Valverde, sobre Zubimendi y Merino: “No sé si tendrán una motivación especial, pero nos conocen”

El técnico del Athletic, Ernesto Valverde, en la previa del arranque de la Champions ante el Arsenal en San Mamés, señala que “estoy obligado a tener la cabeza asentada por ser el entrenador. Nos hace mucha ilusión jugar esta competición y en ese sentido queremos competir, sabemos que la dificultad se incrementa, que los clubes no se reservan nada y que es una manera también de probarnos”.

Un rival duro el Arsenal, con un potencial colosal en el concierto continental. “Cuando estás jugando con uno de los favoritos para ganar la competición y la Premier, tenes que hilar muy fino y las oportunidades aprovecharlas y no conceder demasiado, tiene un ritmo muy alto, que te empujan a tu portería, con infinidad de recursos. Es como cuando viene el Madrid o Barcelona, de este perfil, habrá que intentar un partido perfecto”.

La motivación no le asusta. “Nos tiene que ayudar, no es una carga, es el inicio de la Champioms ante un rival de mucho nivel y poniendo de manifiesto lo que somos y que se puede competir con la filosofía del Athletic”. Merino y Zubimendi comandan su zona ancha. “Siempre les he visto bien, son los mismos jugadores que en la Real. Han empezado con muy bien pie en el Arsenal, con recursos para manejarse”. Afirma Valverde que “no” sabe si tendrán “una motivación especial, pero nos conocen y es una ventaja, también les conocemos a ellos. Esperamos que no brillen tanto, pero es un aliciente más poder enfrentarnos a esos jugadores”. El técnico rojiblanco apuesta por ser “un bloque” para “ganar los duelos y que no se sobrepasen”.

Poca experiencia en el plantel rojiblanco en estas lides: “La Champions es otro nivel y hay que tenerlo en cuenta. Laporte y Yuri son los únicos con experiencia. Los rivales no se reservan nada para este partido. El Arsenal está absolutamente focalizado en este partido y nosotros tenemos que estar a ese nivel”, alerta. Sobre Arteta no repara en elogios: “Uno de los mejores técnicos del mundo, seguramente, lo que está haciendo en el Arsenal así lo demuestran, por lo que hace, el espíritu que tiene, cómo te presiona arriba, un equipo que tiene su sello y es el suyo”. Valverde empleará alguna rotación respecto a la Liga. “Es un partido que llega pronto, apenas tres días de margen y posiblemente haya algún cambio, lo tengo que valorar”.

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