Por qué Mohammed Ben Sulayem parece encaminado a ser reelegido en la FIA sin oposición

Las esperanzas de que algún candidato pueda desplazar al actual presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, en diciembre prácticamente han desaparecido, ya que ninguno de sus rivales parece capaz de presentar un equipo elegible.

Ben Sulayem busca un segundo mandato de cuatro años como presidente de la FIA durante las Asambleas Generales del organismo que se celebrarán el 12 de diciembre en Taskent, Uzbekistán.

Junto al dirigente emiratí de 63 años, tres posibles candidatos se han presentado públicamente: el excomisario de F1 Tim Mayer, la piloto suiza Laura Villars y la presentadora de televisión belga Virginie Philippot.

Todos los candidatos tienen del 3 al 24 de octubre para presentar sus postulaciones, que incluyen la presentación de una lista presidencial: un equipo de candidatos que los acompañará para cubrir los cargos de presidente del Senado, vicepresidente para movilidad y turismo, así como vicepresidente para deporte.

La lista también debe incluir siete vicepresidentes para deporte: dos de Europa y uno de cada una de las siguientes regiones: MENA, África, Norteamérica, Sudamérica y Asia-Pacífico.

Los candidatos a estos cargos solo pueden figurar en una lista presidencial y deben ser elegibles para el Consejo Mundial del Deporte Motor (WMSC). Esa lista de candidatos elegibles ya se hizo pública y, de forma crucial, contiene solo un posible representante de Sudamérica: Fabiana Ecclestone.

Ecclestone, esposa brasileña del exjefe de la F1 Bernie Ecclestone, es la actual vicepresidenta regional de Ben Sulayem y forma parte de su equipo de reelección, lo que significa que ningún otro candidato presidencial podrá armar una lista que cumpla con todos los requisitos.

F1 CEO Stefano Domenicali and Fabiana Ecclestone

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images

Los candidatos para el WMSC pueden ser propuestos por la autoridad deportiva local correspondiente de su país. El 13 de junio, la FIA envió una carta a todos sus miembros informando que el plazo para presentar esas candidaturas al consejo vencía el 19 de septiembre. Como ese plazo ya expiró, no hay otro mecanismo para aplicar al consejo ni otra forma para que un representante sudamericano pueda integrar una lista presidencial alternativa.

Según las normas publicadas por la FIA, los candidatos al WMSC deben tener menos de 75 años el día de la elección y no deben tener antecedentes que cuestionen su integridad profesional.

Esto significa que o bien Mayer y los otros candidatos no lograron reclutar a tiempo a un representante sudamericano para ocupar el cargo de vicepresidente, o bien esa candidatura fue rechazada por el Comité de Nominaciones autorizado por la FIA.

Los «aliados sudamericanos» de Ben Sulayem

Por acuerdos de confidencialidad, la FIA no puede divulgar estos detalles, pero hechos ocurridos a comienzos de este año aportan pistas sobre por qué Mayer parecía estar en desventaja desde el principio. Su equipo ha sido contactado para comentar al respecto.

En mayo, la leyenda del rally Carlos Sainz Sr anunció su interés en postularse a la presidencia. Finalmente no siguió adelante con esa idea, pero su candidatura de alto perfil atrajo mucha atención mediática.

Semanas después, un grupo de 36 miembros de habla hispana de la FIA, así como clubes automovilísticos de América, enviaron una carta conjunta a Ben Sulayem expresando su apoyo a su campaña de reelección. Fabiana Ecclestone también firmó la carta.

Más importante aún, la misiva estaba firmada por todos los presidentes de las 11 federaciones sudamericanas, lo que dejó claro que cualquier rival de Ben Sulayem enfrentaría una batalla cuesta arriba para convencer a uno de ellos de cambiar de bando, requisito indispensable para proponer un candidato al WMSC dispuesto a integrar otra lista presidencial.

Tim Mayer

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Mayer, por su parte, realizó recientemente una gira por Sudamérica para buscar apoyo para su campaña. «Pasé unos días extremadamente ocupados en Sudamérica visitando nuestros clubes miembros en Chile, Bolivia y Argentina», escribió en su sitio web de campaña. «La bienvenida fue cálida en cada país y los paisajes espectaculares, pero mi visita reforzó la opinión de FIA Forward de que la FIA necesita ofrecer soluciones específicas para los desafíos particulares de cada región, ya sea en deporte o movilidad.»

Pero con Ben Sulayem disfrutando también de un fuerte respaldo en Asia y África, Mayer ya había anticipado al anunciar su candidatura que sería difícil superar al presidente en su juego de mantener a los clubes miembros de su lado. En la elección, cada uno de los 149 países miembros de la FIA tiene un voto igual, dividido entre deporte y movilidad.

«Estamos en una situación en la que es muy importante que los clubes miembros vean el valor, que sientan que obtienen beneficios», dijo Mayer en julio. «Para ser honesto, Mohammed ha sido bastante bueno explicándoles lo que hace por ellos. Pero tiene que hacerlo de arriba a abajo, no solo aquí y allá con algunos clubes. Debe ser universal dentro de la organización».

El primer mandato de Ben Sulayem divide opiniones

En la carta de apoyo mencionada, los seguidores de Ben Sulayem destacaron su liderazgo y la mejora de la situación financiera de la FIA tras la pandemia de COVID-19. Pero el ex piloto de rally también ha recibido críticas por su estilo de gestión.

En marzo, el jefe de Motorsport UK, Dave Richards, acusó a Ben Sulayem de concentrar poder, escribiendo en una carta abierta que «la gobernanza y la organización constitucional de la FIA se están volviendo cada vez más opacas y concentrando el poder en manos del presidente».

La carta siguió a una serie de renuncias y despidos de alto perfil en la FIA, entre ellos el propio Mayer, la directora ejecutiva Natalie Robyn, el director técnico Tim Goss, el director deportivo Steve Nielsen, el responsable de cumplimiento Paolo Basarri y Deborah Mayer, presidenta de la Comisión de Mujeres en el Automovilismo de la FIA.

David Richards y Mohammed Ben Sulayem

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

La mayor conmoción llegó en abril, cuando el compañero de fórmula de Ben Sulayem —el vicepresidente deportivo Robert Reid— renunció alegando un «quiebre en los estándares de gobernanza» y «decisiones críticas tomadas sin el debido proceso». Reid fue reemplazado por Malcolm Wilson, fundador de M-Sport.

También hubo resistencia en junio contra los cambios que Ben Sulayem impulsó en los estatutos y el código ético de la FIA, los cuales aumentaron la influencia del presidente sobre la composición del Senado de la FIA y endurecieron el proceso de selección de candidatos al WMSC.

En ese momento, la FIA afirmó que estos cambios, aprobados por una supermayoría en su Asamblea General en Macao, estaban «diseñados para fortalecer aún más los procesos de gobernanza y confidencialidad» y «otorgar al Comité de Nominaciones más tiempo para examinar los criterios de elegibilidad de los candidatos y ayudar a garantizar consistencia y rigor en el proceso electoral».

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