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Por MIKE STOBBE, redactor médico de Associated Press
NUEVA YORK (AP) — Un comité asesor federal sobre vacunas votó el viernes para poner fin a la antigua recomendación de que todos los bebés estadounidenses reciban la vacuna contra la hepatitis B el día de su nacimiento.
Un fuerte coro de líderes médicos y de salud pública condenó las acciones del panel, cuyos miembros actuales fueron nombrados por el Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., un destacado activista antivacunas antes de convertirse este año en el principal funcionario de salud del país.
“Este es el grupo que no puede disparar con precisión”, afirmó el Dr. William Schaffner, experto en vacunas de la Universidad de Vanderbilt que durante décadas ha estado involucrado con el ACIP y sus grupos de trabajo.
Durante décadas, el gobierno ha aconsejado que todos los bebés sean vacunados contra la infección hepática inmediatamente después del nacimiento. Se considera ampliamente que las inyecciones son un éxito de salud pública al prevenir miles de enfermedades.
Pero el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de Kennedy decidió recomendar la dosis al nacer sólo para los bebés cuyas madres dieron positivo y en los casos en que la madre no se hizo la prueba.
Para otros bebés, dependerá de los padres y sus médicos decidir si una dosis al nacer es apropiada. El comité votó 8-3 para sugerir que cuando una familia decide no recibir una dosis al nacer, la serie de vacunación debería comenzar cuando el niño tenga 2 meses.
«Estamos haciendo daño al cambiar esta redacción, y voto en contra», dijo el Dr. Cody Meissner, miembro del comité.
Se espera que el director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Jim O’Neill, decida más adelante si acepta la recomendación del comité.
La decisión marca un regreso a una estrategia de salud pública que fue abandonada hace más de tres décadas.
Cuando se le preguntó por qué el comité recién nombrado actuó rápidamente para reexaminar la recomendación, Vicky Pebsworth, miembro del comité, citó el jueves “la presión de los grupos de partes interesadas que desean que se revise la política”. No dijo quién estaba presionando al comité y un portavoz de Kennedy no respondió a una pregunta al respecto.
Los miembros del comité dijeron que el riesgo de infección para la mayoría de los bebés es muy bajo y que investigaciones anteriores que encontraron que las vacunas eran seguras para los bebés eran inadecuadas.
También les preocupaba que, en muchos casos, los médicos y enfermeras no mantuvieran conversaciones completas con los padres sobre los pros y los contras de la vacunación con dosis al nacer.
Los miembros del comité expresaron interés en escuchar las aportaciones de los profesionales médicos y de salud pública, pero optaron por ignorar las repetidas súplicas de los expertos de no tocar las recomendaciones.
El Dr. Peter Hotez, del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Texas Children’s Hospital en Houston, se negó a presentarse ante el grupo «porque ACIP parece haber desviado su misión de la ciencia y la medicina basada en evidencia», dijo en un correo electrónico a The Associated Press.
El comité asesora al director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre cómo se deben utilizar las vacunas aprobadas. Los directores de los CDC casi siempre adoptaron las recomendaciones del comité, que fueron ampliamente seguidas por los médicos y guiaron los programas de vacunación. Pero la agencia actualmente no tiene director, lo que deja al director interino O’Neill decidir.
En junio, Kennedy despidió a todo el panel de 17 miembros a principios de este año y lo reemplazó con un grupo que incluye varias voces antivacunas.
La hepatitis B es una infección hepática grave que, en la mayoría de las personas, dura menos de seis meses. Pero para algunos, especialmente los bebés y los niños, puede convertirse en un problema duradero que puede provocar insuficiencia hepática, cáncer de hígado y cicatrices llamadas cirrosis.
En los adultos, el virus se transmite a través del sexo o al compartir agujas durante el uso de drogas inyectables. Pero también puede transmitirse de una madre infectada al bebé.
En 1991, el comité recomendó una dosis inicial de vacuna contra la hepatitis B al nacer. Los expertos dicen que una inmunización rápida es crucial para evitar que la infección se arraigue. Y, de hecho, los casos en niños se han desplomado.
Aún así, varios miembros del comité de Kennedy expresaron su incomodidad con la vacunación de todos los recién nacidos. Argumentaron que los estudios anteriores sobre la seguridad de la vacuna en recién nacidos eran limitados y que es posible que estudios más amplios y a largo plazo puedan descubrir un problema con la dosis al nacer.
Pero dos miembros dijeron que no vieron evidencia documentada de daño por las dosis al nacer y sugirieron que la preocupación se basaba en especulaciones.
Tres miembros del panel preguntaron sobre la base científica para decir que la primera dosis podría retrasarse dos meses para muchos bebés.
“Esto es inconcebible”, dijo el Dr. Joseph Hibbeln, miembro del comité, quien expresó repetidamente su oposición a la propuesta durante la reunión de dos días, a veces acalorada,.
El presidente del comité, el Dr. Kirk Milhoan, dijo que se eligió dos meses como el punto en el que los bebés habían madurado más allá de la etapa neonatal. Hibbeln respondió que no se presentaron datos de que dos meses sea un límite apropiado.
Meissner también cuestionó una segunda propuesta, que fue aprobada por 6 votos a 4, que decía que los padres consideraran hablar con los pediatras sobre análisis de sangre destinados a medir si las vacunas contra la hepatitis B han creado anticuerpos protectores.
Estas pruebas no son una práctica pediátrica estándar después de la vacunación. Los defensores dijeron que podría ser una nueva forma de ver si menos inyecciones son adecuadas.
Un experto en hepatitis de los CDC, Adam Langer, dijo que los resultados podrían variar de un niño a otro y sería una forma errática de evaluar si menos dosis funcionan. También señaló que no hay evidencia sólida de que tres inyecciones representen daño para los niños.
Meissner atacó la propuesta y dijo que el lenguaje “es una especie de invención”.
«Es como el país de nunca jamás», dijo.
Los expertos en salud han señalado que el comité elegido personalmente por Kennedy se centra en los pros y los contras de las vacunas para el individuo que se vacuna, y ha dejado de ver las vacunas como una forma de detener la propagación de enfermedades prevenibles entre el público.
La segunda propuesta “está justo en el centro de esta paradoja”, dijo el Dr. Robert Malone, miembro del comité.
Algunos observadores criticaron la reunión y señalaron cambios recientes en la forma en que se llevan a cabo. Los científicos de los CDC ya no presentan al comité datos sobre la seguridad y eficacia de las vacunas. En cambio, se asignaron esos espacios a personas que han sido voces destacadas en los círculos antivacunas.
El comité “ya no es un organismo científico legítimo”, dijo Elizabeth Jacobs, miembro de Defend Public Health, un grupo de defensa de investigadores y otros que se han opuesto a las políticas de salud de la administración Trump.
En un comunicado, describió la reunión de esta semana como “la escena de un crimen epidemiológico”.
El senador republicano Bill Cassidy, médico especialista en hígado que preside el comité de salud del Senado, calificó la votación del comité sobre la vacuna contra la hepatitis B como “un error” e instó al director interino de los CDC a no firmar las nuevas recomendaciones. «Finalizar la recomendación para los recién nacidos hace que sea más probable que el número de casos comience a aumentar nuevamente. Esto enferma más a Estados Unidos», dijo en una publicación en las redes sociales.
Los periodistas de AP Ali Swenson en Nueva York y Laura Ungar en Louisville, Kentucky, contribuyeron a este informe.
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
