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Por Lawrence Mower, Tampa Bay Times
TALLAHASSEE, Fla. — Es probable que concluya una investigación criminal sobre la Fundación Hope Florida, pero la organización benéfica creada por el estado pronto podría despertar el interés del Servicio de Impuestos Internos cuando presente su declaración de impuestos.
Las finanzas de la fundación, que deben presentarse el 15 de mayo, deben incluir la contabilidad de la organización benéfica por los $10 millones que recibió de un acuerdo estatal de Medicaid, la mayor parte de los cuales terminaron en un comité político decidido a derrotar la enmienda electoral sobre marihuana recreativa durante las elecciones de 2024, una prioridad para el gobernador.
Tres expertos en impuestos de organizaciones sin fines de lucro dijeron al Tampa Bay Times/Miami Herald que el gasto de la fundación podría poner en peligro su estatus de exención de impuestos al entrar en conflicto con las leyes que regulan cuánto pueden gastar las organizaciones benéficas en cabildeo o política.
“Creo que el [Hope Florida Foundation] «Tiene un problema muy, muy grande aquí», dijo Eric Gorovitz, un abogado de derecho tributario sin fines de lucro con sede en San Francisco.
Queda por ver si el reducido IRS del presidente Donald Trump se interesará por las finanzas de la Fundación Hope Florida. Pero si la organización benéfica pierde su estatus de exención de impuestos, será difícil operar. No sólo tendrá que pagar impuestos sobre las donaciones, sino que los donantes ya no podrán deducir las donaciones de sus propios impuestos, lo que potencialmente socavará los ingresos y perjudicará el propósito de la fundación: apoyar financieramente una red de organizaciones sin fines de lucro e iglesias para que puedan brindar servicios a los floridanos necesitados en lugar de ayuda gubernamental. Además, la organización podría pagar fuertes impuestos atrasados como sanción.
La organización benéfica abordó la posibilidad la semana pasada de que sus gastos pudieran plantear un problema con el IRS. Un borrador del informe financiero publicado en la reunión trimestral de la junta directiva de la Fundación Hope Florida afirma que la organización benéfica «no tiene conocimiento de ninguna actividad que pueda poner en peligro su estado de exención de impuestos».
El abogado de la Fundación, Jeff Aaron, no respondió a las preguntas del Times/Herald sobre esa declaración. Tampoco lo hizo la firma de contabilidad de Texas, Atchley and Associates, que redactó el informe.
Los miembros de la junta directiva de la fundación votaron el 30 de marzo a favor de aprobar el informe financiero sin discusión alguna.
Un portavoz del IRS dijo el 2 de abril que la agencia no podía discutir las finanzas de la organización benéfica, citando leyes federales de privacidad.
Lo que buscaría un auditor del IRS
El IRS limita cuánto pueden gastar los 501(c)(3), como la Fundación Hope Florida, en cabildeo, y prohíbe rotundamente el gasto político. El dinero gastado en una iniciativa electoral constitucional se consideraría lobby, y el dinero gastado en un candidato es político, dijeron los expertos.
Los registros indican que gran parte de los 10 millones de dólares se destinaron a ambos.
Después de que la administración DeSantis desvió el dinero a la Fundación Hope Florida, la organización benéfica transfirió $5 millones a Secure Florida’s Future, administrada por la Cámara de Comercio de Florida. Transferió otros cinco millones de dólares a Save Our Society From Drugs, una organización de San Petersburgo asociada con Drug Free America.
Luego, las dos organizaciones sin fines de lucro enviaron $8,5 millones a Keep Florida Clean, el comité político que intenta derrotar la enmienda sobre la marihuana recreativa. El Fiscal General James Uthmeier controló Keep Florida Clean durante las elecciones de 2024 para ayudar al esfuerzo de la administración DeSantis por derrotar la enmienda sobre la marihuana recreativa. En ese momento, Uthmeier era el jefe de gabinete del gobernador Ron DeSantis.
No está claro qué pasó con los 1,5 millones de dólares restantes. El mismo día que Secure Florida’s Future envió $2 millones iniciales al comité de Uthmeier, envió otro $1 millón a siete comités de acción política controlados por la Cámara de Comercio de Florida. Desde entonces, esos comités han dado dinero al Partido Republicano de Florida y a varios candidatos republicanos, incluido Uthmeier.
Keep Florida Clean no parece haber gastado el dinero directamente: dio $7 millones al Partido Republicano de Florida, que estaba luchando contra las iniciativas electorales y apoyando a los políticos republicanos en todo el estado. Después de las elecciones, Keep Florida Clean donó 1,1 millones de dólares al Florida Freedom Fund, el comité político de DeSantis.
«Ese es el tipo de patrón de hechos que muestra que hubo una intención de beneficiar a una organización política, y no proporcionar una especie de beneficio público general», dijo Marcus Owens, ex director de la División de Organizaciones Exentas del Servicio de Impuestos Internos.
Uthmeier ha justificado el gasto, diciendo que debido a que el dinero se destinó a luchar contra las enmiendas -un «problema»- y no a un candidato político, era legal.
“Creo que los medios malinterpretan la diferencia entre los comités temáticos y los comités de candidatos políticos según el código del IRS”, dijo Uthmeier en abril pasado. «Un comité temático puede luchar contra una iniciativa electoral. Y estoy muy agradecido de que esos grupos dieron un paso al frente y nos ayudaron a conseguir una gran victoria».
El año pasado, después de pasar casi un mes investigando los gastos de la organización benéfica a través del Subcomité de Presupuesto de Atención Médica de la Cámara de Representantes, el representante estatal republicano Alex Andrade instó a la junta directiva de la Fundación Hope Florida durante su primera reunión pública a recuperar los $10 millones de los dos grupos de dinero oscuro para no poner en peligro su estatus fiscal.
Dos miembros de la junta que plantearon preocupaciones sobre las transacciones fueron reemplazados cuando terminaron sus mandatos. Nadie ha mencionado las preocupaciones desde entonces y la junta no ha intentado recuperar el dinero.
Andrade, quien entregó materiales al fiscal estatal y al FBI, se negó a comentar si entregó algo al IRS. Es poco probable que un gran jurado del condado de León que investiga el flujo de dinero presente acusaciones, informó el Times/Herald el mes pasado, pero parece haber emitido un informe que podría incluir en sus conclusiones una recomendación para que el fiscal estatal Jack Campbell presente cargos.
El Times/Herald informó en diciembre que los $10 millones en cuestión eran parte de un esfuerzo de más de $35 millones por parte de la administración de DeSantis para desviar dinero de las arcas estatales para derrotar la enmienda sobre la marihuana recreativa, así como una iniciativa electoral diferente que habría revocado la prohibición estatal del aborto de seis semanas. Gran parte del dinero se destinó a la producción de anuncios previos a las elecciones que afirmaban que la marihuana era mala o promocionaban los beneficios incluidos en la ley antiaborto de Florida.
En febrero, el secretario de la Agencia para la Administración de la Atención Médica, Shevaun Harris, justificó el gasto de dinero de opioides en anuncios contra la marihuana ante los senadores estatales describiéndolo no como política o cabildeo, sino como extensión educativa. El borrador de la auditoría financiera publicado la semana pasada establece que los $10 millones del acuerdo de Medicaid se destinaron a “servicios de programas”, que podrían incluir campañas de extensión educativa.
Owens dijo que eso podría influir en el IRS, hasta cierto punto.
«Si el dinero se utilizó para otros fines, entonces el hecho de que parte de él se utilizara para una actividad educativa real no salvará a la organización», dijo Owens.
Otro experto que se centra en organizaciones sin fines de lucro exentas de impuestos, el profesor de derecho de la Universidad de Pittsburgh, Philip Hackney, dijo que necesitaría “analizar completamente los anuncios para dar una evaluación completa”. Pero dijo que “el momento de los anuncios lleva a la conclusión de que se trataba de lobby”.
A organizaciones benéficas como la Fundación Hope Florida se les permite gastar una cantidad limitada de dinero en cabildeo.
Pero debido a que los $10 millones representan casi todos los gastos de la organización benéfica, gastarlos en cabildeo probablemente se consideraría excesivo según las reglas del IRS, dijeron los expertos.
La firma de contabilidad que analiza las finanzas de la Fundación Hope Florida declaró que la organización benéfica había recaudado $11,2 millones del 30 de junio de 2024 al 30 de junio de 2025.
“A partir del año que finalizó el 30 de junio de 2025, uno de esos donantes proporcionó el 89% del apoyo y los ingresos públicos”, escribieron Atchley and Associates, refiriéndose a los $10 millones desviados a la organización benéfica del acuerdo de Medicaid.
Después de revisar las dos solicitudes de subvención de $5 millones de Save Our Society From Drugs y Secure Florida’s Future, Gorovitz le dijo al Times/Herald que las solicitudes de subvención eran inusuales porque carecían de detalles específicos que demostraran que el dinero se gastaría en un propósito caritativo claro, como construir un refugio para personas sin hogar.
Las solicitudes se parecían más a subvenciones de “apoyo general”, dijo Gorovitz. Ese tipo de subvenciones son comunes de una organización benéfica a otra, pero ese no fue el caso aquí, dijo. Los grupos que recibieron el dinero son 501(c)(4) y no son caritativos. Pueden ceder políticamente, lo que requiere más barreras de seguridad.
Gorovitz dijo que parecía como si la Fundación Hope Florida «dio fondos ilimitados» para asegurar el futuro de Florida y salvar a nuestra sociedad de las drogas, «lo cual no pueden hacer».
A diferencia del lobby, las organizaciones benéficas como la Fundación Hope Florida tienen prohibido realizar gastos políticos a favor o en contra de un candidato que busca un cargo público.
El IRS podría investigar si el dinero realmente se destinó a los comités políticos controlados por la Cámara de Comercio de Florida, el Partido Republicano de Florida o el Fondo de Libertad de Florida, que existe para apoyar al gobernador. Si es así, aumenta el riesgo de que se gaste en política abierta. Cualquier dinero gastado en una campaña política pondría en peligro el estatus de exención de impuestos de la organización benéfica, dijo Hackney.
«Este es el tipo de cosas que se pueden auditar», pero eso no significa que voluntad ser auditado, dijo Hackney.
“La administración Trump recortó severamente el empleo en el IRS a principios de 2025”, dijo Hackney. «Debido a los recortes, diría que definitivamente es menos probable».
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