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Un legislador del condado de Polk quiere reducir el número de estudiantes de otros estados permitidos en las principales universidades públicas de Florida, argumentando que tal medida sería “poner a los estudiantes y las familias de Florida en primer lugar”.
El proyecto de ley de la representante Jennifer Kincart Jonsson (HB 1279), que obtuvo un primer voto favorable en el comité a finales de enero, afectaría la inscripción universitaria en la Universidad Estatal de Florida, la Universidad de Florida Central, la Universidad de Florida y la Universidad del Sur de Florida. Aprovecha la preocupación de que los residentes del estado estén perdiendo sus plazas universitarias ante aspirantes ricos de más allá de sus fronteras, incluidos extranjeros, a pesar de que las escuelas de Florida tienen muchos menos estudiantes de ese tipo que muchas universidades estatales.
Si la republicana de Lakeland se sale con la suya, cada uno podría tener una matrícula de estudiantes de primer año en otoño que no incluya más del 5% de estudiantes de fuera del estado.
Esas universidades, que son las más selectivas del estado, ahora tienen inscripciones de fuera del estado por encima de eso, con FSU y UF en casi el 15% y el 20% respectivamente para sus clases de primer año.
“Tenemos estudiantes con las mejores calificaciones y estudiantes con las mejores calificaciones a quienes se les niega o difiere su ingreso a nuestras instituciones emblemáticas”, dijo Kincart Jonsson durante la reunión del 28 de enero. «Tenemos padres que pagan impuestos y envían a sus hijos fuera del estado, no porque esas escuelas sean mejores, sino porque es su oportunidad de asistir a una universidad de cuatro años después de haber sido exprimidos aquí en casa», añadió.
Las reglas actuales de Florida limitan la inscripción de fuera del estado al 10% de la población universitaria, pero esa cifra se calcula como un promedio para las 12 universidades públicas del estado. Eso significa que las escuelas más selectivas pueden inscribir a más estudiantes de fuera de Florida siempre que otras inscriban menos.
El proyecto de ley de Jonsson en la Cámara de Representantes de Florida no tiene compañero en el Senado, por lo que no está claro si el pleno de la Legislatura lo apoyará.
Su propuesta probablemente atraerá a los padres preocupados por si sus hijos podrán obtener un lugar en las cada vez más competitivas universidades de Florida. Pero también podría costarles dinero a esas escuelas.
Los estudiantes de otros estados en la UCF, por ejemplo, pagan $22,482 en matrícula en comparación con $5,954 para los estudiantes del estado.
La UCF aumentó la matrícula para los estudiantes de fuera del estado el verano pasado en un 10%, con el objetivo de recaudar dinero para los salarios de los profesores haciendo que unos 5.000 estudiantes que no son residentes de Florida paguen más.
La aceptación de estudiantes de otros estados en las universidades de Florida ha aumentado en las últimas décadas, pero en comparación con las universidades públicas, particularmente las emblemáticas, de otros estados, el Estado del Sol todavía otorga mayor prioridad a sus residentes.
En la Universidad de Michigan y la Universidad de Wisconsin-Madison, por ejemplo (escuelas similares en rango académico a la UF), más de la mitad de todos los estudiantes provienen de otro estado.
En FSU, el porcentaje de estudiantes que ingresan por primera vez a la universidad provenientes de fuera de Florida fue del 8,4% en 2005, y esa cifra casi se ha duplicado desde entonces. El porcentaje de estudiantes de otros estados de la UF se ha más que duplicado en la última década.
La USF dice que alrededor del 12% de sus estudiantes provienen de fuera de Florida. La escuela de Tampa se jactó este otoño de que su nueva generación de primer año tenía los puntajes SAT más altos de su historia e incluía estudiantes de 45 estados.
Históricamente, la UCF ha admitido menos estudiantes de otros estados que la FSU o la UF, con poco menos del 4% de fuera de Florida en 2005, y poco más del 6% ahora. Por lo tanto, una reducción al 5% no afectaría a la UCF tan drásticamente como a otras universidades “preeminentes”, la designación de Florida para sus escuelas de mejor desempeño.
Dada la tendencia en UF y FSU, centrarse en los estudiantes de Florida es la dirección correcta que debe tomar la Legislatura, dijo Jodi Furman, consejera independiente de admisiones universitarias con sede en Florida.
«Estoy muy feliz de ver que se presta atención a nuestros estudiantes que están en el estado, teniendo alguna prioridad, ya sea que esta sea o no la mejor manera de abordarlo», dijo Furman.
Pero bajar hasta el 5% podría tener consecuencias “potencialmente extremas”, dijo, particularmente para las finanzas de esas escuelas.
Furman tiene una página de Facebook llamada College Smart Start donde los padres de futuros estudiantes universitarios discuten el proceso de admisión. Kincart Jonsson publicó en el grupo sobre su factura.
Algunos padres estaban encantados.
«¡Gracias Jennifer Kincart Jonsson por defender a los estudiantes y las familias de Florida! Es ridículo que la UF y la FSU rechacen a los niños», escribió una madre.
Otros, sin embargo, estaban preocupados.
“La preferencia es que nuestros estudiantes estén preparados para enfrentar altos niveles de competencia para ingresar a la universidad sin importar a dónde vayan o quién decida postularse para las escuelas de Florida”, escribió otro padre.
Lo más preocupante es el impacto financiero, escribió Paul Cottle, profesor de la FSU y presidente de su departamento de física, en una publicación en su blog sobre educación científica K-12.
FSU podría perder $44 millones en un período de cuatro años si redujera los estudiantes de otros estados a solo el 5%, calculó.
“La única solución real al problema que describió el Representante Kincart Jonsson es duplicar la capacidad de las instituciones preeminentes”, designación que sostienen FSU, UCF, UF y USF. «Pero eso requeriría enormes inversiones en personal e instalaciones adicionales que la Legislatura de Florida no querría apoyar», escribió Cottle.
Según el proyecto de ley de Jonsson, las cuatro universidades calcularían su matrícula universitaria fuera del estado como un promedio de tres años y, a partir de 2030, podrían perder dinero estatal si no cumplen con el límite del 5%.
