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El Addition Financial Arena se llenó hasta los topes el sábado cuando los fanáticos acudieron en masa para dar la bienvenida a una nueva temporada del baloncesto Big 12.
Se esperaba un lleno total, cortesía de un buen comienzo de UCF y la aparición del No. 17 Kansas. Un mar de azul y rojo inundó gran parte de la parte inferior del recinto de 9.000 asientos mientras los fanáticos de KU se presentaban en grandes cantidades para echar un vistazo a los Jayhawks de esta temporada.
Los fanáticos de los Knights estaban ansiosos por ver si el equipo de este año podría estar a la altura de la emoción inicial, ya que el equipo ingresó al juego como ganador de 10 partidos consecutivos y tuvo uno de sus mejores comienzos en la historia del programa.
La atmósfera estuvo a la altura de la inauguración de la conferencia mientras los fanáticos estaban al borde de sus asientos hasta que el triple de Jordan Burks con 41 segundos restantes ayudó a la UCF a derrotar a Kansas 81-75, enviando a los fanáticos a la cancha para celebrar.
UCF (12-1, 1-0 Big 12) ha ganado 11 partidos consecutivos por primera vez desde la temporada 2011-12.
Los Knights también pusieron fin a una racha de tres derrotas contra Kansas, obteniendo su primera victoria sobre los Jayhawks (10-4, 0-1 Big 12) desde la victoria 65-60 el 10 de enero de 2024.
«Es importante tener un buen comienzo», dijo el entrenador de la UCF, Johnny Dawkins, después de la victoria, la número 335 de su carrera. «Es más importante cómo jugamos. Hablamos de no jugar contra el oponente que tenemos enfrente. Estamos tratando de jugar según nuestros estándares.
«Muchos de esos muchachos no habían jugado en el Big 12. No habían jugado en la conferencia de esta manera, así que sabía que sería su primera vez. Quería que salieran y siguieran sus corazones, jugaran el uno para el otro y lo hicieron».
El tiro crucial de Burks rompió el empate 72-72 con solo 1:16 restantes en el juego.
El base de la UCF, Themus Fulks, anotó un tiro libre, ampliando la ventaja a 76-72. Sin embargo, el escolta de Kansas Tre White respondió anotando tres tiros libres consecutivos, reduciendo la brecha a 76-75 con solo 16 segundos en el reloj. Riley Kugel recibió una falta en una bandeja, lo que finalmente aseguró la victoria de los Caballeros.
Devan Cambridge añadió dos tiros libres más al final para finalizar el marcador.
Fue la primera victoria sobre un oponente clasificado desde que derrotó al entonces No. 9 Texas Tech el 31 de diciembre de 2024 y mejoró el récord del programa a 4-16 en general contra enemigos clasificados desde que se unió al Big 12 en 2023.
Kugel lideró a los Caballeros con 19 puntos, mientras que Fulks tuvo 16 y Burks 14.
“Fue simplemente un pobre, pobre esfuerzo defensivo”, dijo el entrenador de Kansas, Bill Self. «Hemos defendido mucho mejor que eso últimamente, pero hoy fue una mala actuación».
Fulks aprovechó la ventaja inicial y se deshizo de un defensor de Kansas, corriendo hacia la canasta para anotar los primeros puntos del juego.
Pero los Jayhawks fueron implacables cuando el base novato Darryn Peterson, considerado el mejor prospecto en el próximo draft de la NBA, anotó 11 puntos en los primeros siete minutos para KU.
UCF resistió un bombardeo de larga distancia cuando Kansas conectó 5 de sus primeros 8 tiros de 3 puntos, construyendo una ventaja inicial de 6 puntos. Sin embargo, los Caballeros hicieron una racha de 11-4 para retomar la ventaja con 24-23, impulsado por Kugel, quien anotó 8 puntos seguidos.
Los fanáticos de #UCF irrumpen en la cancha después de derrotar al No. 17 Kansas el sábado en su primer partido del Big 12. pic.twitter.com/ijBZ4th5ks
– Matt Murschel (@osmattmurschel) 3 de enero de 2026
Los Caballeros ampliaron la ventaja hasta 7 puntos con 36-29 antes de que Kansas hiciera una carrera para reducir la ventaja a 44-41 en la mitad.
Peterson anotó 11 puntos en los últimos cinco minutos de los 23 del descanso.
UCF comenzó la segunda mitad como lo hizo la primera, con Fulks esquivando a los defensores de Kansas para una bandeja. Los Caballeros anotaron 4 puntos seguidos para ampliar su ventaja a 48-41.
Los Jayhawks tuvieron una racha de 18-11 para empatar el juego a 59, pero Peterson abandonó el juego en la marca de las 10:55 y no regresó. Tras su marcha, Kansas anotó sólo un gol de campo en seis minutos.
Ambos equipos estuvieron casi cuatro minutos sin un punto hasta que la bandeja del delantero de la UCF Burk estiró la ventaja de los Knights a 68-61 con 5 minutos restantes. Un par de tiros libres de Fulks le dieron al equipo su mayor ventaja del partido con 70-61.
Kansas logró una racha de 11-2 para recuperarse y empatar el juego a 72 justo antes del disparo de Burks.
«Es surrealista, Jamichael y yo [Stillwell]estábamos hablando de esto el año pasado, estábamos averiguando a qué escuelas ir en el portal», dijo Fulks. «Esto es lo que soñábamos cuando esperábamos esta oportunidad. Así que esta noche fue Kansas y la siguiente el estado de Oklahoma. Queremos demostrar con estas oportunidades que merecemos estar a la altura de la mejor mitad del país”.
Peterson lideró a tres Jayhawks en anotaciones con 26 puntos, junto con los 20 de Melvin Council Jr. y los 14 de White.
UCF terminó con nueve pérdidas de balón, la cuarta vez en 13 juegos que el equipo terminó por debajo de los dos dígitos. Los Knights también lograron 18 puntos desde el banquillo mientras Dawkins se apoyaba en gran medida en la profundidad del equipo, utilizando 10 jugadores.
«Nuestro grupo está construido con profundidad», dijo Dawkins. «Confiamos en que muchos de nuestros jugadores vengan y contribuyan. Así que mientras sigan haciendo eso, seguiremos jugando con tanta profundidad como podamos».
UCF viaja a Oklahoma State el martes (8 p. m., ESPN+) para su primer partido como visitante de la temporada con los 12 grandes antes de regresar a casa para recibir a Cincinnati el domingo a las 5 p. m.
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