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Ashley Mercier y su familia vieron por última vez a su gato bengalí Murray el 4 de julio. Tienen pocas dudas de que el culpable fue un coyote que deambulaba por su vecindario de Winter Park.
“Nuestros vecinos nos llamaron y dijeron que encontraron su cabeza y un hueso de una pierna en su patio trasero”, dijo. «Su patio trasero era como la escena de un crimen y mis hijos lo vieron. Encontrar un animal que amas así es simplemente horrible».
Mercier y sus dos hijas llevaron su historia y fotografías de Murray, de 15 años, a una reunión de la Comisión Municipal de Winter Park hace varias semanas. Por eso, junto con las preocupaciones sobre los coyotes que otros residentes han transmitido a la alcaldesa Sheila DeCiccio y a los comisionados, la ciudad organizó una reunión comunitaria el jueves por la noche para compartir información sobre cómo vivir con los animales en el condado de Orange y cómo evitarlos.
“Durante los últimos meses, muchos de ustedes han contactado sobre avistamientos de coyotes y pérdidas desgarradoras de mascotas”, dijo DeCiccio. “Programamos esta reunión porque creo en enfrentar las preocupaciones de frente y reunir a todos los que tienen la autoridad y la experiencia en la misma mesa”.
El alcalde dijo que los coyotes no son un problema de ciudad por ciudad y que tratar de resolver el problema en Winter Park por sí solo no es suficiente, razón por la cual la comisionada del condado, Kelly Martínez Semrad, participó en la reunión. Semrad representa el Distrito 5 que incluye la ciudad.
Jessica Moore, bióloga asistente de vida silvestre de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, dijo que hay coyotes en los 67 condados de Florida. El estado no tiene estimaciones de población, pero se consideran comunes en paisajes rurales, suburbanos e incluso urbanos en Florida Central.
Moore dijo que una de las razones por las que los coyotes han proliferado es el esfuerzo concertado realizado a principios del siglo XX para erradicar a los lobos, uno de sus principales depredadores. Históricamente, los esfuerzos para erradicar a los coyotes han fracasado debido a su ciclo de reproducción inusual.
«Cuando hay mucho espacio y comida, sus cuerpos naturalmente indican que aumentan sus tasas de natalidad», dijo Moore. «Si vas a un área que tiene una población saludable de coyotes y eliminas varios coyotes de allí… reaccionan como si hubiera un excedente (de espacio y comida)».
Lo más importante que pueden hacer las personas para reducir las interacciones es eliminar las fuentes de alimentos, dijo. Los coyotes son omnívoros (comen plantas y animales) y su dieta es muy oportunista, lo que significa que hurgan en la basura, comen comida para mascotas y se alimentan de ganado pequeño, así como de gatos y perros pequeños.
«La clave más importante es la prevención y la protección de los atrayentes (que son) cualquier cosa que atraiga vida silvestre a su jardín», dijo Moore.
El siguiente paso es alentarlos a que se vayan, dijo, y ahí es donde entran las novatadas, que básicamente significa asustarlos sin causarles daño.
«Queremos que te hagas grande y ruidoso, tan grande y ruidoso como puedas… y eso ayudará a recordar a esos coyotes que cuando ven a un humano deben ir en la otra dirección», dijo Moore.
Los propietarios que experimenten comportamientos molestos (daños a la propiedad, una amenaza a la seguridad pública o que causen molestias dentro, debajo o sobre un edificio) pueden realizar esfuerzos de eliminación ellos mismos (como trampas) o trabajar con un operador de control de vida silvestre molesta.
Daniel McCracken, funcionario superior de Servicios para Animales del Condado de Orange, dijo que la agencia no maneja quejas sobre fauna silvestre molesta, pero responderá a llamadas sobre animales peligrosos, enfermos o heridos.
«Sólo manejamos animales que caben en nuestros camiones, por lo que no vamos a salir a buscar osos o caimanes de 10 pies», dijo.
Mercier asistió a la reunión y dijo después que todavía planea presionar a la ciudad para que tome medidas adicionales. Ella inició una petición a principios de esta semana en change.org. Hasta el viernes por la tarde tenía 174 firmas.
La petición pide a la ciudad que reconozca a los coyotes como una especie invasora molesta que requiere intervención directa; realizar una evaluación formal de las poblaciones locales de coyotes y sus guaridas conocidas; implementar un plan de manejo de coyotes en toda la ciudad; y establecer canales de comunicación claros para que los residentes sepan cómo reportar avistamientos, ataques y riesgos.
La administradora municipal adjunta, Michelle del Vale, dijo el viernes por correo electrónico que Winter Park planea continuar con los esfuerzos para educar a la comunidad sobre los coyotes.
«Estamos agradecidos de que el Condado de Orange y la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida estén tomando la iniciativa en esta preocupación regional y ofreciendo mensajes educativos sobre las mejores prácticas», dijo del Vale.
Un mapa interactivo de la FWC que registra informes sobre coyotes muestra 333 en los condados de Lake, Orange, Osceola y Seminole este año hasta octubre. El mapa muestra 140 en Orange, 113 en Seminole, 51 en Lake y 29 en Osceola. En 2024, el mapa muestra 218 en Orange, 133 en Seminole, 43 en Lake y 27 en Osceola.
La naturaleza de los incidentes reportados incluye amenazas a animales o humanos, mascotas desaparecidas, animales enfermos/heridos, avistamientos y animales posiblemente asesinados por coyotes. No incluye informes recibidos por otras agencias gubernamentales que no se reportan también a la FWC.
