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La ciudad de Windermere ha gastado 637.000 dólares en su batalla, hasta ahora infructuosa, para hacerse con el control de cinco cobertizos para botes de madera en las orillas del lago Butler, reveló el martes un líder de la ciudad, y tiene la intención de continuar luchando, al menos por ahora.
Los miembros del Concejo Municipal se reunieron en una sesión a puertas cerradas de una hora de duración el martes por la tarde para discutir “negociaciones y estrategia de acuerdo” en la larga disputa legal, y están pidiendo a un juez que reconsidere su mordaz sentencia a favor de los propietarios privados que obtuvieron uso de los viejos cobertizos para botes cuando compraron sus casas.
Fuera de la sesión privada, un pequeño grupo de residentes de Windermere, incluidos algunos de los propietarios de los cobertizos para botes, se reunieron para mostrar su oposición a prolongar la pelea judicial con carteles escritos con fuentes de Halloween y con dibujos animados de murciélagos, demonios, esqueletos y zombis.
Uno decía: “LA CIUDAD NOS DRENÓ HASTA LOS HUESOS”. Otro calificó la ruptura como “LA DEMANDA QUE SE NIEGA A MORIR”.
Roger Heinz, un residente de Windermere, dijo que no se opuso a la impugnación judicial original de la ciudad sobre la propiedad del cobertizo para botes, una cuestión que era turbia y parece tener sus raíces en un malentendido, pero ahora que un tribunal falló en contra de Windermere, «tenemos mejores cosas en las que gastar el dinero público».
La factura legal de la ciudad hasta la fecha es más del triple de los $175,000 que Windermere había presupuestado en el último año fiscal para gastos legales.
Otros críticos de la postura de la ciudad dijeron que no estaban seguros de por qué la ciudad quiere siquiera los viejos cobertizos para botes.
Y cuando el Orlando Sentinel le preguntó, el administrador de la ciudad no dijo nada.
Cada cobertizo para botes tiene tres lados y un techo.
Funcionan como una cochera para guardar motos acuáticas. El verdadero valor de las estructuras es el acceso que cada una proporciona al lago Butler, un espacio popular para paseos en bote, pesca y otras actividades recreativas acuáticas y el más grande de los 13 lagos interconectados en el suroeste del condado de Orange.
Todas menos una de las estructuras, que se asientan sobre el agua sobre pilotes de madera, se construyeron antes de que la ciudad fuera incorporada en 1925 y la ciudad nunca ha tenido título de propiedad de ninguna de ellas, aunque un ex alcalde y descendiente de una familia fundadora, John Palmer Luff Sr., alguna vez fue propietario de una, tal vez dos.
Sin embargo, la ciudad ha insistido en que los usuarios paguen el alquiler y durante años lo han obligado.
Los miembros del consejo no mencionaron la estrategia ni las intenciones de la ciudad en su sesión ordinaria que siguió a la reunión del martes con los abogados.
El administrador de la ciudad, Robert Smith, dijo que no podía discutir nada relacionado con los cobertizos para botes ya que el asunto aún estaba en litigio. Sí reveló el coste del litigio hasta la fecha, que el Sentinel había solicitado por primera vez hace tres semanas. La ciudad paga a abogados de una destacada firma privada, GrayRobinson, para que la representen.
El abogado Charles M. Greene, co-abogado de Daniel W. Langley para los propietarios de cobertizos para botes, instó al juez del Tribunal de Circuito John Jordan en una presentación presentada a principios de este mes a dictar una sentencia final en el caso, citando las conclusiones de hechos y las conclusiones de derecho de Jordan en decisiones escritas.
Greene argumentó que no hay cuestiones que juzgar.
Langley, abogado de Fishback Dominick, dijo al Orlando Sentinel a principios de este mes que podría solicitar a la ciudad los honorarios de los abogados de sus clientes, algunos de los cuales dijeron el martes que habían gastado más de $700,000 en la lucha para conservar los títulos de sus cobertizos para botes.
El fallo del juez hunde el reclamo de Windermere sobre los cobertizos para botes
Pero los abogados de la ciudad sostienen que podrían probar que los fallos del juez “son erróneos en cuanto al fondo” si se celebrara un juicio.
En su solicitud de nueva audiencia, presentada la semana pasada, los abogados argumentaron que las conclusiones legales del juez estaban “basadas en cuestiones de hecho controvertidas, una falacia fundamental o dependencia de una declaración llena de especulaciones y rumores que la hacían inaplicable y violaba la ley de Florida”.
Quieren que las órdenes sean anuladas y reconsideradas.
Una cuestión clave es si las autoridades estatales alguna vez determinaron de manera concluyente que la línea alta ordinaria del lago Butler toca los derechos de paso de Pine Street y Third Avenue, una conexión requerida para que la ciudad tenga “derechos ribereños” para restringir el acceso a los cobertizos para botes.
Los cobertizos para botes se encuentran en una laguna al lado del lago, no en la orilla del lago en sí.
Los abogados de la ciudad insisten en que la cuestión de los derechos ribereños sigue sin decidirse, aunque el juez concluyó lo contrario.
Aunque la disputa se remonta a la década de 1980, Windermere intentó formalmente desalojar a los propietarios de sus propiedades de cobertizos para botes en 2021.
shudak@orlandosentinel.com
