre el cruce de arco iris afuera de Pulse.
El departamento ha ordenado a otras ciudades que eliminen los arcoíris y otros diseños pintados de sus carreteras e incluso cubiertos sobre los cruces peatonales de la bandera a cuadros fuera del Daytona International Speedway.
Al defender las acciones del estado, DeSantis ha menospreciado «declaraciones políticas» en las calles públicas y dijo que una nueva ley de transporte estatal requería que se rehacieran los cruces de peatones decorativos, un reclamo refutado por legisladores que la aprobaron y el texto de la legislación.
Su posición, sin embargo, refleja la de la administración Trump, que ha presionado las marcas callejeras uniformes en todo el país como parte de una «iniciativa de seguridad».
Los datos de Orlando son similares a los hallazgos del Instituto Knight Creative Communities en Tallahassee, que encontró que los conductores conducían aproximadamente un 25% más lentos alrededor de los cruces de peatones decorativos que instaló cerca de las escuelas, y los conductores ejecutaban señales de parada 10% con menos frecuencia.
A nivel nacional, la filantropía de Bloomberg, que respaldó a los cruces peatonales del centro de Orlando, descubrió que con los cruces peatonales decorados hubo una disminución del 50% en la tasa de accidentes que involucran peatones y 38% menos peatones que cruzaban contra la señal de caminata.
Convencidos por sus datos de que la seguridad peatonal mejorada en el arte callejero, los funcionarios de Orlando estaban planeando al menos una docena de cruces peatonales más artísticos en los próximos meses. Uno ya fue aprobado en Rock Lake Drive y Tampa Avenue, cerca de Rock Lake Elementary.
Pero ahora esos planes están desechados, y la ciudad, por insistencia del estado, está gastando alrededor de $ 85,000 para eliminar los que pintó en los últimos años.
Durante unos 20 años, la región de Orlando, que abarca Sanford a Kissimmee, ha sido uno de los peores lugares de la nación para caminar. En 2009, se consideró el más mortal en el estudio de «Dangerous by Design» de Estados Unidos. Mantuvo la distinción hasta 2019.
En el estudio más reciente el año pasado, que revisó cinco años de datos, Orlando había mejorado pero seguía siendo el 18º más peligroso en el país.
Los ingenieros de tráfico han buscado varias intervenciones de mejora, principalmente centradas en cómo reducir las velocidades de viaje de los automóviles y también tratando de mejorar el comportamiento de los peatones.
En el centro de Orlando, Asphalt Art parece haber ayudado, sostienen los funcionarios de la ciudad.
Los datos de la ciudad muestran que 171% más de personas usaron el cruce de peatones cuando cruzó Orange Avenue en Washington Street, Pine Street, Church Street y Central Boulevard. Y a pesar de ese enorme salto en el tráfico de personas, hubo una caída del 5,5% en las acciones que podrían conducir a accidentes, como la desviación.
Esos datos, cuando representan casi tres veces más personas que usan el cruce de peatones que antes de los murales, se traducen en una disminución de aproximadamente el 65% en los incidentes por peatón, según el análisis de Sentinel, que los planificadores de la ciudad revisaron la precisión. El análisis muestra caídas similares en el número bruto y la tasa de personas que cruzan fuera de un cruce de peatones o contra una señal.
Las nuevas reglas de Florida representan un abrupto aproximadamente la cara para su departamento de transporte.
FDOT, por ejemplo, aprobó el cruce de peines Rainbow Pulse en 2017 y lo incluyó en un plan de ruta de carretera de Orange Avenue, incluso mostrando ese lugar decorativo en una presentación dada a lo largo del proceso de los años. Después de romper el cruce de peatones como parte de las actualizaciones, FDOT repintó el arco iris a principios de este año.
La primavera pasada, tuvo concursos para que los niños de la escuela diseñen coloridas decoraciones de carril para bicicletas como parte de un programa de seguridad, celebrando ceremonias para anunciar a los ganadores. Varios meses después, también se los pintarán.
Ni FDOT ni el Departamento de Transporte de los Estados Unidos respondieron a las solicitudes de datos, investigaciones o estudios para apoyar la nueva decisión de eliminar los coloridos cruces de peatones y el arte callejero.
El primer golpe contra el arte callejero parecía venir en una directiva de julio de Sean Duffy, secretario de transporte del presidente Donald Trump. El memorando de Duffy exigió que los estados se alinearan con una «iniciativa de seguridad» que enfatiza la necesidad de marcas consistentes en las carreteras. Luego publicó en X que «los contribuyentes esperan que sus dólares financien calles seguras, no en los cruces peatonales del arco iris».
Poco después, las ciudades de Florida comenzaron a recibir un aviso de FDOT con mensajes similares, señalando que una nueva regla de la agencia «prohíbe explícitamente la aplicación de pavimento o arte de superficie en carriles de viaje, hombros pavimentados, intersecciones, paseos peatonales o aceras».
DeSantis el martes señaló una nueva ley estatal bipartidista como una razón de las acciones de su departamento.
«La Legislatura de Florida aprobó una ley que era muy clara … no estamos haciendo el comando de las carreteras para poner mensajes», dijo en Tampa.
Pero múltiples legisladores estatales en el sur y centro de Florida dijeron que los cruces de peatones decorativos y el arte callejero no eran parte de sus discusiones cuando la Legislatura asumió ese proyecto de ley de transporte múltiple en la sesión legislativa esta primavera.
«Ninguno. Zero. Zilch», dijo el senador estatal Carlos Smith, D-Orlando.
El paquete de transporte final adoptado por legisladores no contenía un lenguaje explícito que prohíba el arte callejero.
Los patrocinadores de la legislación, incluido el entonces senador estatal Jay Collins, a quien el gobernador nombró el 12 de agosto para ocupar el cargo vacante de teniente gobernador, no dijo nada sobre cruces peatonales, intersecciones o arte callejero durante las reuniones del comité público o los debates completos del Senado y la Cámara.
«Nunca fue mencionado o mencionado por nadie», dijo el representante estatal Chip Lamarca, republicano de Broward y presidente del Subcomité de Infraestructura Económica de la Cámara de Representantes, con jurisdicción sobre el transporte
Lamarca, quien dijo que habló con el secretario de FDOT, Jared Perdue, «varias veces» sobre las prioridades del jefe de la agencia este año, y «nunca hubo algo así» involucrado en esas discusiones, ni ninguna mención de nuevas políticas sobre decoraciones de las calles.
Se ha ordenado a Fort Lauderdale, en el distrito de Lamarca, eliminar varias calles pintadas, incluida una sección de arco iris y escenas de paisaje marino aprobado por el estado. En otro lugar, Tampa recibió la orden de eliminar un mural de carretera «de regreso al azul», y Delray Beach enfrenta una audiencia administrativa la próxima semana para determinar si puede mantener su intersección en el arco iris.
Cualesquiera que sean las intenciones de los legisladores, este verano FDOT dijo que el estado había adoptado nuevas reglas que requerían que las carreteras y los cruces peatonales se pintaran en blanco y negro. En un comunicado, la agencia dijo que realizó una actualización de «meses de duración» del manual sobre dispositivos de control de tráfico uniformes con aportes de representantes de los gobiernos estatales y locales.
La actualización incluyó una prohibición de los dispositivos de control de tráfico «no uniformes» y explícitamente «prohíbe la aplicación de pavimento o arte de superficie en carriles de viaje, hombros pavimentados, intersecciones, cruces peatonales o aceras».
La agencia no respondió preguntas sobre si se celebraron audiencias públicas sobre esos cambios.
Heidi Simon, directora de Comunidades Próximas para Smart Growth America, dijo que si la seguridad vial es la verdadera preocupación, el enfoque de Florida está fuera de lugar.
«Sabemos lo que está matando personas, cosas como falta de visibilidad, mayor velocidad, aumento del tamaño del vehículo», dijo.
Los esfuerzos de FDOT estarían mejor dirigidos a garantizar que los cruces peatonales estén bien marcados, tengan iluminación adecuada e incluyan extensiones de acera que reducen la distancia de cruce para los peatones, dijo Simon. Simon agregó algunos caminos peligrosos, agregó Simon.
FDOT ha trabajado con Florida Central Funcionarios para realizar ese tipo de cambios a lo largo de South Orange Blossom Trail y Alafaya Trail cerca de la Universidad de Florida Central, y los datos sugieren que la seguridad peatonal se ha mejorado enormemente.
«FDOT sabe dónde se producen los choques y dónde se mueren la gente», dijo. «Creo que sus recursos deben ir a los lugares donde la mayor devastación está sucediendo actualmente para detenerlo y revertirlo».
Anthony Man of the South Florida Sun Sentinel contribuyó a esta historia.
