Bianchi: Se puede cuestionar la convocatoria, pero no se puede cuestionar el Orgullo de Orando

Cuando el pitido final atravesó el anochecer del domingo y el Gotham FC corrió por el campo para celebrarlo, un pesado silencio descendió sobre el Inter&Co Stadium. Los jugadores del Orlando Pride colapsaron: exhaustos, destripados, vacíos. Y el sueño de Orlando de ganar campeonatos consecutivos de la NWSL se evaporó en el cielo de noviembre.

Sí, esta controvertida derrota de último minuto por 1-0 ante el Gotham FC en una semifinal de la NWSL duele.

Sí, pica.

Y sí, este permanecerá.

Pero permítanme decir algo que es necesario decir en voz alta, clara y sin disculpas:

Orlando debería estar orgulloso de su Orgullo.

Se suponía que nunca deberían estar aquí. No este año. No después de que la jugadora franquicia Barbra Banda sufriera una lesión que puso fin a su temporada. No después de una ofensiva que fracasó durante el verano y una liga que pasó 12 meses insistiendo en que la carrera por el título de Orlando en 2024 fue una especie de casualidad cósmica.

Pero aquí estaban el domingo, a una victoria de un viaje de regreso al juego por el título de la NWSL, empujando a los campeones de 2023 a su punto de quiebre antes de quedarse finalmente sin magia.

El controvertido gol de Gotham llegó cuando Jaedyn Shaw anotó en el séptimo minuto del tiempo de descuento desde el borde del área, donde lanzó un tiro libre que de alguna manera se deslizó hacia la derecha, justo fuera del alcance de la portera del Pride, Anna Moorhouse. La pregunta es: ¿Debería haberse sancionado la falta de ticky-tack en ese momento del juego? El Orgullo ciertamente no lo creía así.

«No hay una manera fácil de perder, pero cuando está fuera de tu control, es increíblemente frustrante», admitió el entrenador del Pride, Seb Hines.

“Desde el campo no vi que hubiera falta”, dijo la legendaria capitana del Pride, Marta. «Lo siento, siento que el árbitro estaba buscando algo. No hubo falta».

Ver la voz de Marta quebrarse y su corazón romperse durante una emotiva conferencia de prensa posterior al juego muestra por qué la mayoría la considera la mejor que jamás haya jugado.

«Todavía me preocupo mucho por este juego», dijo entre lágrimas. «Todavía quiero ganar. Todavía tengo hambre. No juego por lo que hice en el pasado. Juego porque siento que todavía puedo hacer algo importante».

A sus 39 años, Marta lo dio todo. De nuevo. Ella ha estado dando todo durante casi una década en esta ciudad, mucho antes de que el Orgullo fuera relevante, mucho antes de que los propietarios gastaran dinero, mucho antes de que Orlando entendiera lo que tenía.

Marta ha sido el latido del corazón de Orlando, la conciencia de Orlando y la coherencia de Orlando en un panorama deportivo definido por salidas y decepciones.

Shaq se fue.

Dwight se fue.

Las estrellas abandonan esta ciudad en el momento en que un foco más brillante parpadea en otra parte.

¿Pero Marta?

Ella se quedó.

Se mantuvo a través de temporadas perdedoras, del caos de los entrenadores, de los escándalos de la liga, de la apatía y la inestabilidad. Se quedó cuando lo único que mantenía en pie al Orgullo era su nombre bordado en la parte posterior de su camiseta.

Ella es la mejor atleta en la historia de Orlando, y la derrota del domingo no cambia eso. En todo caso, lo consolida.

Que los jugadores de Gotham celebren. Se lo ganaron. Shaw aprovechó el tiro libre. Y segundos después, su portera Ann-Katrin Berger se lanzó hacia atrás para despejar el cabezazo del defensor Oihane Hernández justo por encima del larguero cuando el tiempo expiraba. Fue una salvada espectacular.

¿Pero el Orgullo? Mostraron cómo se ve el valor cuando el mundo espera que te desmorone.

Hines entrenó como un hombre que conoce el alma de su equipo mejor que nadie en el edificio, y así es. Ha sido el administrador del renacimiento de esta franquicia, transformando una cultura que alguna vez fue caótica en uno de los entornos modelo de la liga.

Las huellas dactilares de la gerente general Haley Carter permanecen en todas partes: en el profesionalismo, en los estándares, en la ética de una franquicia que ahora trata a los jugadores no como activos sino como seres humanos.

El campeonato del año pasado no surgió de la nada. Y la carrera de este año no fue un accidente.

Así es una organización estable, respetada y genuina.

Y fue agradable ver una multitud de más de 15.000 personas en el Palacio Púrpura el domingo. Eran atronadores, devotos y desafiantes. Levantaron al equipo en los minutos finales cuando las piernas se apagaban. Y se quedaron para aplaudir después mientras los jugadores caminaban penosamente por el campo, saludando a la ciudad que con demasiada frecuencia los pasa por alto.

Esos fanáticos lo entienden.

Saben lo que presenciaron estos últimos dos años.

Saben que el Orgullo no irá a ninguna parte.

El marcador decía Gotham 1, Pride 0.

El marcador decía que se acabó el sueño de repetir.

El marcador decía que aquí termina la temporada.

Pero el marcador no dice la verdad que importa.

La verdad es que este equipo no debía olfatear una semifinal. La verdad es que sin Banda, el Orgullo llegó tan lejos como pudo.

Y en el proceso, le recordaron a Orlando quiénes son.

Son la franquicia que rompió la sequía de campeonatos de Grandes Ligas de la ciudad.

Son la franquicia con la CABRA que nunca se fue.

Son la franquicia con un entrenador que reconstruyó una cultura a partir de las cenizas.

Y volverán.

La noche del domingo terminó en desamor, sí.

Pero también terminó en fe.

Creencia de que este ya no es sólo un equipo de Orlando.

Este es un pilar de Orlando.

Esta es una constante de Orlando.

Este es el Orgullo de Orlando.

Y la ciudad debería estar muy orgullosa de ellos.

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