Bianchi: Tiger Woods alcanzó la grandeza en Orlando y luego, de repente, cayó en desgracia aquí

Todo empezó aquí.

Esa es la parte que es difícil de olvidar si vives en Orlando, cubriste a Tiger Woods en Orlando, viste a Tiger Woods en Orlando y, en muchos sentidos, viste a Tiger Woods desenmarañarse en Orlando.

Antes de esa fatídica noche de Acción de Gracias de 2009, Tiger no sólo era el mejor golfista del mundo; él era algo más que eso. Estaba impecable. Limpieza corporativa. Cuidadosamente construido. Él era el puñetazo en Bay Hill, el rojo del domingo, el aura de invencibilidad. Recuerdo haber observado con incredulidad cómo metió un putt de 25 pies en Bay Hill en el último hoyo para ganar su séptimo Arnold Palmer Invitational. Tiger se puso el famoso sombrero y la multitud no solo vitoreó; rugió de la misma manera que rugía Bay Hill para una sola persona.

Y antes de todo eso, estaba Augusta en 1997: Tiger con esa camiseta roja, abrazando a su padre Earl después de ganar su primer Masters. Lo que la mayoría de la gente no vio en la televisión fue lo que sucedió detrás de escena. Los trabajadores negros del Augusta National (hombres y mujeres que habían trabajado allí durante una era segregada que la mayoría de nosotros ni siquiera podemos comprender del todo) hicieron fila para estrecharle la mano, algunos con lágrimas en los ojos. Para ellos, Tiger no era sólo un golfista. Fue un gran avance. Un símbolo. Prueba de que el mundo, incluso el viejo, obstinado y aburrido mundo del golf blanco, podría cambiar.

Esos son los recuerdos que teníamos de Tiger Woods.

Ahora la imagen es una grabación de una cámara corporal de un hombre de 50 años con los ojos hinchados, hipo y cabeceando en la parte trasera de un coche de policía después de otro arresto por conducir bajo la influencia del alcohol. Es Tiger tratando patéticamente de impresionar a los agentes de policía cuando se le acercaron diciéndoles que acababa de hablar por teléfono con el presidente. Son los agentes sacándole pastillas del bolsillo. Es un atleta alguna vez invencible que parece confundido, herido, medicado y, más que nada, perdido.

Y si trazas la línea desde ese auto de policía hasta el comienzo de la caída, te lleva de regreso aquí a Orlando; a las puertas doradas de Isleworth; hasta esa extraña y surrealista noche de Acción de Gracias de 2009 cuando su esposa Elin lo confirmó y lo confrontó sobre sus indiscreciones matrimoniales. Luego, Woods saltó a su Cadillac Escalade y rápidamente atropelló una boca de incendios y se estrelló contra el árbol de un vecino.

En una fracción de segundo, detonó la imagen más cuidadosamente protegida en el deporte. Es casi difícil explicar ahora lo rápido que todo se vino abajo. En un momento era Tiger Woods, ícono global, atleta multimillonario, padre y esposo amoroso, el golfista más dominante que jamás haya existido y aparentemente seguro para romper el récord de Jack Nicklaus de 18 majors. Al minuto siguiente, era el chiste de un tabloide que estaba teniendo sexo con una camarera local de Perkins en el estacionamiento de una iglesia.

A medida que una amante tras otra se presentaba, él era el chico del cartel del National Enquirer, TMZ y el New York Post. Su escandaloso comportamiento estuvo en la portada del Post durante 20 días seguidos, rompiendo el récord establecido por las trágicas consecuencias del 11 de septiembre.

Su imagen no sólo se resquebrajó; se hizo añicos. Los patrocinadores corrieron. AT&T. Accenture. Gatorade. Las empresas que habían creado campañas de marketing completas en torno a Tiger de repente querían distanciarse. El atleta más comercializable del planeta se volvió radiactivo casi de la noche a la mañana. Desapareció del golf. Su matrimonio terminó. Su reputación nunca se recuperó.

Y la parte del golf tampoco volvió a ser la misma. Cuando ese Escalade chocó contra la boca de incendios, Tiger tenía 14 carreras mayores y solo tenía 33 años. Todos asumieron que pasaría a Nicklaus. No fue un debate; fue una cuenta regresiva. Luego no ganó otro major durante 11 años.

Once años.

Eso no es una depresión. Eso es un ajuste de cuentas.

Las múltiples amantes arruinaron su imagen; las innumerables lesiones descarrilaron su juego de golf. Después de 2009, lo vimos todo: las aventuras, el divorcio, las cirugías, las fotografías policiales, los analgésicos, los accidentes automovilísticos, las reapariciones, las recaídas, la victoria del Masters en 2019 que se sintió menos como una victoria y más como una sesión de terapia de grupo nacional.

Pero aquí estamos de nuevo. Otro arresto. Otro informe. Otro vídeo. Otra triste instantánea de un hombre de 50 años con la cara hinchada y ojos bolsas que se ha convertido en la Britney Spears del golf.

Y uno se pregunta si esa noche en Orlando no simplemente cambió nuestra imagen de Tiger; Cambió la propia imagen que Tiger tenía de sí mismo. Obviamente, su vida ya se estaba desmoronando, pero, hasta esa noche, se creía intocable, dentro y fuera del campo.

Desde esa noche, su vida se ha sentido como una serie de choques. Algunos literales. Algunos personales. Algún profesional. Una boca de incendios. Un árbol. Un matrimonio. Su espalda. Su pierna. Su reputación. Su libertad. Una y otra vez, la historia se repite: Tiger intenta regresar y algo más se desmorona.

Siempre creí que había algo un poco distante entre Tiger y Orlando. Vivió aquí durante casi 15 años, ganó todas sus especialidades menos una mientras vivía aquí, construyó su marca aquí, pero nunca hizo nada caritativo para esta ciudad. Nunca se sintió parte de la comunidad como lo sentía Arnold Palmer. Arnie construyó aquí un hospital y un legado. Hay calles que llevan su nombre y estatuas construidas para él.

Ni siquiera hay un banco en un parque en Orlando con el nombre de Woods. El único monumento por el que tenemos que recordar a Tiger es una boca de incendios rota hace mucho tiempo en Isleworth.

Por eso, en Orlando, la historia siempre parece un poco más personal. Porque el ascenso ocurrió frente a nosotros. Y la caída empezó en nuestro patio trasero.

Lo que queda ahora es un legado complicado. Sí, Tiger sigue siendo el golfista más influyente que jamás haya existido. Cambió el deporte. Cambió quiénes lo jugaban, quiénes lo veían, quiénes se sentían bienvenidos. Hizo que el golf fuera atractivo, poderoso y global. Lo hizo atlético. Lo hizo joven. Lo hizo diverso.

Pero también se convirtió en una advertencia sobre la fama y los derechos y sobre alguien que pasa toda su vida adulta escuchando que no sólo es genial; es a prueba de balas.

Nunca se suponía que Tiger Woods fuera un remate. Se suponía que era una leyenda tallada en mármol.

En cambio, se convirtió en otra cosa; algo más complicado y más triste.

Y todo comenzó en una tranquila noche de Acción de Gracias en Orlando, cuando aparentemente el atleta más controlado del mundo perdió el control de todo.

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