Napier, asediado por los Gators, describe el costo para la familia y los jugadores: «Estas semanas han sido difíciles»

GAINESVILLE – Incluso el hijo de Billy Napier sabe que el equipo necesita ganar.

Charlie Napier, el hijo de 8 años del entrenador de Florida, le dijo a su padre que necesitaba vencer a Texas repetidamente antes del partido de los Longhorns. Esta vez, sin embargo, ganar puede no ser suficiente para salvar a Napier.

“A medida que crecen, se acostumbran”, dijo Napier sobre su familia el miércoles. «Recuerdan los días en los que ganábamos muchos partidos. Han visto el lado bueno y el lado malo, y eso no va a desaparecer».

La presión ha estado burbujeando bajo la superficie en Gainesville desde el comienzo de la temporada. Se suponía que este año sería la temporada de prueba de Napier. En cambio, el equipo ha tenido problemas y las lesiones de pretemporada del mariscal de campo DJ Lagway lo han frenado.

Florida logró una sorpresa el 4 de octubre ante el mariscal de campo Arch Manning y el entonces No. 9 Texas. Por un momento, podría haber parecido que ésta era otra temporada de Napier. El equipo encontraría una manera de armar otra temporada de 8-5, y las críticas, aunque latentes, no serían suficientes para justificar una remoción. Luego vino la derrota del fin de semana pasado ante el entonces No. 5Texas A&M.

La atención sobre Napier nunca ha sido más brillante. Penn State despidió a su entrenador en jefe, James Franklin, un día después de que los Nittany Lions perdieran ante Northwestern el sábado.

La decisión obligó a Florida a reconsiderar mantener a su encargado de la jugada. Después de todo, es más difícil justificar mantener a Napier cuando Penn State destituyó a un entrenador que ayudó a ese equipo a ganar el campeonato Big Ten y aparecer en las semifinales de los playoffs de fútbol universitario. Los Gators de Napier no han ganado un campeonato de la SEC ni han llegado a los playoffs.

Luego, los reporteros de USA Today Matt Hayes y Dan Rorabaugh escribieron que al director atlético de la UF, Scott Stricklin, le dijeron que el apoyo financiero dependía de una nueva dirección para el equipo de fútbol en una reunión con los impulsores. En otras palabras, ganar o encontrar un nuevo entrenador que lo haga.

Entonces, cuando Napier subió al podio para responder preguntas durante la conferencia de prensa del miércoles, reinaba el silencio. Pasando de puntillas por lo obvio, Napier respondió preguntas sobre el oponente del sábado, Mississippi State, y su dinámica ofensiva y la importancia de los juegos de bienvenida en The Swamp.

Está lejos de ser la primera vez que Napier abordó las críticas sobre su situación laboral, pero fue una de las pocas veces que habló sobre la reacción de su familia ante esta temporada.

«Mi mamá solía sentarse en las gradas con los fanáticos cuando era niña. Ella me llamó un día y me dijo: ‘Si juegas así, puedes acostumbrarte a que hablen mal de ti'», dijo. «Era parte del juego. Creo que todos lo entendemos».

Mientras tanto, los jugadores de Florida insistieron en que el ruido no les afectaba. Los Gators tuvieron que concentrarse en el partido del sábado. No la inquieta base de fans en las redes sociales. No las críticas de los medios.

Cada uno reconoció la situación del equipo, pero la frustración parecía más dirigida a las actuaciones en el campo que a culpar a Napier. Más bien, jugadores como Damieon George Jr. admiran a Napier.

«El entrenador realmente ha sido un modelo a seguir para mí», dijo. «Dejé Alabama y estaba perdido. Estaba parado en un agujero oscuro. Las conversaciones que tuve con el entrenador [Napier] Y que él esté allí, apoyándome, es uno de los muchachos que considero uno de mis modelos a seguir”.

Esta temporada, bajo la dirección de Napier, ha puesto a prueba la resistencia y la concentración de los Gators. El récord de temporada de 2-4 es el peor para un equipo de Florida desde 1986. Si bien el cuerpo técnico de Florida dice que pueden bloquear el ruido, Napier expresó su preocupación por que los jugadores hagan lo mismo.

«Cuando eres adulto, te endureces. El desafío es cuando observas a los jóvenes», dijo. «Los ves pasar por dificultades emocionales y, a veces, si logras algo de éxito, a veces es un poco humillante para ellos. Estas dos semanas han sido difíciles de ver».