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Por JIM MUSTIAN y MICHAEL BIESECKER
Líderes de organizaciones encargadas de hacer cumplir la ley expresaron alarma el domingo por el último tiroteo mortal perpetrado por agentes federales en Minneapolis, mientras que expertos en uso de la fuerza criticaron la justificación del asesinato por parte de la administración Trump, diciendo que las imágenes de transeúntes contradecían su narrativa de lo que lo provocó.
El gobierno federal también enfrentó críticas por la falta de una investigación sobre derechos civiles por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos y sus esfuerzos por impedir que las autoridades de Minnesota llevaran a cabo su propia revisión del asesinato de Alex Pretti, de 37 años.
En un intento por aliviar las tensiones, la Asociación Internacional de Jefes de Policía pidió a la Casa Blanca que convoque debates “tan pronto como sea posible” entre las fuerzas del orden federales, estatales y locales.
“Todos los jefes de policía del país están observando a Minneapolis con mucha atención”, dijo Chuck Wexler, director ejecutivo del Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía, una organización de políticas e investigación policial. «Si un jefe de policía tuviera tres tiroteos con agentes involucrados en tres semanas, daría un paso atrás y preguntaría: ‘¿Cómo es nuestra capacitación? ¿Cómo es nuestra política?'»
La muerte de Pretti se produjo inmediatamente después de la muerte a tiros de Renee Good el 7 de enero y de otro incidente una semana después en Minneapolis cuando un oficial federal le disparó a un hombre en la pierna después de ser atacado con una pala y un palo de escoba mientras intentaba arrestar a un venezolano que se encontraba en el país ilegalmente.
«Aquí estamos tratando con una agencia federal», dijo Wexler, refiriéndose al Departamento de Seguridad Nacional, «pero sus acciones pueden tener un efecto dominó en todo el país».
Los expertos dicen que el video del tiroteo socava las afirmaciones federales
Si bien persisten dudas sobre el último enfrentamiento, expertos en uso de la fuerza dijeron a The Associated Press que el video de un transeúnte socavó la afirmación de las autoridades federales de que Pretti “se acercó” a un grupo de agentes de la ley con un arma de fuego y que un oficial de la Patrulla Fronteriza abrió fuego “defensivamente”. Dijeron que no se ha hecho pública ninguna evidencia que respalde la afirmación del alto funcionario de la Patrulla Fronteriza, Greg Bovino, de que Pretti, que tenía permiso para portar un arma oculta, tenía la intención de “masacrar a las fuerzas del orden”.
“Está muy arraigado en la cultura policial estadounidense no criticar a otras agencias encargadas de hacer cumplir la ley”, dijo Seth Stoughton, ex oficial de policía y experto en uso de la fuerza que testificó para los fiscales en el juicio del oficial de Minneapolis condenado por asesinar a George Floyd.
«Pero detrás de escena, no hay nada más que desprecio profesional por la forma en que el DHS está manejando las consecuencias de estos incidentes», dijo Stoughton.
Básicamente, varios funcionarios del gobierno habían condenado a Pretti en las redes sociales antes de que se procesara la escena del crimen.
El subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, generó indignación al describir a Pretti como “un aspirante a asesino” en una publicación, mientras que un fiscal federal de alto rango en Los Ángeles, Bill Essayli, provocó la ira de la Asociación Nacional del Rifle por publicar que “si te acercas a las autoridades con un arma, hay una alta probabilidad de que estén legalmente justificados para dispararte”.
“En un país que tiene más armas que personas, la mera posesión de un arma no establece una amenaza inminente para los oficiales, y tampoco lo es tener un arma y acercarse a los oficiales”, dijo Stoughton. «No creo que haya ninguna evidencia que confirme la versión oficial. No es ilegal que alguien porte un arma en Minnesota».
Funcionario de Minnesota dice que a investigadores estatales se les impidió la entrada a la escena del tiroteo
En las horas posteriores al tiroteo de Pretti, las autoridades de Minnesota obtuvieron una orden de registro que les permitió acceder a la escena del tiroteo. Drew Evans, superintendente de la Oficina de Detención Criminal de Minnesota, dijo que su equipo fue bloqueado de la escena.
Las autoridades de Minnesota también recibieron una orden judicial de emergencia de un juez federal que prohibía a los funcionarios «destruir o alterar pruebas relacionadas con el tiroteo fatal que involucró a agentes federales».
Bovino adoptó un tono menos estridente en una conferencia de prensa del domingo, calificando el tiroteo de Pretti como una “tragedia que se podía prevenir”, incluso cuando instó a la gente a no “interferir, obstruir, retrasar o atacar a las autoridades”. Se negó a comentar sobre lo que llamó el “concepto de fotograma congelado”, en referencia a videos que circulan en las redes sociales y que plantean dudas sobre los peligros que Pretti representaba para los agentes.
“Es por eso, amigos, que tenemos algo llamado investigación”, dijo Bovino. «Yo no estaba allí luchando contra él. Así que no voy a especular. Voy a esperar esa investigación».
Los expertos policiales dijeron que las irregularidades en la respuesta federal iban más allá de la defensa inmediata del gobierno. Antes de que los padres de Pretti fueran notificados de su muerte, el DHS publicó una fotografía en X de una pistola semiautomática Sig Sauer de 9 mm confiscada durante la pelea, presentando el arma como justificación para el asesinato.
«El sospechoso también tenía dos cargadores y ninguna identificación», decía la publicación. «Esto parece una situación en la que un individuo quería causar el máximo daño».
Sin embargo, en la foto sólo se veía un cargador cargado junto a la pistola, que aparentemente había sido vaciado y expuesto en el asiento de un vehículo. Los funcionarios del estado de Minnesota dijeron que, al retirar el arma de la escena, los agentes de la Patrulla Fronteriza probablemente manejaron mal pruebas clave.
Videos muestran a Pretti sosteniendo un teléfono celular
Ninguno de la media docena de videos de los transeúntes muestra a Pretti blandiendo su arma. Más bien, los videos mostraban que las manos de Pretti solo sostenían su teléfono móvil mientras un oficial enmascarado de la Patrulla Fronteriza abría fuego.
En los videos de la pelea, se escucha “pistola, pistola”, y un oficial parece sacar una pistola del área de la cintura de Pretti y comienza a alejarse. Mientras eso sucede, un oficial de la Patrulla Fronteriza dispara el primer tiro. Hay una pequeña pausa y luego el mismo oficial dispara varias veces más a la espalda de Pretti.
Varios expertos en uso de la fuerza dijeron que los videoclips sin mejoras por sí solos no exonerarían ni respaldarían el procesamiento de los agentes, lo que subraya la necesidad de una investigación exhaustiva. Una prueba clave probablemente será el vídeo del teléfono que Pretti sostenía cuando lo mataron. Los funcionarios federales aún no han publicado esas imágenes ni las han compartido con los investigadores estatales.
“La evaluación de la razonabilidad de este tiroteo dependerá enteramente de cuándo se hizo visible la pistola y cómo, en todo caso, se exhibió o usó”, dijo Charles “Joe” Key, ex teniente de policía y experto en uso de la fuerza desde hace mucho tiempo.
Ian Adams, profesor asistente de justicia penal en la Universidad de Carolina del Sur, describió la respuesta del gobierno federal como una “hora de aficionados”.
«Saltar al resultado final de esta investigación, o lo que se supone que es una investigación, es algo embarazoso para los profesionales policiales de todo el país», dijo Adams. «Está claro que los profesionales policiales observan lo que sucede y no les gusta lo que ven».
La reportera de Associated Press Hannah Fingerhut contribuyó con el reportaje de Des Moines, Iowa.
