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Esta noche, mientras que la Universidad del Sur de Florida juega un gran partido de fútbol en el estado contra los Florida Gators, la comunidad de la USF se envolverá en verde y los jugadores llevarán la bandera de un programa que ha buscado respeto en nuestro estado de fútbol y cano.
Pero en medio de la juerga y la rivalidad, una sombra se avecina sobre el atletismo de la USF. El próximo mes, la escuela planea inducir a Jim Leavitt, su primer entrenador en jefe de fútbol, el hombre que construyó el programa de la nada y lo llevó brevemente a la montaña, a su Salón de la Fama del Atlético.
Esa inducción no puede suceder.
Ahora no. Nunca.
Leavitt fue despedido en 2010 por agarrar al jugador de Walk-On Joel Miller por la garganta y abofetearlo en el vestuario. Durante años, Miller vivió con el estigma de ser «el niño que hizo despedir a su entrenador». Luchó con la depresión, con aislamiento, con una reputación que nunca pidió. Murió en 2017, con solo 29 años, su madre Kathy lo encontró sin vida en su habitación.
«Estaba absolutamente horrorizado y disgustado cuando escuché que iban a poner a Jim Leavitt en el Salón de la Fama», dice Kathy Miller ahora. «Toda esa situación ha dejado un trauma duradero en nuestra familia».
Kathy y su hija Jamie han tratado continuamente de contactar a los funcionarios de la USF para lograr que anule la inducción de Leavitt. Han comenzado peticiones en línea. Llegaron sus corazones a la ciudad natal Tampa Bay Times y al escritor Joey Knight, quien contó elocuentemente su historia.
Verá, la historia de Joel Miller es aún más trágica porque a Joel amaba tanto el fútbol y creció con respecto a los entrenadores y venerando figuras divinas. Cuando era niño y en la escuela secundaria, donde protagonizó la Escuela Secundaria Wharton de Tampa, recolectó trofeos, placas y premios, recordatorios del juego que lo alimentaron. Pero después del incidente de Leavitt, todos desaparecieron de su habitación. Quitó cada rastro de fútbol, cada emblema del deporte que una vez adoró.
Aunque continuó jugando después de que Leavitt fue despedido; La alegría se había ido. El orgullo reemplazado por la vergüenza.
La hermana menor de Joel, Jamie, se convirtió en animadora de la USF y, sin embargo, nunca llegó a un solo juego. No fútbol. No baloncesto. Nada. Él le dijo que tenía miedo de ser reconocido, de ser acosado, de escuchar nuevamente que él era «la razón» al entrenador de la USF fue despedido. Un hermano que debería haber estado en las gradas, animándola, en cambio, se mantuvo alejado, excluido por el miedo.
Hoy, Jamie está organizando su propia protesta personal sobre la inducción del Salón de la Fama pendiente de Leavitt y se niega a regresar a la USF para su noche anual de alumnos de porristas más tarde en la temporada, cuando las ex animadoras salen al campo y animan.
«Como porrista», dice ella, «aprendimos las palabras de nuestra canción de pelea escolar y uno de los versos dice: ‘Los toros de la USF somos nosotros, para USF siempre lo estaremos’. Lamentablemente, aunque se supone que siempre debo ser, no puedo serlo. No puedo apoyar lo que representa la universidad en este momento «.
Ese es el daño que causó el incidente de Leavitt, no solo un acto violento en un vestuario, sino una onda que se extendió por la vida de un joven, su familia y, finalmente, su muerte.
Si una vez hubo debates sobre si las «contribuciones» de Leavitt superaron sus pecados, esos argumentos fueron socavados aún más hace un par de semanas, cuando Leavitt fue arrestado en San Petersburgo y acusados de ser delito de robo y dos cargos de agresión después de un altercado con una ex novia.
La policía dice que Leavitt agarró su brazo, empujó a otro hombre en el pecho y le robó el bolso y la billetera Louis Vuitton, con un valor de más de $ 5,000.
Y, sin embargo, la declaración de la USF después del arresto fue boquiabierto: «Somos conscientes de la situación y estamos recopilando información». Recopilar información? La información es pública. Las acusaciones son graves. Y la respuesta de la escuela exige urgencia.
La ceremonia de inducción está programada para el 2 de octubre. Eso le da a USF menos de un mes para hacer lo correcto.
Cancelar la ceremonia de inducción.
Dale a la familia Miller algo de paz.
Después de todo, la parte más inquietante de esta historia siempre ha sido el propio Joel Miller.
Según todos los informes, era un joven fuerte y decidido, un caminata que luchó por la oportunidad de jugar al fútbol de la División I. Pero después de que Leavitt lo agarró y lo abofeteó, después de que los compañeros de equipo confirmaron lo que vieron, después de que Leavitt lo negó todo y supuestamente trató de convertir a Miller en silencio antes de continuar con su carrera como entrenador en numerosas paradas de fútbol universitario y profesional, Joel se quedó con el peso del escándalo.
Imagina eso. Eres un niño universitario, agredido por tu entrenador, y los Fallout te marcan como el villano.
Kathy Miller recuerda cómo su hijo pasó sus días encerrados en su habitación viendo películas. Tenía depresión. Estaba molesto en público. Se le arrojó cerveza. Un ladrillo le arrojó en un estacionamiento.
Después de que Joel murió, Kathy Miller tuvo que refutar los rumores de que su hijo se había suicidado y dice que ahora murió por accidentalmente sobrebregándose a sí mismo. Según el Tampa Bay Times, la noche anterior a su muerte, Joel había estado luchando por respirar y se le recetó un supresor de la tos en una clínica sin cita previa. También estaba tomando medicamentos para la presión sanguínea, junto con analgésicos y relajantes musculares para una vieja lesión en el hombro de fútbol. El médico forense del condado de Hillsborough confirmó la cuenta, gobernando la muerte de Joel «accidental» y causada por intoxicación por una combinación de antidepresivos, antihistamínicos y opioides.
Y, sin embargo, cuando murió, dejó una carta a Leavitt, nunca se envió por correo, sino escondido en su habitación: «Espero que algún día encuentres el coraje para contactarme y disculparse», decía la carta. «… arruinaste mi futuro».
Esa carta debe enmarcarse dentro del edificio del Salón de la Fama de la USF, no la placa de Jim Leavitt.
Los defensores de Leavitt señalan lo obvio. Él construyó el programa desde cero. Entrenó a USF a una clasificación nacional No. 2 en 2007. Sigue siendo el entrenador más ganador en la historia de los Bulls.
Nadie le pide a USF que borre a Leavitt de sus libros de registro, pero el Salón de la Fama es diferente. El Salón de la Fama no es solo un recuento de hechos; Es una celebración. Y no hay nada que valga la pena celebrar sobre un hombre que abusó de un jugador y nunca se hizo responsable de ello.
Como F. Scott Fitzgerald escribió en «The Great Gatsby», el libro y la película favoritos de Joel Miller, «así que vencimos, los barcos contra la corriente, se llevan sin cesar en el pasado».
El pasado, en este caso, no puede ser escapado. Seguirá chocando contra la orilla hasta que la USF lo reconozca honestamente.
¿Qué dice sobre los valores de la USF si, en el mismo aliento, predica sobre el bienestar de los estudiantes atletas mientras inmortaliza a un entrenador que ahogaba y abofeteaba a un jugador?
¿Qué le dice a Kathy Miller, que todavía aflige a diario, que todavía lleva la herida abierta de la pérdida de su hijo, si Leavitt se eleva a un pedestal?
Dice que el dolor de su hijo no importaba.
Dice que la vida de su hijo no importaba.
Y eso no puede ser lo que USF representa.
Si USF quiere ser más que una escuela de fútbol, si quiere ser una Universidad de Carácter, entonces la victoria más grande es una victoria moral.
Rescindir la inducción.
Es así de simple.
Deja de esconderte detrás de comités y procesos. Deja de fingir que esto es complicado.
Leavitt tuvo la oportunidad de mostrar contrición. Él nunca lo hizo. Tuvo su oportunidad de proteger a un jugador bajo su cuidado. Él falló. Tuvo la oportunidad de vivir una vida digna de redención. Su reciente arresto indica lo contrario.
Joel Miller se ha ido. No puede hablar por sí mismo. Pero la universidad puede hablar por él.
USF puede y debe decir, con claridad y coraje: no honraremos al hombre que te dañó.
No inmortalizaremos al hombre que te traumatizó.
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