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MIAMI – La madre de una niña de cinco años que fue arrojada a los Everglades y abandonada para que se la comieran los caimanes contó el horror que ella y su hija sufrieron cuando los fiscales instaron el martes a los jurados a enviar al asesino de la niña de regreso al corredor de la muerte de Florida.
Quatisha Maycock, apodada cariñosamente “Candy”, estaba emocionada por comenzar el jardín de infantes, dijo el fiscal Abbe Rifkin, mostrando a los miembros del jurado una fotografía de una Quatisha sonriente. Pero, aproximadamente un mes después de comenzar la escuela, llevaron a Quatisha al único lugar donde Harrel Braddy sabía que desaparecería: una parte desolada de Alligator Alley.
Braddy la dejó allí, en la oscuridad de la noche, para que muriera, dijo Rifkin.
La foto que los miembros del jurado vieron momentos después contrastaba marcadamente con el alegre retrato de Quatisha. A la niña, todavía vestida con su pijama de Polly Pocket, le faltaba el brazo izquierdo. Tenía marcas de mordeduras de caimanes en la cabeza y el estómago.
«Era inteligente. Era cariñosa. Era dulce como un caramelo», dijo Rifkin al jurado.
Braddy, que ahora tiene 76 años, secuestró a Quatisha y a su madre, Shandelle Maycock, una conocida que Braddy conoció en un grupo de la iglesia, la noche del 7 de noviembre de 1998. Braddy golpeó a Maycock, la estranguló, la metió en la cajuela de su automóvil y la dejó en un tramo desierto de la US 27 cerca de la frontera entre los condados de Broward y Palm Beach, dijo Rifkin. Maycock sobrevivió, aunque no contaba con que ella sobreviviera a los repetidos ataques.
El motivo de Braddy, dijo Rifkin, fue que Maycock lo despreciaba, quien había rechazado repetidamente sus insinuaciones. Temiendo que Quatisha pudiera identificarlo, Braddy arrojó al niño, vivo, al costado de Alligator Alley. El cuerpo de Quatisha fue encontrado en un canal días después por unos pescadores.
«Quatisha está muerta porque Harrel Braddy la mató», dijo Rifkin. «Shandelle Maycock está viva por la gracia de Dios».
El jurado de Miami comenzó a escuchar detalles del brutal asesinato en el juicio de nueva sentencia de Braddy ante la jueza del Tribunal de Circuito de Miami-Dade, Marisa Tinkler Méndez, casi tres décadas después del crimen. Braddy estuvo en el corredor de la muerte de 2007 a 2017, hasta que se le concedió una nueva sentencia debido a cuestiones constitucionales relacionadas con la pena de muerte en el estado.
Braddy miró fijamente a Rifkin durante los argumentos iniciales. Los abogados defensores del asesino convicto optaron por posponer su argumento inicial hasta que comiencen a presentar pruebas.
En el estrado, Maycock, ahora de 49 años, se derrumbó al detallar los acontecimientos que precedieron y siguieron al asesinato de Quatisha. Braddy también miró a Maycock mientras testificaba.
noche de tormento
La noche del asesinato, Braddy ayudó a Maycock, que no tenía automóvil, recogiendo a Quatisha de la casa de un pariente que la estaba observando mientras Maycock iba a trabajar, dijo Maycock. Maycock era una madre soltera en apuros que fue rechazada por su familia después de quedar embarazada a los 16 años.
Maycock había entablado amistad con la esposa de Braddy. Y cuando conoció a Braddy, él se ofreció a echarle una mano.
“Lo que ella no sabía era… que esa mano tenía un precio”, dijo Rifkin, añadiendo que Maycock era un ingenuo joven de 22 años que no sabía que Braddy había estado en prisión por una serie de delitos violentos.
Después de ayudar a Maycock a recoger a Quatisha, Braddy regresó al apartamento de Maycock y se quedó más tiempo de lo esperado. Maycock, dijo el fiscal, mintió diciendo que Braddy debería irse porque tenía compañía en camino.
La conducta de Braddy cambió y se enfureció, dijo Maycock en el estrado. Braddy cargó contra Maycock, tirándola al suelo y estrangulándola. Luego puso a Maycock y Quatisha en su Lincoln Town Car dorado alquilado.
Mientras Braddy conducía kilómetros, Maycock, acunando a Quatisha, decidió escapar saltando del auto, dijo Maycock. Braddy detuvo el auto, agarró a Maycock y Quatisha y encerró a Maycock en el maletero.
Maycock lloró al recordar que su hija decía: «No, mami, no».
Cuando se abrió el baúl, afuera estaba completamente oscuro y Braddy sacó a Maycock agarrándola de su camisa, dijo Rifkin. Maycock y Braddy lucharon mientras Maycock gritaba: «¿Por qué me haces esto? ¿Qué hice?».
“Porque me usaste”, respondió Braddy enojado, testificó Maycock. «Debería matarte».
Braddy luego estranguló a Maycock hasta que pensó que estaba muerta, dijo Rifkin. Cuando salió el sol, Maycock recuperó el conocimiento. Dijo que estaba desorientada y que le habían picado mosquitos y hormigas.
Maycock testificó que le costaba ver porque los vasos sanguíneos de sus ojos se habían reventado. Intentando acercarse cada vez más al sonido de los coches, Maycock extendió las manos mientras caminaba. Siguió cayendo, pero finalmente llegó a un lado de la carretera. Dos turistas detuvieron su coche y llamaron a la policía para ayudar a Maycock.
Después de deshacerse de Maycock, Braddy se fue a una parte remota de los Everglades, donde él, un ávido cazador, había alimentado previamente a caimanes. Dejó a Quatisha allí, aunque lo que sucedió exactamente (si Braddy la arrojó a un canal o la dejó al costado de la carretera) sigue siendo un misterio, dijo Rifkin.
“Él la silenció matándola”, dijo Rifkin. «… Sabía que no lo atraparían. No otra vez».
Braddy era muy conocido entre las autoridades antes del asesinato de Quatisha. Su historial criminal incluía condenas por robo, secuestro e intento de matar a un oficial penitenciario estrangulándolo. En septiembre de 1984, Braddy escapó de la custodia tres veces, dominando a un oficial penitenciario de Miami-Dade y a cuatro ayudantes del sheriff de Broward, según los archivos del Miami Herald.
El caso de Braddy es la tercera muerte que se vuelve a sentenciar en Miami-Dade en los últimos meses. En noviembre, un jurado perdonó la vida a Labrant Dennis, condenado por matar a golpes a su ex y al jugador de fútbol de la UM con el que estaba saliendo en 1996. También en noviembre pasado, otro jurado dijo que Rafael Andrés debería ser enviado de regreso al corredor de la muerte de Florida por golpear, apuñalar y estrangular a una camarera de La Carreta con el cordón de una olla arrocera en 2005.
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