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El Fiscal General de Florida, James Uthmeier, pidió el lunes una investigación sobre el puesto de redes sociales de un demócrata de Florida Central de Florida informando que los agentes de inmigración estaban en una estación de autobuses en Orlando, una solicitud que provocó una condena rápida de la Unión Americana de Libertades Civiles y otros defensores de la voz libre.
Linda Stewart, una ex senadora estatal, escribió el 15 de agosto en Facebook que la aplicación de la inmigración y la aduana estaba en la Estación Central de Lynx en el centro.
La publicación de Stewart solo generó unas pocas docenas de comentarios y me gusta, pero llamó la atención de la activista de derecha Laura Loomer, quien el lunes acusó a Stewart de «Doxxing Ice».
El antiguo aliado del presidente Donald Trump y el prolífico póster de las redes sociales, Loomer es vista como una voz influyente en la política conservadora, a pesar de que se enfrentó a las críticas por promover teorías de conspiración y hacer comentarios racistas.
Aunque Trump ha minimizado su influencia, varios funcionarios de la administración de Trump que atrajeron su ira han sido expulsados en los últimos meses.
En respuesta a las preocupaciones de Loomer, Uthmeier también recurrió a las redes sociales, escribiendo que la publicación de Stewart podría obstaculizar las operaciones de Ice y pedir a la fiscal estatal demócrata de naranja-Osceola, Monique Worrell, que investigue.
Pero cuatro expertos en la Primera Enmienda y la ACLU de Florida dicen que informar la presencia de la policía en lugares públicos es un discurso protegido constitucionalmente.
«Esto es ridículo», dijo Ken Paulson, director del centro de libertad de expresión de la Middle Tennessee State University. «Uno de los propósitos principales de la Primera Enmienda es vigilar a las personas en el poder».
La ACLU de Florida defendió a Stewart en un comunicado.
«La publicación en cuestión es una declaración de preocupación pública sobre la información a la vista», dijo Keisha Mulfort, una portavoz de la ACLU de Florida. «Los miembros del público, incluidos los ex funcionarios electos, tienen un claro derecho constitucional de compartir lo que ven en público, como la presencia de hielo en una estación de autobuses».
Sin embargo, en su publicación sobre X, Uthmeier escribió que «acosar la policía para evitar que hagan su trabajo es ilegal en Florida».
«Deja de jugar a la política con la vida y la seguridad de los agentes de la ley», agregó el fiscal general republicano.
La oficina de Uthmeier no proporcionó una ley específica que Stewart’s Post pudo haber violado o cualquier otra información de apoyo. Su portavoz, Jeremy Redfern, dijo en un correo electrónico que el post habló por sí mismo. Otros personas influyentes conservadoras en las redes sociales se unieron a condenar a Stewart, diciendo que creen que su puesto podría poner en peligro a los agentes de hielo y socavar sus operaciones.
Tradicionalmente, dependería de la policía, no la oficina del fiscal estatal, realizar una investigación, dijo Anika Hamilton, una portavoz de Worrell, el fiscal estatal.
«Hasta la fecha, no hemos recibido un paquete de casos penales de la policía», dijo. «Si se envía uno, lo revisaremos y manejaremos el asunto de la misma manera que manejamos todos los demás casos penales que se nos presentan».
La campeona de la Primera Enmienda de Florida desde hace mucho tiempo, Barbara Petersen, calificó la posición de Uthmeier «absolutamente loca».
«No veo nada que ella haya hecho que no sea un discurso protegido», dijo Petersen, directora ejecutiva del Centro de Responsabilidad del Gobierno de Florida.
Otros dos expertos en la Primera Enmienda dijeron que el gobierno no tiene base para investigar a una persona que informa con precisión las actividades de la policía en público.
Aceramente, informar la ubicación de los oficiales de ICE que llevan a cabo su trabajo en público está protegido por la Primera Enmienda, dijo Alex Abdo, director de litigios del Instituto de la Primera Enmienda de Knight de la Universidad de Columbia.
«Por otro lado, usar el poder del estado para castigar el discurso legal es generalmente inconstitucional», dijo en un correo electrónico. «Es deplorable que se haya convertido en una rutina para que los funcionarios públicos amenazen con investigar o incluso procesar el discurso político que no les gusta».
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La publicación de Uthmeier podría hacer que el público dude en ejercer sus derechos de la Primera Enmienda, dijo Clay Calvert, un erudito de la Primera Enmienda en el American Enterprise Institute, un grupo de expertos en el centro de la derecha con sede en Washington, DC
«Está diseñado para enviar un mensaje a los ciudadanos no hacer esto porque de lo contrario vamos a investigarlo y venir después de usted», dijo. «Eso conducirá a un efecto escalofriante o autocensura».
Stewart, que no devolvió un mensaje que busca comentarios el lunes, sirve en la Comisión de Ética de Florida, que se conoce como el «Guardián de los Estándares de Conducta» para funcionarios públicos y empleados en Florida.
Antes de ser nombrada para la Comisión de Ética, sirvió en el Senado de Florida, la Cámara de Representantes de Florida y en la Comisión del Condado de Orange.
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