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El reverendo Michael Griffin caminó entre bancos llenos de cenizas y escombros carbonizados mientras inspeccionaba los daños causados por un incendio temprano en la mañana la semana pasada que casi destruyó su iglesia centenaria, una de las más antiguas en el histórico vecindario negro de Georgetown en Sanford.
“Somos muy optimistas de que podemos reconstruir”, dijo el viernes el pastor de la Iglesia Bautista Misionera Zion Hope.
“Hemos tenido gente de todas partes ofreciéndose a ayudar”, dijo Griffin, mirando hacia las vidrieras. “Gente de lugares tan lejanos como Nueva York, que solían venir a nuestra iglesia”.
Con vistas a la esquina de East Eighth Street y Orange Avenue, la iglesia se construyó por primera vez en 1920 y luego se reconstruyó en 1928. El predicador bautista John Hurston, padre de la famosa escritora y folclorista estadounidense Zora Neale Hurston, predicó en Zion Hope a principios del siglo XX, según la Sociedad Histórica de Sanford.
Pero reconstruir nuevamente será un desafío, reconoció Griffin. La compañía de seguros de la iglesia canceló su cobertura hace unos dos años, dijo. Y debido a la antigüedad de la estructura de madera, la iglesia no estaba asegurada.
El incendio se produjo poco después de las 4:30 am del miércoles y se inició dentro de una pequeña oficina. Las llamas subieron rápidamente por las paredes y hasta el techo.
Un residente que paseaba a su perro llamó al 911 después de ver humo negro saliendo del techo.
No había nadie adentro y nadie resultó herido en el incendio, según el Departamento de Bomberos de Sanford. Los bomberos hicieron un agujero con un hacha justo encima de la entrada para dejar salir el espeso humo negro y evitar romper las ocho vidrieras a los lados de la estructura.
La causa del incendio aún está bajo investigación, según un portavoz de la ciudad.
Los casi 100 feligreses de Zion Hope ahora planean asistir a los servicios de fin de semana y a la escuela dominical en el edificio educativo adyacente, más pequeño.
Mientras tanto, se ha creado una página de GoFundMe con el objetivo de recaudar 100.000 dólares para la reconstrucción de la iglesia. Hasta el viernes, el fondo había recaudado 4.811 dólares en donaciones.
Pero Zion Hope es más que sólo el edificio blanco con techo de tejas rojas, dijo David Griffin, el hijo del pastor.
«Es una comunidad», dijo.
Zion Hope organizaba regularmente ventas de garaje y barbacoas después de los servicios dominicales, y los Griffin asaban hamburguesas y perritos calientes.
«Va a ser difícil reconstruir», dijo David Griffin parado afuera. “Pero tenemos fe”.
En el interior, el agua del techo seguía goteando sobre los bancos. Una pila de Biblias estaba cubierta de hollín. Las paredes estaban carbonizadas por el humo del fuego.
“Es simplemente devastador lo que perdimos”, dijo Patricia Phelps, de 76 años, quien ha asistido fielmente a los servicios en Zion Hope durante dos décadas. También participa en la escuela dominical y sirve como acomodadora.
“La iglesia es muy importante para mí”, dijo.
Recordó la pandemia de COVID en 2020, cuando los servicios se suspendieron temporalmente. Fue un momento difícil para ella y para los demás.
“Vuelvo a la época en que se produjo la pandemia y entonces tuvimos un revés”, dijo Phelps. «Pero Dios nos ayudó a superar eso. Y sé que Dios nos sacará de esto».
Hizo una pausa y luego añadió: «Veo a la iglesia como una familia. Estamos deseando volver a unir a la familia».
