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TALLAHASSEE – Los productores de cítricos de Florida recibieron algunas noticias positivas el jueves con aumentos de producción previstos para la temporada actual.
El Departamento de Agricultura de EE.UU. registró ligeros aumentos en los rendimientos de la actual temporada de cultivo de naranjas, pomelos, limones y las frutas especiales mandarinas y tangelos.
El vicepresidente ejecutivo y director ejecutivo de Florida Citrus Mutual, Matt Joyner, dijo: «los productores tienen una larga historia de afrontar la adversidad con resiliencia».
«En el futuro, realmente vamos a empezar a aumentar el número total de cajas para la industria. Pero esto llevará tiempo», dijo Joyner al News Service of Florida. «No llegamos aquí de la noche a la mañana y nos llevará tiempo reconstruir».
El pronóstico muestra que la producción de naranjas aumentará un 2 por ciento con respecto al pronóstico inicial, la de pomelo un 4 por ciento, la de limones un 29 por ciento y las mandarinas y tangelos un 13 por ciento.
La industria aún enfrenta mínimos históricos de producción, pero las nuevas cifras de limones, mandarinas y tangelos superarían los totales de 2024-25.
Pero como las naranjas y los pomelos constituyen la mayor parte de la producción, la cosecha general sigue siendo inferior a la de 2024-25, que fue la más baja en más de 100 años.
El pronóstico actualizado para la temporada 2025-26 estima que Florida producirá 12,2 millones de cajas de naranjas de 90 libras estándar de la industria, aún por debajo de los 12,28 millones de cajas de la temporada 2024-25.
El pronóstico también estima que Florida producirá 1,25 millones de cajas de pomelo, frente a 1,3 millones en 2024-2025.
Los cultivos especiales, que incluyen mandarinas y tangelos, ascienden ahora a 450.000 cajas, frente a las 400.000 cajas producidas la temporada pasada.
La producción de limones, registrada por primera vez el año pasado por el USDA, es ahora de 900.000 para la temporada actual. El año pasado, el estado produjo 670.000 cajas de limones.
La industria de los cítricos de Florida ha estado en constante declive en los últimos 25 años debido al Huanglongbing (también conocido como HLB y enfermedad del enverdecimiento de los cítricos), una enfermedad bacteriana que devasta los árboles de cítricos.
La crisis se ha visto exacerbada por los recientes huracanes, las heladas y el desarrollo de lo que antes eran plantaciones de cítricos.
«No podemos hacer mucho con respecto a los huracanes. No podemos hacer mucho con respecto a las heladas, las sequías y las condiciones climáticas», dijo Joyner. «Ciertamente, cuando nos fijamos en el problema más apremiante y grave, que es la ecologización, que hemos estado enfrentando como industria, ahora tenemos soluciones y respuestas que nos permitirán comenzar a reconstruir y ser productivos».
Recientemente, el congresista Scott Franklin, republicano por Lakeland, encabezó a los miembros de la delegación de Florida para solicitar a la Agencia de Protección Ambiental que realizara una revisión de las tecnologías emergentes de portainjertos de cítricos para combatir el enverdecimiento de los cítricos.
«Estas tecnologías representan uno de los caminos más prometedores al permitir el desarrollo de árboles de cítricos con mayor resistencia al HLB», escribió Franklin en la carta del 30 de marzo. «Pueden trabajar en conjunto con las herramientas existentes y proporcionar la durabilidad a largo plazo necesaria para respaldar la producción comercial. Los productores de Florida están preparados para invertir en más de 2,5 millones de árboles nuevos sólo este año, pero esa inversión depende de la certeza regulatoria y el acceso a soluciones que puedan sostener la productividad a lo largo del tiempo».
Mientras tanto, los legisladores estatales están trabajando para regresar en las próximas semanas a negociar un presupuesto para el próximo año fiscal. Entre los temas que frustraron el primer esfuerzo de los legisladores para elaborar el plan de gastos se encontraba el financiamiento para la investigación de los cítricos.
El presidente del Senado, Ben Albritton, un productor de cítricos de Wauchula, presionó para obtener una financiación de 204,5 millones de dólares, frente a 4 millones de dólares de la Cámara. El presupuesto para el actual año fiscal, que finaliza el 30 de junio, incluía 100 millones de dólares para investigación.
