Días de atasco: los retrasos de tráfico en Orlando baten un nuevo récord

Matt Seepersad, gerente de una empresa de mudanzas, se despierta a las 3:30 a. m. para ir a trabajar a las 5 a. m.

Vive en Poinciana y trabaja en una oficina en Narcoossee Road en Lake Nona, a menos de 30 millas de distancia, pero dijo que le toma una hora todos los días llegar al trabajo y dos horas llegar a casa.

“Hablo con cientos de personas que se están mudando y todos dicen lo mismo: ‘Tengo que salir de este tráfico’”, dijo Seepersad.

No es el único que soporta desplazamientos cada vez más largos. El tráfico en Orlando alcanzó un nuevo máximo en 2024, y los conductores de City Beautiful perdieron un promedio de 68 horas sentados en el tráfico el año pasado, un 6% más que en 2023.

Es parte de una tendencia observada en todo el país, donde el promedio nacional ha alcanzado un máximo histórico de 63 horas, equivalente a casi ocho días laborales completos perdidos por el tráfico, según el último informe de movilidad urbana del Instituto de Transporte de Texas A&M.

Orlando ocupa el puesto 24 en cuanto a retrasos de tráfico entre las 101 principales áreas urbanas con una población de más de 1 millón, pero Miami y San Petersburgo son peores. El conductor promedio en Miami perdió más de 90 horas sentado en el tráfico, según el informe.

El crecimiento de Florida Central ha empeorado sus problemas de tráfico, dijo Kartikeya Jha, científico investigador asistente del Instituto de Transporte Texas A&M.

El área metropolitana de Orlando ha aumentado su tamaño, agregando más de 76,000 nuevos residentes en solo un año en 2024 y superando el crecimiento del estado, según muestran los datos del censo de EE. UU. analizados por Orlando Economic Partnership. La población de la región asciende actualmente a más de 2,9 millones.

“Orlando, como área próspera, ha empeorado la congestión, y eso sucede como es habitual en cualquier área en crecimiento”, dijo Jha. «Contribuye a aumentar la congestión con el tiempo, por lo que es natural».

Seepersad dijo que el tráfico “definitivamente” ha empeorado durante los últimos 13 años que ha vivido en Orlando. Trabajar seis días a la semana y soportar esos largos viajes hace que pasar tiempo con su hija de cinco años sea difícil, dijo.

“Sales del trabajo a las 5 y llegas a casa a las 7, ¿cuánto tiempo tienes con tu familia antes de tener que regresar al día siguiente?”, dijo Seepersad. «Llegas a casa y estás agotado y el tráfico será más agotador que tu día de trabajo muchas veces».

El instituto de transporte recopila datos de tráfico de bases de datos federales y tiene en cuenta todas las carreteras de la ciudad y el condado, así como las autopistas y autopistas, dijo Jha. El seguimiento de los cambios precisos en los patrones de viaje brinda a los funcionarios de planificación del transporte y a los gobiernos locales la oportunidad de buscar mejoras de menor costo en lugar de expandir carreteras o autopistas enteras.

«Por ejemplo, se puede hacer una expansión de capacidad específica», dijo Jha. «Si ve que ciertos movimientos necesitan carriles adicionales o un carril más ancho, puede simplemente hacerlo o tal vez no necesite agregar dos carriles en cada dirección, solo uno».

Hay un lado positivo en los datos. Los patrones de tráfico han cambiado, lo que podría resultar beneficioso.

La congestión pospandémica está más extendida y menos concentrada en las horas pico típicas de la tarde y la mañana, dijo Jha. El aumento de personas que trabajan desde casa y los horarios más flexibles han provocado un cambio en el tráfico hacia el mediodía. Y los retrasos ahora alcanzan su punto máximo los jueves en lugar de los viernes.

«En cierto modo es bueno, porque nuestros sistemas de transporte son capaces de absorber esa demanda durante más horas del día», dijo Jha. «Estamos viendo que nuestro sistema de transporte ahora es capaz de manejar un poco más de lo que solía soportar».

Para Seepersad, sin embargo, las noticias sobre el tráfico son todas malas. Al pasar más tiempo en las carreteras, su empresa de mudanzas tuvo que reducir la cantidad de personas que puede trasladar de dos o tres en un día a solo una o una y media, dijo. También ha aumentado los costos de la empresa en combustible y mantenimiento de camiones en un 30%, así como los costos para los clientes que pagan por tiempo y mano de obra.

«Esto hace que mi trabajo sea un poco más difícil porque muchos de mis muchachos se mueven en sus camiones», dijo Seepersad. «Los retrasos que provoca a lo largo del día han cambiado el alcance de lo que podemos hacer en un día».