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Para fines de 2026, la Interestatal-4 podría parecerse a una escena de Regreso al futuro mientras los autos voladores se dirigen de Orlando a Tampa, predijo el jueves el Departamento de Transporte de Florida.
«La movilidad aérea avanzada es ahora oficialmente un modo de transporte en el estado de Florida y estamos esencialmente en la era de los autos voladores», dijo el secretario del FDOT, Jared Perdue. «Esta es la era de los Supersónicos».
En la Cumbre de Vehículos Automatizados de Florida en el Omni Resort en ChampionsGate, el FDOT presentó su plan para ser el primero en el país en fabricar “eVTOL” o vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical, una opción viable para viajes comerciales.
El anuncio llega antes de lo que se pensaba. En febrero, la Autoridad de Aviación del Gran Orlando tomó medidas iniciales para buscar socios para desarrollar plataformas de aterrizaje eVTOL, o vertipuertos, en el aeropuerto con un objetivo para 2028 para el producto terminado.
Pero el FDOT anunció que su primer vertipuerto justo al lado de la I-4 en el condado de Polk acaba de terminar la construcción el miércoles, dijo Will Watts, director de operaciones del FDOT en la cumbre.
El campus de SunTrax en Auburndale, la sede de investigación de la agencia estatal dedicada al transporte aéreo y terrestre, será el sitio de prueba para la tecnología de automóviles voladores, y ya se están preparando futuras ampliaciones.
La instalación es la primera en el país dedicada a la investigación y el desarrollo de tecnología de transporte aéreo y por carretera, dijo Watts. Esta semana comenzará la construcción de un segundo vertipuerto para establecer una pista de pruebas aéreas dentro del campus, dijo Watts.
«Estamos trabajando para establecer la primera red de autopistas aéreas en los EE. UU. que conecte áreas metropolitanas en todo el estado», dijo Watts. «El primer corredor será la I-4 para conectar Tampa con Orlando».
Watts dijo que el enfoque principal del FDOT será los viajes interurbanos, y que el apoyo del estado ayudará a acelerar el proceso. En junio, el gobernador Ron DeSantis firmó la SB 1662, que establece los planes del FDOT para la movilidad aérea avanzada y los autos voladores y allana el camino para financiar la construcción de vertipuertos.
El FDOT pronostica entre 220.000 y 1,4 millones de viajes durante el primer año de autos voladores, dijo Watts. Se espera que esa cifra aumente a entre 11,2 millones y 18,7 millones de viajes para 2050, dijo.
El exsenador estatal Jeff Brandes, quien creó la Cumbre de Vehículos Automatizados, dijo que la tecnología para los autos voladores ya existe. Lo único que lo frena ahora es la cantidad de energía necesaria para cargar los vehículos y aumentar su autonomía.
«Imagínese… tengo que poner una tonelada de energía y quitarle una tonelada de calor al avión muy rápidamente, y especialmente si estoy en un aeropuerto donde cinco de ellos están aterrizando y cargando al mismo tiempo», dijo Brandes. «Estoy usando suficiente energía para alimentar el Empire State Building en un período de tiempo muy corto para obtener esta energía».
El costo para los pasajeros y el lugar de aterrizaje aún se está resolviendo junto con otra logística, dijo Brandes. Pero cargarlos y la energía necesaria para cargarlos sigue siendo el mayor obstáculo.
«Quieren intentar que sea competitivo con los precios de Uber», dijo Brandes. «Veremos si son capaces de hacer eso, pero los vehículos eléctricos deberían ser más baratos».
Pero Florida está especialmente calificada para el éxito de los autos voladores, añadió. Legislaciones como la SB 1662, una gran población y buen clima lo convierten en el caldo de cultivo perfecto para el inicio de los autos voladores en el país, afirmó.
“Aquí no nieva”, dijo Brandes. «No tenemos formación de hielo, por lo que no será un problema importante en Florida debido a estas altitudes».
A pesar de ser una nueva forma de viajar, probablemente no disminuirá la antigua congestión terrestre en la I-4, dijo Brandes. Cada vehículo eVTOL sólo puede transportar entre seis y ocho pasajeros. Los vehículos autónomos desempeñarán un papel mucho más importante en la reducción del tráfico, afirmó.
«Habrá menos accidentes con vehículos automatizados, y los accidentes son el principal factor que contribuye a los retrasos que todos enfrentamos», dijo Brandes. «Creo que la simple verdad es que estas tecnologías… combinadas, ayudan a mejorarlo».
