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Robert Taylor se propuso construir una piscina ultramoderna con una barra hundida y un borde de fuga, rodeada de cascadas y guijarros de color azul turquesa, todo en el patio delantero de su casa.
El condado de Seminole aprobó rápidamente su solicitud. Pero cuando las excavadoras y el equipo pesado llegaron al tranquilo vecindario de clase media alta justo al norte de Maitland y comenzaron a cavar un gran hoyo, algunos de sus vecinos se indignaron al darse cuenta de lo que estaba haciendo Taylor.
“Las regulaciones del condado dicen que no se puede tener eso” en el patio delantero, dijo Jason White, que vive frente a Taylor, sobre la piscina propuesta. “Estaría totalmente fuera de lugar en nuestro vecindario… Esto disminuiría la apariencia y la armonía de nuestra calle”.
El personal de Seminole estuvo de acuerdo: dijeron que cometieron un error al aprobar la solicitud de Taylor.
Luego, el condado ordenó a Taylor que detuviera inmediatamente el trabajo y buscara una variación de la Junta de Ajuste de Seminole.
El lunes, la junta del condado acordó en una votación de 2 a 1 que Taylor tiene derecho a una variación de las reglas de desarrollo del condado y podría seguir adelante con la construcción de su oasis acuático.
Aun así, el problema ha dividido al tranquilo vecindario lleno de imponentes robles justo al norte del lago Faith.
La casa de Taylor, construida en 1956, se encuentra en una esquina de su propiedad y apenas tiene patio trasero. De hecho, tiene dos patios delanteros en la intersección de las calles Magnolia y Lake Shore, de acuerdo con las regulaciones de desarrollo del condado. Y argumentó que el único lugar para construir una piscina sería en la parte de su propiedad que da a Magnolia Drive.
En la reunión pública llena de residentes, el miembro de la junta James Evans hizo la moción para aprobar la piscina de Taylor con el requisito de que esté completamente bloqueada de la vista del público con cercas y vegetación cuando esté terminada.
«Este es definitivamente uno de los proyectos más extraños que nos han llegado desde que estoy en esta junta», dijo Evans en la reunión del lunes. «No colocamos piscinas en los patios delanteros, pero hay que leer esto con una mente objetiva… Creo que el propietario tiene un problema único».
Al recomendar la aprobación de la piscina, el personal de desarrollo del condado dijo que negarle el permiso a Taylor en este momento “causaría [Taylor] una dificultad innecesaria”.
Pero White y otros no quedaron contentos después. Planea apelar la decisión ante la Comisión del Condado de Seminole, que podría revocar la decisión de la Junta de Ajuste en las próximas semanas.
Taylor, que no respondió a las llamadas para hacer comentarios, dijo que un sistema séptico existente en la otra parte de su patio delantero le impide construir una piscina en ese lado. Taylor compró su casa de tres dormitorios y 2168 pies cuadrados en marzo de 2005, según los registros del condado.
“Sin la variación, enfrentaríamos las dificultades de demoler o rediseñar significativamente una estructura ya autorizada y parcialmente construida, lo que impondría una carga sustancial e injusta que no hemos causado nosotros”, dijo Taylor en su solicitud ante la Junta de Ajuste. «Reubicar o rediseñar la piscina en esta etapa implicaría una demolición, un costo y un desperdicio significativos».
Dijo que planea tapar la piscina de la vista del público.
“No será un problema verme sentado afuera en traje de baño”, dijo en la reunión. «Nadie va a ver eso. Sólo quiero mi privacidad».
Su esposa, Melissa Taylor, dijo que los vecinos “ni siquiera sabrán que hay una piscina allí”.
Pero los opositores dicen que permitir la piscina de Taylor llevará a otros residentes de Seminole a buscar también variaciones para piscinas enormes en cualquier parte de una propiedad.
“¿Qué me impide a mí o a mis vecinos buscar variaciones similares en el futuro?” Shelby Maddox dijo en contra de la piscina. “¿Y qué serán esas plantas? [surrounding the pool] ¿Cómo se verá dentro de 20 años? Se marchitó”.
El abogado Anthony Sabatini, que fue contratado por White y otros opositores, dijo que no hay nada malo en que un propietario quiera una piscina grande y elegante. Pero el lugar adecuado es un patio trasero.
La aprobación de la junta envía el mensaje de que “puedo conseguir una piscina mejor y más grande si la muevo al costado de la casa”, dijo Sabatini, ex representante estatal y actual comisionado del condado de Lake.
Los opositores también señalan que los Taylor tienen una empresa de construcción de piscinas, Next Level Pools and Spas. Según los registros públicos de Florida, el negocio se inició en 2018.
«Son constructores de piscinas profesionales que saben cuál era la configuración del lote», dijo Charles Mullins en oposición.
Pero Taylor dijo que consultó con el condado y presentó una solicitud que fue inicialmente aprobada.
«Actuamos de buena fe al obtener un permiso», dijo Melissa Taylor.
El residente cercano Rick Anderson dijo que apoya que los Taylor construyan una piscina.
«Este ha sido un tema candente en el vecindario», dijo. «Hay muchas cosas que necesitan atención y ésta no es una de ellas. Esto sería una mejora».
El miembro de la junta y presidente Jim Hattaway, quien emitió el único voto en contra de permitir el grupo de los Taylor, dijo que siente «empatía» por la situación de la pareja. Pero las regulaciones territoriales del condado se establecieron para proteger a los vecindarios y a los propietarios de viviendas adyacentes, dijo.
“Yo adoro en la iglesia de los derechos de propiedad”, dijo Hattaway. «Pero creo que la gente tiene derecho a decir: ‘Gasté dinero en el condado de Seminole porque, entre otras razones, me gusta la zonificación. Me gusta cómo el código de desarrollo territorial ha creado mi pequeño pedazo de paraíso'».
