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Mable Butler, un pionero político de Florida Central y defensora de toda la vida conocida por usar el amor y la determinación de obstáculos para hacer las cosas por sus electores y su comunidad, ha muerto a los 98 años.
Su familia anunció su muerte el sábado. «Durante sus años en el cargo público, Butler defendió la vivienda asequible, luchó por la representación en el gobierno y desempeñó un papel fundamental en llevar el clásico de Florida a Orlando», dijo su familia.
«Conocida como la» matriarca de la política afroamericana en Orlando y la comunidad en general «, continuó sirviendo hasta sus últimos años, especialmente a través de su trabajo voluntario en el Centro Senior de L. Claudia Allen».
Butler estaba luchando contra el cáncer de pulmón después de ser diagnosticado en abril, su hija Renaa Biggers le dijo al Orlando Sentinel el domingo. Biggers cuidó a su madre en su casa hasta el final, dijo.
«Ella luchó muy bien», dijo Biggers. «Incluso el día antes de fallecer, tenía una sonrisa en su rostro».
Butler se convirtió en la primera mujer negra elegida para el Ayuntamiento de Orlando de 1984 a 1990, y la primera persona negra elegida para la Comisión del Condado de Orange de 1990 a 1998. Considerada una de las defensores más vocales de los problemas minoritarios locales, vivió en una calle que pasó a llamarse en su honor en 1994.
Nacido en Gainesville y criado en Jacksonville, Butler se separó de su primer esposo, Robert Flagler, en 1957 y se mudó a Orlando con cuatro hijos. En 1960 se casó con Eddie Butler y se mudó a una modesta casa de tres habitaciones.
Mucho antes de que fuera elegida para el cargo, Butler estaba muy involucrado en la comunidad.
Pasó una década trabajando en el nivel de base en el oeste de Orlando, incluido un período de cinco años como directora de un centro multipropósito bajo los auspicios de la Agencia de Acción Comunitaria del Condado de Orange. Ella también estaba activa en la PTA; En un momento ella era madre de aula en tres escuelas. Ella fue instrumental en el éxito de las comidas en las ruedas en los años setenta y 80.
Su viaje cívico comenzó cuando se unió al entonces comité birracial del entonces alcalde de Orlando Carl Langford, ayudando a exponer prácticas discriminatorias de vivienda y allanando el camino para el departamento de relaciones humanas de la ciudad.
Fue una operativa clave en las dos carreras de gobernador del demócrata Bob Graham, así como en la primera campaña de alcalde del alcalde de Orlando Bill Frederick.
«Su defensa, liderazgo y ética de trabajo incansable fortalecieron a nuestra comunidad para todos los que la han llamado hogar a lo largo de los años», publicó el alcalde de Orlando, Buddy Dyer, en Facebook. «Su guía, visión y sentido del humor fueron increíblemente impactantes».
La representante de Orlando estadounidense, Maxwell Frost, dijo sobre Butler: «Incluso después de retirarse del cargo público después de más de 20 años de servicio, siguió siendo una fuerza a tener en cuenta en nuestra comunidad y una voz para el progreso».
Su publicación de Facebook también dijo: «Ella lideró con amor, coraje y arena, siempre defendiendo a la gente del centro de Florida, especialmente nuestras comunidades negras y marrones que a menudo se dejan atrás».
Amor pero con un golpe
En un perfil de 1992 en el Orlando Sentinel, el reportero Harry Wessel señaló: «Butler exuda energía, calidez y amor a casi todos los que conoce». Pero ella no fue un empujador.
Como ejemplo, Wessel describió una escena en la que Butler, entre la cadera, estaba hablando en voz alta en un teléfono a un empleado del condado. Su tono era amigable pero sus palabras no.
«Estoy seguro de que no quieres estropear esto cuando aparecerán otras cosas con las que necesitarás mi ayuda … tal vez tengas problemas para comunicar … ¿qué más era ella para pensar? …»
Después de unos minutos, el entonces comisionado del condado de Orange terminó. «Muy bien», dijo Butler en el teléfono, agregando una voz alta y ceñida: «Te amo».
«¿Quién pero Mable Butler … incluso pensaría en decir ‘Te amo’ con alguien que acababa de masticar, alguien que apenas conoce? Y lo decía en decir», escribió Wessel.
Conocido por su sentido del humor, vino con un precio. Ella le dijo a Wessel: «Tienes que sentir dolor para experimentar alegría».
Tenía más que su parte de ambos.
Su hijo Wayne murió de SIDA el último día de 1989. Tenía 28. Seis semanas después, el esposo Eddie murió de cáncer a los 70 años. Había estado cuidando a ambos hombres en casa mientras continuaba sus deberes como comisionado de la ciudad y planeaban su campaña para un asiento de la Comisión del Condado.
Diecisiete días después de la muerte de su esposo, Butler anunció su candidatura para la comisión del condado. Nueve meses después fue jurada, rodeada por sus hijos sobrevivientes y la mayoría de sus nietos y bisnietos en ese momento.
«Trabajar mi trasero, esa fue la mejor manera de llorar», dijo Butler en la entrevista de 1992. «Todo esto es triste para otras personas, pero no para mí. Haces lo que tienes que hacer y sigue adelante».
La amiga de Butler, maestra de escuela y ex presidenta de la NAACP del Condado de Orange, Marie Palmer, le dijo a Wessel: «El día que su esposo murió allí, había un problema en el distrito. Ella estaba cuidando eso. Le había dicho: su vida pertenece al público; usted cuida a sus constituyentes. Estaré bien».
No olvidado
Butler puede haber estado fuera de la oficina durante décadas, pero nunca estuvo fuera de los pensamientos de muchos mientras continuaba recibiendo elogios.
En 2015, el hábitat de Orlando para la Humanidad nombró a una reserva de mayordomo de subdivisión en su honor. El tracto de 38 acres que alguna vez fue bloqueado en Ivey Lane se convirtió en un sitio para casas asequibles.
Butler fue honrado en 2021 como el 15 ° receptor de la Sociedad Histórica del Premio John Young History Maker de Florida Central, que cada año reconoce a un Floridiano Central cuya vida de logros ha tenido un impacto histórico en la comunidad.
En marzo de este año, Dyer, el alcalde del condado de Orange, Jerry Demings, y otros se reunieron en el sexto desayuno anual de Historia de la Mujer del Centro Regional del Condado de Orange. El evento honró a las mujeres que han dado forma al panorama político de Orlando, incluido Butler, la ex alcaldesa del Condado de Orange, Linda Chapin, la antigua contralora del Condado de Orange, Martha Haynie, la ex alcalde de Orlando Glenda Hood y la primera comisionada hispana de Orange, Mary I. Johnson.
Demings, señalando que él había conocido a Butler desde la infancia, publicó en Facebook el domingo por la mañana: «Ella era mi vecina, mentora política y partidaria. Le debo una deuda de gratitud por ayudarme a allanar el camino para romper las barreras como político. Deja un legado vivo de compromiso con el servicio para muchos».
Butler deja atrás una familia grande pero unida de cinco hijos biológicos y dos adoptados de su primer matrimonio, nueve nietos, cinco bisnietos y tres tatarabuelo, dijo Biggers.
Biggers dijo que conocía a su madre como una mujer profundamente fiel y espiritual, pero después de su fallecimiento el sábado por la noche, ha conocido a su madre más que nunca a través de los que ayudó. Ella dijo que está agradecida por las amables palabras de los demás.
«Siempre quise conocerla a través de todas las diferentes personas que vienen a compartir cómo sembró y tocó sus vidas», dijo Biggers. «Ver eso y presenciar que a través de los ojos y las bocas de los demás ha sido ese deseo cumplido».
Se planea una celebración de la vida para el 19 de septiembre en el L. Claudia Allen Senior Center en Orlando. Al día siguiente, un servicio conmemorativo se llevará a cabo el 20 de septiembre a las 11 de la mañana en la Iglesia Catedral de St Luke en el centro de Orlando.
Natalia Jaramillo y Roger Simmons del personal de Sentinel contribuyeron a este informe. También se utilizó información de historias de archivo centinela de Harry Wessel y Joy Wallace Dickinson.
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