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Hace casi un año, los votantes del Condado de Orange decidieron que querían más voces en el gobierno local. Aprobaron por poco una medida de votación para ampliar la junta de gobierno del condado de seis a ocho escaños, una expansión que requirió el reajuste de los mapas del distrito de la Comisión.
Ahora, después de muchas horas de reuniones y docenas de mapas alternativos, la decisión se ha reducido a dos propuestas líderes y una pregunta clave con implicaciones políticas significativas: ¿dónde encaja mejor el invierno?
La actual Comisión del Condado de Orange de seis miembros, más el alcalde Jerry Demings, debe decidir para el 1 de noviembre cómo se verán los distritos recién dibujados.
Los líderes electos en Winter Park prefieren un mapa conocido como 1A que coloca a la ciudad artística, su alta base de impuestos y 30,000 residentes en un nuevo Distrito 7 junto con ciudades vecinas, Eatonville y Maitland, y Pine Hills no incorporadas. Ese es un parque de invierno del distrito probablemente dominaría políticamente.
La otra opción, el mapa 7b, escala Winter Park de Maitland y Eatonville y la mantiene en un distrito mayormente rural que se extiende hasta la línea del condado de Brevard, una larga franja horizontal de tierra que tarda aproximadamente una hora en conducir de oeste a este. Es similar al actual Distrito 5.
Pero en esa construcción, Pine Hills, una comunidad de ingresos relativamente bajos, en su mayoría negros e hispanos, podría desempeñar un papel más importante en el Distrito 7.
La alcaldesa de Winter Park, Sheila Deciccio, dijo que su ciudad urbana tiene poco en común con las comunidades rurales como se propuso en 7B.
«No tenemos fronteras contiguas con East Orange County», dijo el 16 de septiembre ante una sesión de trabajo de la Comisión del Condado para discutir las propuestas competidoras. «No hay absolutamente ninguna compatibilidad, colaboración, frontera contingente o comunidad entre nosotros».
Deciccio dijo que Winter Park despacha a la policía y al incendio de Maitland llamadas y comparte otros recursos con sus vecinos.
Pero los defensores de Pine Hills preocupan que la riqueza y la influencia política de Winter Park eclipsen las necesidades de Pine Hills si se combinan.
«Siento que la elección es un poco clara: o Pine Hills se priva de sus derechos o Winter Park no tiene su preferencia», dijo Seven Charlestin, quien ayudó a redactar la alternativa propuesta al mapa que prefieren los líderes de Winter Park. «Entiendo ese parque de invierno preferiría estar con comunidades de ideas afines, pero si lo entienden, creo que Pine Hills tiene poca o ninguna representación. No creo que sea equitativo».
Pine Hills ha sufrido durante años bajo el mapa actual de seis distritos del Condado de Orange, que divide a la comunidad en dos.
La comisionada Kelly Semrad, quien actualmente representa al Distrito 5, incluidos Winter Park y las comunidades rurales de East Orange, ha recibido más de 100 correos electrónicos en apoyo de 7B. Cuando se le preguntó sobre su preferencia, Semrad, conocida por su apoyo a las zonas rurales, dijo que estaba indecisa.
Las alternativas propuestas surgieron de un panel asesor designado de 15 personas que se reunieron 20 veces más de siete meses en reuniones públicas, con un peso de unos 30 mapas de redistribución de distritos, algunos sugeridos por los ciudadanos, pero la mayoría redactados por los miembros del comité utilizando el software de mapeo proporcionado a través de un sitio web del condado.
El panel fue guiado por un fiscal asistente del condado para garantizar que siguieran las leyes federales y estatales y se alejaron de la manipulación deliberada de los límites electorales para proporcionar una ventaja partidista a un partido político o una clase de ciudadanos.
Reenviaron las dos opciones 1A y 7B a los comisionados del condado sin respaldar tampoco.
El objetivo de la redistribución de distritos es reequilibrar la población entre los distritos de la comisión para que ningún comisionado represente sustancialmente más ciudadanos que otros comisionados, dijo Héctor «Tico» Pérez, designado por Demings para ser copresidente del panel.
«Estoy bien con cualquier mapa», dijo Pérez, haciéndose eco de los comentarios de Demings después de la sesión de trabajo de la Comisión del Condado. «Lo que sea que haga la comisión del condado, voy a apoyar».
Un abogado, Pérez, dijo que el panel asesor también dio peso a la «comunidad de problemas», un factor que no solo impulsa el argumento de Winter Park que se incluirá en un distrito con Maitland y Eatonville, sino que también refuerza para mantener Pine Hills y la comunidad de Orlovista adyacente y no incorporada (a veces escrita como Orlo Vista) juntos. Aunque dominado por residentes blancos no hispanos, Orlovista tiene una población negra sustancial y también es relativamente de bajos ingresos.
Pérez no fue repuesto por las afirmaciones de Winter Park eclipsaría a Pine Hills si las dos comunidades estuvieran en el mismo distrito.
«Una cosa de la que puedo asegurarle, basándose en los esfuerzos y apariencias de Pine Hills en nuestras reuniones, no carecen de ciudadanos comprometidos e informados para llamar la atención sobre los problemas que enfrenta su comunidad sin importar en qué distrito termine», dijo. «Eran asertivos, profesionales, muy organizados y muy, muy concentrados … quien termine representándolos, tendrán que prestarles atención».
Se espera que los comisionados del Condado de Orange elijan una opción el 14 de octubre.
La expansión de la comisión de seis a ocho escaños se estima que cuestan a los contribuyentes del condado alrededor de $ 1.4 millones, o $ 700,000 cada uno, dijo Kurt Petersen, director de presupuesto del condado. Los costos adicionales incluyen salarios y beneficios para los nuevos comisionados y tres empleados cada uno.
A cada comisionado también se le asignará $ 100,000 para proyectos de distrito pequeños como arreglar las aceras o agregar jorobas de velocidad.
Los contribuyentes también pagarán un estimado de $ 1.5 millones para agregar dos nuevas oficinas comisionadas y renovar las cámaras de la Comisión.
shudak@orlandosentinel.com
