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Cinco personas han presentado demandas separadas contra Universal Orlando Resort, alegando que sufrieron lesiones graves y permanentes (en algunos casos, hemorragia cerebral, daño de la médula espinal y parálisis) después de que sus cabezas se golpearon repetidamente contra el asiento frente a ellos mientras montaban Stardust Racers en el nuevo parque temático Epic Universe.
Es la misma montaña rusa intensa que subió Kevin Rodríguez Zavala, de 32 años, la noche del 17 de septiembre y murió poco después.
Presentadas el jueves en el condado de Orange, las demandas se producen pocos días después de que el abogado de la familia de Zavala anunciara un acuerdo confidencial y una “resolución amistosa” con el parque temático con respecto a su muerte.
Los testigos dijeron que vieron la cabeza de Zavala golpearse repetidamente contra el asiento frente a él durante el viaje, según un informe del Sheriff del Condado de Orange publicado dos días antes.
Las demandas también nombran como demandada a Mack Rides, una empresa con sede en Alemania que diseñó y fabricó Stardust Racers. Todas las cláusulas solicitan más de $50,000 en daños y perjuicios, principalmente para ayudar a pagar los costos médicos continuos.
Una portavoz de Universal Orlando Resort dijo que la compañía no hace comentarios sobre litigios pendientes. Los representantes de Mack Rides no respondieron a una solicitud de comentarios.
En una de las demandas, Bonita Freeman de Appomattox, Virginia, dijo que su cabeza «fue sacudida violentamente, repetidamente» mientras montaba en Stardust Racers el 13 de agosto. Desde entonces ha sufrido parálisis y ahora requiere cirugía de columna, según la demanda.
Universal no le advirtió que su cabeza, cuello y columna podrían ser sacudidos y golpeados contra el reposacabezas u otras superficies duras durante el viaje, dijo el viernes el abogado de Orlando, Nick Spetsas, quien presentó las demandas de Freeman y los demás.
«Creo que el viaje es intrínsecamente peligroso», dijo. «Si vas a permitir que la gente suba, entonces tienes que hacer que sea seguro. Puedes hacer un viaje que sea emocionante, pero que también sea seguro».
Spetsas agregó que algunos de los ciclistas heridos tuvieron que ser llevados a una sala de emergencias después de bajarse de Stardust Racers y «todos experimentaron dolor».
Jason Rodríguez del condado de Miami-Dade y Brittany Smiley de Fairfield, Ohio, también afirman que sufrieron lesiones permanentes después de subirse a la montaña rusa el 14 de septiembre.
Aunque Epic Universe se abrió al público el 22 de mayo, el parque temático invitó a Breanna Bradford del condado de Brevard a ver una vista previa de la atracción el 2 de abril. Al igual que Debbie Reinelt, de Henderson, Carolina del Norte, que asistió el 5 de mayo.
Ambas mujeres en sus demandas afirmaron que sufrieron lesiones permanentes.
Spetsas dijo que algunas de las lesiones más graves implicaron hemorragia cerebral y lesión de la médula espinal después de montar en Stardust Racers. Pero no especificó cuál de los motociclistas que presentaron las demandas sufrió esas lesiones.
Aunque las lesiones ocurrieron entre abril y septiembre, Spetsas dijo que su bufete de abogados había estado intentando durante semanas llegar a un acuerdo con el gigante de los parques temáticos.
«Intentamos trabajar con Universal para resolver amigablemente estos casos sin litigios», dijo. «Nuestros esfuerzos no tuvieron éxito».
Las demandas también afirman que Mack Rides «no diseñó ni probó adecuadamente los Stardust Racers para garantizar que los pasajeros no sufrieran lesiones en el curso normal de su funcionamiento». Las demandas señalan que el vehículo carece de algún tipo de reposacabezas.
El informe del Sheriff del Condado de Orange publicado el 11 de diciembre dictaminó que la muerte de Zavala fue accidental. Los familiares dijeron que tenía una afección en la columna desde su nacimiento y usaba silla de ruedas.
La montaña rusa alcanza una velocidad de 62 mph y se eleva hasta 133 pies. Según el informe del Sheriff, Zavala fue lanzado hacia adelante y había perdido el conocimiento cuando terminó el viaje. El informe señala que Zavala estaba cubierto de sangre y tenía una pierna rota. Fue llevado al Centro Médico Regional de Orlando, donde fue declarado muerto.
Aunque el informe del Sheriff dijo que no se justifican cargos criminales, Spetsas dijo que Universal aún podría ser negligente en la muerte de Zavala o en las lesiones de otros pasajeros.
«Estas no son demandas frívolas», dijo. «Ni siquiera hemos realizado nuestro descubrimiento todavía. Pero tenemos la intención de hacerlo para descubrir exactamente qué sucedió».
Spetsas también representó a Sandi Streets, una mujer de Sanford de 49 años que demandó a Universal Orlando Resort en septiembre pasado, alegando que sufre lesiones permanentes después de montar en Stardust Racers en abril. Más tarde resolvió la demanda en privado con el parque temático.
El abogado Ben Crump representó a la familia de Zavala.
