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Por MARY CLARE JALONICK, LISA MASCARO y KEVIN FREKING, Associated Press
WASHINGTON – El Senado aprobó el lunes una legislación para reabrir el gobierno, poniendo fin al cierre más largo de la historia, cuando un pequeño grupo de demócratas ratificó un acuerdo con los republicanos a pesar de las duras críticas dentro de su partido.
El cierre de 41 días podría durar unos días más mientras los miembros de la Cámara, que ha estado en receso desde mediados de septiembre, regresen a Washington para votar sobre la legislación. El presidente Donald Trump ha manifestado su apoyo al proyecto de ley y dijo el lunes que “vamos a abrir nuestro país muy rápidamente”.
La votación final del Senado, 60-40, rompió un agotador estancamiento que duró más de seis semanas mientras los demócratas exigían que los republicanos negociaran con ellos para extender los créditos fiscales para la atención médica que vencen el 1 de enero. Los republicanos nunca lo hicieron, y cinco demócratas moderados finalmente cambiaron sus votos cuando la ayuda alimentaria federal se retrasó, los retrasos en los aeropuertos empeoraron y cientos de miles de trabajadores federales continuaron sin recibir pago.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, instó a los legisladores a comenzar a regresar a Washington “ahora mismo” dadas las demoras en los viajes relacionadas con el cierre. “Tenemos que hacer esto lo más rápido posible”, dijo Johnson, quien ha mantenido a la Cámara fuera de sesión desde mediados de septiembre, cuando la Cámara aprobó un proyecto de ley para continuar con la financiación gubernamental.
Cómo terminó el estancamiento
Después de semanas de negociaciones, un grupo de tres exgobernadores (la senadora de New Hampshire Jeanne Shaheen, la senadora de New Hampshire Maggie Hassan y el senador independiente Angus King de Maine) acordaron votar para promover tres proyectos de ley de gasto anual bipartidistas y extender el resto de la financiación gubernamental hasta finales de enero. Los republicanos prometieron celebrar una votación para ampliar los subsidios de atención médica a mediados de diciembre, pero no había garantía de éxito.
Shaheen dijo el lunes que “esta era la opción sobre la mesa” después de que los republicanos se negaran a ceder.
«Habíamos llegado a un punto en el que creo que varios de nosotros creíamos que el cierre había sido muy eficaz para plantear la preocupación por la atención sanitaria», dijo, y la promesa de una futura votación «nos da la oportunidad de seguir abordando ese tema en el futuro».
La legislación incluye una reversión de los despidos masivos de trabajadores federales por parte de la administración Trump desde que comenzó el cierre el 1 de octubre. También protege a los trabajadores federales contra nuevos despidos hasta enero y garantiza que se les pagará una vez que finalice el cierre.
Además de Shaheen, King y Hassan, el senador demócrata Tim Kaine de Virginia, donde viven decenas de miles de trabajadores federales, también votó el domingo a favor de seguir adelante con el acuerdo. El senador de Illinois Dick Durbin, el segundo demócrata, el senador de Pensilvania John Fetterman y los senadores de Nevada Catherine Cortez Masto y Jacky Rosen también votaron a favor. Todos los demás demócratas, incluido el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer de Nueva York, votaron en contra.
Los moderados esperaban que un mayor número de demócratas votara con ellos, ya que entre 10 y 12 senadores demócratas habían formado parte de las negociaciones. Pero al final, sólo cinco cambiaron sus votos: el número exacto que necesitaban los republicanos. King, Cortez Masto y Fetterman ya habían estado votando para abrir el gobierno desde el 1 de octubre.
Muchos demócratas califican la votación como un “error”
Schumer, que recibió un revés de su partido en marzo cuando votó a favor de mantener abierto el gobierno, dijo que no podía apoyarlo “de buena fe” después de reunirse con su grupo durante más de dos horas el domingo.
«No abandonaremos la lucha», dijo Schumer, añadiendo que los demócratas ahora han «sonado la alarma» sobre la atención sanitaria.
El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, que forma parte del grupo demócrata, dijo que renunciar a la lucha fue un “horrible error”. El senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut, estuvo de acuerdo y dijo que los votantes que apoyaron abrumadoramente a los demócratas en las elecciones de la semana pasada los instaban a «mantenerse firmes».
Los demócratas de la Cámara de Representantes rápidamente criticaron al Senado.
El representante de Texas Greg Casar, presidente del grupo progresista del Congreso, dijo que un acuerdo que no reduce los costos de atención médica es una “traición” a millones de estadounidenses que cuentan con los demócratas para luchar.
Otros le dieron a Schumer un gesto de apoyo. El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, había criticado a Schumer en marzo después de su votación para mantener abierto el gobierno. Pero el lunes elogió al líder demócrata del Senado y expresó su apoyo a su liderazgo durante todo el cierre.
«El pueblo estadounidense sabe que estamos en el lado correcto de esta lucha», dijo Jeffries el lunes, señalando los resultados de las elecciones del martes.
Se avecina el debate sobre la atención sanitaria
No está claro si los dos partidos podrán encontrar puntos en común sobre los subsidios a la atención médica antes de la prometida votación en el Senado en diciembre. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, ha dicho que no se comprometerá a plantearlo en su cámara.
El lunes, Johnson dijo que los republicanos de la Cámara siempre han estado abiertos a votar para reformar lo que llamó la “ley de atención inasequible”, pero nuevamente no dijo si votarían sobre los subsidios.
Algunos republicanos han dicho que están abiertos a extender los créditos fiscales de la era COVID-19, ya que las primas podrían dispararse para millones de personas, pero también quieren nuevos límites sobre quién puede recibir los subsidios. Algunos argumentan que el dinero de los impuestos para los planes debería canalizarse a través de individuos.
La presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, Susan Collins, dijo el lunes que apoya la extensión de los créditos fiscales con cambios, como nuevos límites a los ingresos. Algunos demócratas han señalado que podrían estar abiertos a esa idea.
«Necesitamos actuar antes de fin de año, y eso es exactamente lo que ha prometido el líder de la mayoría», dijo Collins.
Otros republicanos, incluido Trump, han utilizado el debate para renovar sus críticas de años a la ley y pidieron su derogación o reforma.
En un posible avance, el Senado votó el lunes 47-53, siguiendo líneas partidistas, para no extender los subsidios por un año. La mayoría republicana permitió la votación como parte de un acuerdo separado con los demócratas para acelerar las votaciones y enviar la legislación a la Cámara.
Los periodistas de Associated Press Seung Min Kim, Michelle Price y Stephen Groves contribuyeron a este informe.
