‘I Will Be Your Sheriff’: Informe detalles cómo comenzó el ex policía de la Osceola, ampliado imperio de juego

Dos años antes de convertirse en sheriff del condado de Osceola, Marcos López se unió al negocio de juegos de azar, una empresa que comenzó cuando presentó a un veterano de casinos ilegales a un agente de bienes raíces nacido en China con dinero para invertir, según una declaración jurada recientemente publicada.

Ese acuerdo le ganó miles de dólares, pero en septiembre de 2019, tuvo que tranquilizar a la mujer de China que no había peligro de ser atrapado, según el registro.

«Kate, nada de lo que preocuparse. No importa cuál sea el resultado, cuando gano comenzamos el primer café de diversión en Internet en el condado de Osceola», escribió López en un mensaje de texto. «Estarás a salvo y no tendrás que preocuparte por nada porque seré tu sheriff».

López, quien, según los fiscales, organizó la reunión para discutir invertir en casas de juego ilegales en los condados de Marion y Sumter, Continuaría ganando el trabajo del sheriff en 2020, el primer hispano en Osceola elegido para ese puesto. Un casino ilegal abriría en Osceola en 2022, protegido por López, quien supuestamente convenció a sus socios para que se abrieran en su jurisdicción.

El acuerdo de 2019 comenzó lo que los fiscales describieron como un imperio de juego ilegal de varios condados que generó alrededor de $ 21.6 millones, según una declaración jurada de 255 páginas que el Orlando Sentinel obtuvo el viernes por la noche de la Oficina de Enjuiciamiento Estatal, que lidera el caso penal contra López y otros co-conspiradores.

El negocio se derrumbó cuando López y otros fueron arrestados el 5 de junio. López fue suspendido del cargo, reemplazado por el sheriff Christopher Blackmon, anteriormente jefe regional de Florida Central en la Patrulla de Carreteras de Florida.

El documento detalla el papel de López en la empresa de juego, para lo cual buscó contribuciones políticas y pagos personales a cambio de usar su posición como sheriff para protegerlo del escrutinio. La declaración jurada muy esperada había sido sellada, con los fiscales que ofrecían pocos detalles sobre el esquema más allá de la existencia del eclipse, el casino ilegal en Kissimmee, según dijeron, estaba protegido por López después de que explorara la ubicación.

El casino se cerró después de una redada de múltiples agencias en agosto de 2024. La investigación, que el fiscal general de Florida, James Uthmeier, comenzó un año antes, condujo al arresto de López y atrapó a otros cinco. Los fiscales dicen que Sheldon Wetherholt creó las entidades comerciales propietarias de los casinos; Robin Severance-López, la esposa separada de López, ayudó en un papel «ministerial»; Sharon Fedrick pagó las facturas; Carol Cote mantuvo los libros; Y Ying Zhang, el agente de bienes raíces con sede en Orlando que los ex empleados, pasó por «Kate» y desde entonces ha huido a China para evadir el enjuiciamiento, fue un inversor que también organizó las máquinas tragamonedas que se enviaron desde su país de origen.

López, su esposa y los demás se declararon inocentes de los cargos de extorsión y conspiración para cometer un crimen organizado.

La declaración jurada describe a Krishna Deokaran, propietaria del eclipse y otros casinos en el condado de Lake y en otros lugares, como el capo de la operación: un hombre que los investigadores dijeron tenían alrededor de $ 1 millón en facturas de $ 100 en una bolsa en su automóvil cuando lo investigaron el año pasado. Sin embargo, no ha sido acusado de un delito, aunque los fiscales lo nombraron como co-conspirador en audiencias judiciales. Según la declaración jurada, incluso se asoció con Zhang para importar máquinas de juego de China, que poseían como vendedores a través de varias entidades comerciales con nombre similar, incluidas K&K Amusement LLC.

Tuvo que renunciar a casi $ 1 millón en casos de decomiso presentados en los condados de Osceola y Orange después de redadas en los casinos, de acuerdo con los registros judiciales.

En los primeros días del esquema en septiembre de 2019, muestra la declaración jurada, López envió un mensaje de texto a Zhang que era solo tres emojis: dos emojis de máquinas tragamonedas sumadas para igualar un emoji de una bolsa de dinero.

«Vamos a ver las nuevas tiendas esta semana», le envió un mensaje de texto más tarde, siguió con: «O una fiesta. Tienes que celebrar. Dejarlo soltar».

Mientras la operación de juego se estaba ejecutando, dice la declaración jurada, Deokaran y Zhang pagarían el corte de López mensualmente. Usaría el dinero para gastos personales y como donaciones de campaña fuera de los libros. Tanto Deokaran como Zhang también hicieron contribuciones oficiales de $ 1,000 a las campañas electorales de su sheriff en 2020 y 2024.

Zhang dijo a los investigadores que le pagó a López entre $ 20,000 a $ 25,000 además de las donaciones anotadas en las presentaciones de financiamiento de la campaña, alegando que eran regalos al sheriff, ya que lo consideraba una amiga y que «no había nada oficial o puesto en papel», dice el documento.

El supuesto papel de López como socio en la empresa y luego un protector del eclipse finalmente le valió al menos $ 600,000, dicen los fiscales. El efectivo, dijeron los investigadores, a menudo se les entregaría a un miembro de la campaña 2020 de López.

Después de ser elegido al sheriff, López instó a Deokaran a establecer un casino en su jurisdicción en Osceola, según muestran los documentos. En noviembre de 2021, Deokaran le envió a López una captura de pantalla de una ubicación potencial, a la que López respondió: «Hola, brote que puede estar en la ciudad de Kissimmee», dijo la declaración jurada.

«La interpretación de Deokaran era que la ubicación no estaba en su jurisdicción, por lo que el sheriff Marcos R. López no pudo protegerlo allí», según la declaración jurada. «Krishna Deokaran dijo que se sentía presionado para encontrar posibles ubicaciones de tiendas en la jurisdicción del condado de Osceola del sheriff Marcos R. López».

Una vez que se abrió el casino de Osceola, López «continuó avanzando los intereses de la empresa criminal», dijo la declaración jurada. «Recolectó una parte de los ingresos ilegales de juego del Eclipse Social Club en efectivo, solidificando aún más su papel como protector y beneficiario de la operación ilícita».

Publicado originalmente: 12 de septiembre de 2025 a las 7:18 pm EDT