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Los cazadores se desplegarán por toda Florida a partir de hoy cuando comience la primera caza autorizada de osos negros en una década en medio de una opinión pública muy dividida y los esfuerzos de los defensores de la humanidad para engatusar (e incluso pagar) a los deportistas para que no disparen al mamífero terrestre más grande del estado.
A través de un sistema de lotería, los funcionarios estatales de vida silvestre otorgaron 172 etiquetas de osos el mes pasado a personas con una licencia de caza, cada una válida para una “cosecha” de un oso, el término que la agencia estatal de Pesca y Vida Silvestre usa para matar.
Algunos dicen que la caza, ahora autorizada como un evento anual, está retrasada dado el aumento en el número de especies. “Mi perspectiva sobre esto cambió lentamente cuando fui testigo del auge demográfico y los estragos que está causando”, dijo Ian, un cazador del condado de Volusia que respondió a una encuesta del Orlando Sentinel entre los poseedores de etiquetas, pero pidió ser identificado solo por su nombre. Los funcionarios estatales estiman que hoy en día hay más de 4.000 osos en Florida, frente a un mínimo de varios cientos en la década de 1970.
Pero hasta 50 personas con etiquetas no cazan, dijo Susannah Randolph, directora del Sierra Club Florida, que lanzó una estrategia para “embolsar una etiqueta y perdonar a un oso”. La organización cofinanció participaciones en la lotería con otros conservacionistas adinerados y “rescatadores” de animales, como el empresario Steve Rosen, quien dijo que aportó más de 200.000 dólares para ganar etiquetas que no se utilizarían.
Cada solicitud cuesta $5.
Incluso un oso muerto es demasiado, dijo Katrina Shadix, fundadora de Bear Warriors United, un grupo de defensa sin fines de lucro con sede en Florida Central que demandó sin éxito a la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida en Tallahassee para bloquear la caza.
El mes pasado, un juez rechazó los argumentos de que la agencia de vida silvestre había utilizado ciencia errónea y datos de población «obsoletos» para establecer objetivos de captura.
En la página de Facebook de Bear Warrior, Shadix ofreció 2.000 dólares a los poseedores de etiquetas de osos para que no cazaran. Dijo que se inscribieron 20 cazadores.
«Necesitaban dinero para pagar las cuentas», dijo Shadix.
Chuck Echenique, un cazador de toda la vida del área de Tampa, dijo que sospecha que las cifras de Bear Warrior son exageradas. Estimó que unas 30 personas que ganaron etiquetas para osos no eran cazadores y presentaron cientos de entradas a la lotería para frustrar el plan de gestión de osos de la FWC.
Alrededor de dos docenas de destinatarios pagaron $1,750 cada uno por 350 entradas, según muestran los registros estatales. Otros cuatro gastaron 2.000 dólares en 400 entradas cada uno.
Echenique dijo que será parte de un grupo de caza que incluye a dos titulares de permisos en terrenos privados en el norte de Florida, donde las cámaras de los senderos espían regularmente a grandes osos negros machos que deambulan por los bosques cerca de la línea Florida-Georgia y el Bosque Nacional Osceola.
La cacería, que finaliza el 28 de diciembre, se fijó a finales de año para limitar el riesgo para las osas, que tienen más probabilidades de estar en sus madrigueras con sus cachorros.
«No va a ser una caza fácil», dijo Echenique, citando un pronóstico de lluvias y la tendencia de los osos machos a moverse durante la noche.
Predijo que se cazarán unos 100 osos en esta cacería, que la FWC espera realizar anualmente.
Los cazadores mataron a 304 osos en 2015, una temporada programada de siete días se detuvo después de dos días cuando las matanzas se acercaron a la meta de captura de 320.
El Sentinel obtuvo una lista de cazadores con licencia a los que se les otorgó un permiso para osos a través de la lotería de etiquetas de la FWC, luego envió preguntas por correo electrónico a los solicitantes a los que se les dio permiso para cazar en la zona de caza del área de manejo de osos de Florida Central; titulares de etiquetas con direcciones en los condados de Orange, Lake, Seminole o Volusia; y solicitantes de otros estados que obtuvieron un permiso para matar un oso de Florida.
La mayoría de los que respondieron dijeron que no cazarían osos.
«Espero que todos se estén escondiendo», dijo Janis Ingham de Casselberry.
«Esto es Florida, no las partes aisladas de Alaska donde un oso podría proporcionar comida y ropa a una familia», respondió en un correo electrónico al periódico. «Tenemos un mercado en cada esquina y no tenemos necesidad de cazar, especialmente osos. Además, debido al desarrollo excesivo, las unidades de gestión de osos están fragmentadas hasta el punto de que los osos no pueden cruzar zonas de distribución de forma segura, lo que afecta a su diversidad genética».
“Estoy salvando la vida de un oso, así lo veo”, dijo Sandra, una mujer de Orlando que presentó cinco solicitudes (en total $25) para ganar uno de los 18 permisos no transferibles para cazar en la zona de manejo de osos de Florida Central que incluye los condados de Orange, Lake y Seminole.
Pidió ser identificada sólo por su nombre y se describió felizmente como una “abrazadora de árboles”.
Una mujer de Eustis llamada Jill, que presentó 350 solicitudes para ganar una etiqueta de caza que no usará, describió al oso negro genéticamente único de Florida como un «hermoso animal clave en el ecosistema cada vez más frágil de Florida». Su éxito en la lotería de permisos, escribió, “se medirá permitiendo que un oso continúe viviendo su vida en la naturaleza en lugar de convertirse en el trofeo de caza de alguien”.
Algunos que planean perseguir osos dijeron que entendían la oposición a la caza pero no estaban de acuerdo con ella.
Jason Cannon, de 42 años, un cazador de Georgia al que se le otorgó una etiqueta para cazar osos en el Panhandle oriental, criticó la «fuerte inclinación del Sentinel hacia los cazadores degradantes y, de hecho, socava los esfuerzos de la FWC que simplemente están haciendo todo lo posible para regular los recursos naturales».
Afirmó que la estrategia de los “anti” de mantener los permisos de caza de osos fuera del alcance de los cazadores será contraproducente a largo plazo. «Si no se cumplen las cuotas, sólo hay unas pocas opciones que la FWC tiene para corregir eso en años futuros, y todas ellas tienen el potencial de causar más daño que bien», escribió.
Christopher Silvey, de 52 años, miembro de un club de caza de Florida Central, dijo que ha cazado en todo el mundo, incluso en Rusia, donde mató a tres grandes osos pardos. En su respuesta, dijo que, si tenía éxito, procesaría el oso y convertiría la piel en una alfombra.
«Las personas que están en contra de la caza han acumulado demasiada riqueza y no saben nada sobre la supervivencia y lo que realmente significa ser un hombre», escribió. «Fuimos creados para ser los Cazadores Apex. Puedes buscar eso en Génesis. Dios nos dio dominio sobre el reino animal».
shudak@orlandosentinel.com
