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El Departamento de Transporte de Florida eliminó sus propias publicaciones en las redes sociales alabando los cruces peatonales decorativos cerca del monumento Pulse por “mejorar la seguridad” en medio de una ofensiva estatal contra el arte callejero que desató una tormenta de controversia, según registros hechos públicos el martes por la noche.
Los funcionarios estatales revelaron las publicaciones eliminadas apenas unas horas después de que el Orlando Sentinel presentara una demanda por una solicitud de registros públicos del material que había estado pendiente durante unos cuatro meses. Sin embargo, el estado negó las solicitudes del Sentinel de otra información relacionada con la eliminación del 20 de agosto de un paso de peatones de arcoíris adyacente al antiguo club nocturno Pulse, diciendo que no tenía registros relevantes.
Al amparo de la oscuridad esa noche de agosto, un equipo del FDOT había pintado sobre el paso de peatones en homenaje a las víctimas del tiroteo masivo de Pulse de 2016. La agencia citó un memorando de política emitido el 30 de junio que decía que tales marcas viales «no estándar» podrían poner en peligro la seguridad de peatones y conductores.
Pero las publicaciones de Facebook e Instagram del 8 de julio contradecían esa posición y sugerían que los funcionarios del FDOT habían visto el colorido cruce peatonal cerca de Pulse como parte de una amplia historia de éxito, según el material de las redes sociales que fue eliminado de la vista del público. La posición pública de la agencia cambió cuando altos funcionarios de las administraciones de DeSantis y Trump durante el verano comenzaron a atacar los cruces peatonales del arco iris y otras personas que se consideraba que hacían declaraciones políticas, en particular aquellas que se consideraba que apoyaban agendas progresistas.
El cruce del arco iris de Orlando se pintó por primera vez en 2017 con la aprobación del FDOT, un año después de que un hombre armado abriera fuego en el cercano club nocturno Pulse y matara a 49 personas en uno de los peores tiroteos masivos del país.
En la publicación eliminada, la división de Florida Central del FDOT promocionó mejoras viales a lo largo de Orange Avenue cerca del club nocturno Pulse, destacando el proyecto como «mejora la seguridad de los peatones con nueva iluminación y elementos decorativos para el paso de peatones».
«Este proyecto mejora el flujo de tráfico al tiempo que incorpora elementos decorativos cerca del monumento Pulse», decía la publicación.
La publicación hacía referencia a un proyecto para mejorar una parte de South Orange Avenue desde Grant Street hasta Gore Street, que incluye el club nocturno Pulse. La descripción del proyecto publicada en el sitio web del FDOT incluía repavimentación, nueva iluminación para peatones, mejoras en las aceras y «elementos decorativos de aceras y cruces peatonales en conjunto con el Pulse Memorial». Había varios cruces de peatones en el área del proyecto, uno de los cuales era el cruce de peatones del arco iris de Pulse y otros estaban más cerca del campus principal de Orlando Health y son los que se muestran en la publicación.
La respuesta del FDOT a otras partes de la solicitud de registros públicos del Sentinel sugiere que los funcionarios de transporte estatales no revisaron ningún estudio, investigación o análisis sobre la seguridad del cruce peatonal Pulse u otras marcas viales no estándar en el estado antes de tomar la decisión.
El Sentinel solicitó estudios u otros documentos considerados desde el 1 de junio hasta el 21 de agosto, pero un abogado del FDOT dijo que no había registros disponibles. El FDOT tampoco tenía un registro de agendas de reuniones, notas o actas, órdenes de trabajo, facturas, solicitudes de propuestas u ofertas relacionadas con la eliminación del cruce peatonal Pulse.
La demanda del Sentinel se presentó poco después de las 5 p. m. del martes 23 de diciembre. La respuesta del estado a la solicitud de registros de la organización de noticias del 21 de agosto se envió a las 7:45 p. m.
El memorando del 30 de junio del FDOT sobre el arte callejero coincidió con una carta escrita a los gobernadores por el Secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy. En la carta, Duffy destacó la necesidad de “dispositivos de control de tráfico consistentes y reconocibles”.
«Los contribuyentes esperan que su dinero financie calles seguras, no cruces peatonales de colores», escribió Duffy en una publicación del 1 de julio en X.
Sin embargo, los críticos han argumentado que el arte de los cruces peatonales en realidad ha hecho que las intersecciones sean más seguras (la ciudad de Orlando, en particular, publicó datos que respaldan ese argumento) y los esfuerzos del estado para eliminarlos están motivados por la política, no por los datos.
Un portavoz del FDOT no respondió a una solicitud de comentarios el miércoles. Las oficinas estatales estuvieron cerradas por las vacaciones de Navidad.
Al defender la revisión del arte callejero de la agencia a finales de agosto, el secretario del FDOT, Jared Perdue, dijo que el arte en el pavimento ya no estaba permitido y que el nuevo estándar se estaba aplicando en todos los ámbitos, independientemente del contenido.
“Todo lo que se permitió, instaló o concedió anteriormente, cualquier cosa que se pueda mencionar del pasado, esencialmente es irrelevante ahora, porque tenemos una nueva ley y tenemos un nuevo estándar, y simplemente estamos implementando ese estándar”, dijo Perdue en una conferencia de prensa el 26 de agosto.
