Los padres expresan su frustración por el cierre planificado de escuelas en Orange

Cientos de padres del Condado de Orange abarrotaron las cafeterías escolares en las últimas dos semanas para expresar sus frustraciones por los planes de cerrar siete escuelas públicas, quejándose de que las decisiones se tomaron sin su participación y compartiendo temores de que el cambio de escuela perjudicaría la educación de sus hijos.

«Es una comunidad, es una familia. Ahora se sienten cómodos aquí. Tienen que descubrir a los nuevos maestros, al nuevo director, al nuevo entorno», dijo Samantha Martínez, madre de un estudiante de la escuela primaria Bonneville, durante una reunión en ese campus del este de Orange. “Al menos aquí mi hijo ya conocía a todo el mundo”.

Las Escuelas Públicas del Condado de Orange planean cerrar Bonneville, otras cinco escuelas primarias y una escuela intermedia al final de este año académico debido a la disminución de la inscripción. Los cierres afectarán a unos 3.200 estudiantes, que serán asignados a nuevas escuelas cuando comience el próximo año escolar en agosto.

La Junta Escolar de Orange se reunirá el martes para discutir los resultados de las reuniones comunitarias y las encuestas familiares en línea.

En las reuniones, celebradas del 14 al 22 de enero, los padres dijeron que estaban molestos por cómo la OCPS comunicó a los padres el cierre de las escuelas, preocupados por el servicio de autobús a las nuevas escuelas y preocupados por si los maestros conocidos seguirían a sus alumnos a las nuevas escuelas, entre otras cuestiones.

Las siete escuelas fueron elegidas debido a su baja inscripción, las proyecciones que muestran que perderán más estudiantes en los próximos 10 años y su proximidad a otras escuelas que tienen espacio para más estudiantes. Durante las reuniones, los funcionarios del distrito compartieron datos de inscripción y respondieron preguntas.

«Esta es una reunión difícil. Sé que todos los que están sentados aquí desearían no haber estado aquí para ver esto», dijo Angie Gallo, miembro de la junta directiva, en la reunión de Bonneville el 15 de enero.

Gary Rice, cuyos dos nietos asisten a la escuela primaria McCoy, dijo que sentía que la reunión del jueves en esa escuela era sólo otra casilla más para marcar para el distrito.

“Cuanto antes puedan sacarnos de la sala, podrán pasar al siguiente paso de la decisión que ya tomaron”, dijo Rice, cuyos nietos están en segundo y cuarto grado.

Su familia se enteró de que McCoy estaba en la lista de cierre en noviembre y cree que los planes avanzan demasiado rápido.

“Estamos cerrando una escuela que tiene historia, que también tiene valor en esta comunidad”, dijo. «No creo que la comunidad haya sido invitada a participar en esa pieza del rompecabezas».

María Salamanca, miembro de la junta escolar que representa a McCoy, dijo que la decisión de cerrar la escuela se basó “en los números”. McCoy tiene capacidad para 834 estudiantes pero ahora inscribe a 462 niños.

Salamanca asistió a McCoy cuando era niño en la década de 1990. «No me gusta estar aquí. ¿Crees que me postulé para la junta escolar para cerrar mi propia escuela primaria?» ella dijo.

Pero dijo que las caídas en las inscripciones dejan a OCPS y a otros distritos escolares de Florida con pocas opciones, ya que necesitan ahorrar dinero. Las escuelas públicas de Florida se financian por estudiante, y las escuelas que funcionan aproximadamente a la mitad de su capacidad o menos normalmente no generan suficiente dinero para ser autosuficientes, lo que agota el presupuesto del distrito.

Otros distritos afectados por una disminución de la inscripción están tomando la misma decisión. La Junta Escolar del Condado de Broward, por ejemplo, votó el jueves a favor de cerrar seis escuelas, y el superintendente del Condado de Pinellas recomendó recientemente cerrar dos escuelas.

OCPS planea cerrar las escuelas primarias McCoy, Bonneville, Chickasaw, Eccleston, Meadow Woods y Orlo Vista, así como la escuela secundaria Union Park. Cada escuela inscribe solo aproximadamente la mitad de los estudiantes para los que tiene espacio, a partir del 15 de enero.

OCPS perdió casi 5.600 estudiantes este año, lo que atribuye en gran medida al mayor uso de vales financiados por el estado para la educación privada y en el hogar, así como a la disminución de las tasas de natalidad y a las medidas enérgicas contra la inmigración en el país. El distrito estima que su número de estudiantes venezolanos se redujo en unos 1.200 este año.

Karen Torres, que tiene dos hijos en McCoy, dijo que espera que su hijo, que está en segundo grado, tenga dificultades con la pérdida de rostros familiares.

Incluso comenzar un nuevo grado ha sido difícil para él, dijo, y a menudo lloraba en la fila de autos antes de terminar la escuela.

«Nadie excepto una madre sabe lo devastador que es ver a sus hijos llorar y no sentirse felices de estar donde deberían sentirse seguros», dijo.

Torres dijo que la junta escolar debería considerar otras opciones. Durante la reunión, propuso alquilar las instalaciones deportivas de la escuela para generar ingresos adicionales. Pero los funcionarios del distrito dijeron que esa idea no era factible.

La hija de Angélica Rujano, estudiante de cuarto grado en McCoy, le pidió a su madre que impidiera el cierre de la escuela. Rujano dijo que ahora tendrá que decirle a su hija que fracasó.

Pero ella no sabe cómo explicar por qué.

“Explicar el presupuesto, explicar que no hay suficiente dinero… No lo van a entender porque aman su escuela”, dijo en español.

Neily Díaz, quien tiene un estudiante de segundo grado en Bonneville, dijo que salió de la reunión con más preguntas que respuestas, específicamente sobre el futuro del campus que se encuentra en su vecindario.

Los funcionarios de la OCPS han dicho que las escuelas alternativas, los departamentos administrativos y los socios comunitarios externos podrían mudarse a algunos de los campus cerrados, pero aún no han dicho qué podrían hacer con Bonneville. La escuela tiene alrededor de 380 estudiantes en un campus previsto para 940.

«¿Qué estás haciendo con todo eso? Es dinero desperdiciado si no lo vas a utilizar. Así que dímelo. No me voy a enojar. Sólo dímelo», dijo Díaz.