Bianchi: Después del colapso histórico del Magic, ¿cómo pueden vencer a los Pistons en el Juego 7?

Se suponía que esta sería la noche en que terminaría la serie y el Orlando Magic se levantaría.

En cambio, fue la noche en que la serie continuó y todo se vino abajo.

La noche en que el Orlando Magic estaba arriba por 24 puntos en casa en el Juego 6 con la oportunidad de liquidar a los Detroit Pistons, primeros cabezas de serie, y ganar su primera serie de playoffs en 16 años.

Y en lugar de eso, se plegaron como una silla de jardín de un mercado de pulgas.

Pistones 93, Magia 79.

Y ahora, el Orlando Magic regresa a Detroit para el Juego 7 el domingo; no con impulso, no con claridad, sino con preguntas sobre sus agallas, su compostura y su incapacidad para cerrar una serie que alguna vez lideraron 3-1.

Los fanáticos del Magic vinieron a ver la historia el viernes por la noche y, lamentablemente, la vieron, pero no de la manera que habían imaginado.

Vieron al Magic ser superado 55-19 en la segunda mitad y anotar la menor cantidad de puntos en una mitad que cualquier equipo en la historia de los playoffs. Vieron al Magic permitir la mayor remontada de un equipo visitante que se enfrentaba a la eliminación en 30 años.

¿Cómo puede suceder esto?

¿Cómo es posible que esto suceda?

¿Cómo puede el Magic fallar 23 tiros seguidos al final del tercer cuarto y al comienzo del cuarto? Me doy cuenta de que este equipo no es conocido por su ofensiva, pero ¿23 FALLOS SEGUIDOS?

¿Cómo es posible que la estrella Paolo Banchero, tan brillante con 45 puntos en una derrota fuera de casa en el Juego 5, regrese al Kia Center en el Juego 6 y falle 16 de 20 tiros y no registre un gol de campo en la segunda mitad hasta su volcada sin importancia y sin oposición con un par de minutos restantes en el juego después de que los Pistons ya habían asegurado la victoria?

¿Cómo terminó el pívot titular Wendell Carter con seis faltas y ningún rebote?

¿Cómo fue que el armador titular Jalen Suggs acertó sólo 1 de 10 tiros y cometió cinco pérdidas de balón?

En un juego tan grande, ¿cómo y por qué todos llegaron a ser tan pequeños?

“Simplemente tuvimos una sequía muy grave”, dijo Banchero.

¿Una sequía muy grave?

¿En realidad?

¿En serio?

Lo siento, pero esto no fue sólo una sequía muy grave; este fue el Dust Bowl de sequías de Oklahoma de la década de 1930.

Por Dios, este era el tipo de sequía en la que si estás ordeñando a las vacas, no sale nada más que leche evaporada.

Este juego debería haber terminado.

Esta serie debería haber terminado.

El Magic estaba arriba por 24 a principios de la segunda mitad y la asediada base de fanáticos del equipo estaba estridente y rugiente y lista para celebrar haber ganado finalmente una serie de playoffs.

En ese momento, los fanáticos del Magic no estaban pensando en el Juego 7; estaban pensando en seguir adelante; de poner fin a casi dos décadas de irrelevancia.

En cambio, el Magic está de regreso en el lugar que intentaban evitar: un juego, fuera de casa, con todo en juego y mucha menos confianza que antes.

Esta no fue sólo una oportunidad perdida.

Fue una crisis monumental y un enorme cambio de impulso.

Y se podía sentir ese cambio dentro del edificio a medida que se desarrollaba el juego. La energía inicial estaba ahí, la multitud estaba lista, la fe era real. Pero a medida que avanzaba la noche, esa creencia se convirtió en tensión. Cada tiro fallido se prolongó un poco más. Cada carrera de los Pistons se sintió un poco más pesada.

Tan pesado, de hecho, que Magic se desmoronó bajo el peso y el tono de la serie ha cambiado, y las razones son imposibles de ignorar.

Franz Wagner todavía no está en la cancha y es casi seguro que también estará fuera para el Juego 7.

Y sin él, todo parece más difícil que antes.

La ausencia de Wagner no se debe sólo a lo que anota. Se trata de cómo conecta todo. Es la pieza que permite al Magic mantenerse equilibrado ofensivamente y emparejarse con un jugador como Cade Cunningham defensivamente.

Sin él, esa identidad es más difícil de mantener.

Y el viernes por la noche se volvió a notar.

En una noche en la que todos necesitaban dar un paso al frente, nadie lo hizo.

Ahora llega el Juego 7 y hay dos piezas de la historia alterna en las que los fanáticos del Magic pueden apoyarse. ¿Será como el equipo del Magic de 2003 que también tenía una ventaja de 3-1 sobre los Pistons y terminó siendo derrotado en el Juego 7 en Detroit? ¿O será como el Magic de 2009, que fue a Boston para el Juego 7 y derrotó a los Celtics en una de las victorias más memorables en la historia de la franquicia?

«Sí, duele, apesta y duele estar arriba por 24 en un momento dado (y luego perder)», dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley, después de la devastadora derrota del viernes. «Pero ahora tenemos que lavarlo e ir a por el Juego 7».

Detroit tendrá la multitud, la confianza y una estrella jugando a un nivel que ha cambiado la serie. Los equipos locales ganan el séptimo juego casi el 75 por ciento de las veces, y nada en la trayectoria actual sugiere que esto será fácil.

Eso no significa que se acabó.

Pero sí significa que es diferente.

Lo que antes parecía inevitable ahora parece improbable. Lo que antes parecía control ahora se siente frágil. Y lo que alguna vez pareció un momento decisivo para esta franquicia de repente está en juego: no ha desaparecido, sino que se está evaporando rápidamente.

Se suponía que el viernes por la noche sería la conclusión.

Más bien, se convirtió en una complicación.

Y ahora, todo lo que esta serie estaba construyendo – todo lo que esta temporada ha insinuado – se reduce a un último juego en un lugar que el Magic quería evitar desesperadamente.

No porque no puedan ganar en Detroit.

Pero porque ahora tienen que hacerlo.

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