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Los residentes del lago Nona, el motor económico de alta tecnología de Orlando, tienen poco en común con los terratenientes de las comunidades rurales que rodean el lago Okeechobee y los productores de cítricos de Indian River. Sin embargo, según los mapas del Congreso recién elaborados, compartirán un representante en el Congreso.
Aquellos que viven en la comunidad dormitorio de Hunter’s Creek, al sur del condado de Orange, compartirán su miembro del Congreso con los jubilados en The Villages. Un distrito del concejo municipal del sureste de Orlando, representado por el comisionado Tom Keen, fue cortado en pedazos, y las secciones quedaron en los nuevos Distritos 8, 9 y 10.
«No hay nada en común», dijo Keen. «Ya no es un distrito compacto».
Éstas son las extrañas peculiaridades del nuevo mapa del Congreso de Florida.
No son una casualidad, dicen los críticos. Los distritos se trazaron en gran medida para crear un mapa que, en el papel, otorga a los republicanos una enorme ventaja de 24 a 4 en la delegación del Congreso del estado.
Las nuevas líneas de distrito fueron reveladas por el gobernador Ron DeSantis el lunes, y en dos días, la Cámara y el Senado controlados por el Partido Republicano de Florida las aprobaron. Ahora están esperando la firma de DeSantis y, salvo que los tribunales las invaliden, estarán vigentes para las elecciones intermedias a finales de este año.
El propósito, insistió DeSantis, era dar cuenta de una variación insuficiente de la población de Florida según el censo de Estados Unidos. Pero además, el presidente Donald Trump ha pedido a los estados que vuelvan a trazar líneas para crear más distritos favorables a los republicanos antes de las elecciones intermedias, un proceso que comenzó con un rediseño similar en Texas.
En la versión de Florida, los bastiones demócratas como el núcleo urbano del condado de Orange fueron hacinados en un sólido distrito azul – donde el representante federal Maxwell Frost, demócrata por Orlando, es el titular – y otras áreas demócratas en las afueras fueron empujadas a otra parte para poner en peligro al representante Darren Soto, demócrata por Kissimmee.
El Distrito 9 de Soto ahora abarcará siete condados y abarcará más de 120 millas (o aproximadamente dos horas en auto a través de la columna vertebral de Florida) y abarcará tierras de cultivo rurales alrededor del lago Okeechobee, la vía fluvial clave de Sebastian Inlet, así como Kissimmee, St. Cloud y el lago Nona, de rápido crecimiento.
Soto, quien confirmó que planea postularse para la reelección en los nuevos límites de derecha, dijo que sería una “increíble oportunidad para representar las áreas costeras” y señaló que ya trabaja en temas agrícolas, cítricos y espaciales en los comités.
Dijo que las nuevas líneas amenazan la influencia de los votantes en Florida Central al dividir Orlando en partes de tres distritos y el Condado de Orange en cuatro. El condado de Osceola, actualmente contenido en su totalidad dentro del Distrito 9, se dividirá en dos distritos a pesar de que el 9 se ha alargado y extendido mucho hacia el sur.
La Enmienda de Distritos Justos de Florida de 2010, que los votantes aprobaron con un 63% de apoyo, estableció estándares para dichos límites, incluido el de que «cuando sea factible deben hacer uso de los límites geográficos, de condado y de ciudad existentes».
“Hay que tener en cuenta que toda esta manipulación realmente destruye las delegaciones del área metropolitana”, dijo Soto, señalando una división similar en el área de Tampa, una ciudad fuertemente demócrata que se dividirá en tres escaños de tendencia republicana sin ningún distrito hospitalario para un demócrata. «Los verdaderos motores económicos del Estado son los más atacados».
Sin embargo, el miembro del comité republicano estatal, Mark Cross, que vive en el vecindario Buenaventura Lakes del condado de Osceola, dijo que el mapa será una mejora notable para el condado, en parte porque cree que es casi seguro que un republicano representará al distrito. Y si eso significa que la persona no es residente del condado de Osceola, Cross dijo que no será tan malo.
«Incluso un republicano que no sea de Osceola sería mejor que un demócrata del condado de Osceola», dijo.
El Distrito 9 no es el único que ve cambios grandes y a veces incómodos en todo el mapa.
El concurrido vecindario de Hunter’s Creek, en el sur del condado de Orange, adyacente y demográficamente similar al condado de Osceola, pasó del Distrito 9 al Distrito 11, que serpentea aproximadamente 70 millas a través del oeste del condado de Orange y a través del condado de Lake hasta The Villages, el famoso bastión republicano donde Trump se dirigió a sus partidarios el viernes.
Soto dijo que la casa de su madre en Celebration fue arrancada del borde occidental del Distrito 9 y ahora pertenece al Distrito 18, que cubre el área de Lakeland al oeste hasta cerca de Plant City.
En particular, Orlando se dividió tanto que un solo vecindario dentro de los límites de la ciudad, Pinewood Reserve, en realidad se colocó en el Distrito 8, representado por el representante estadounidense Mike Haridopolos, republicano por Indian Harbor Beach. Sus residentes son los únicos habitantes de Orlando en el distrito de Brevard y East Orange.
Anteriormente, el Distrito 8 se extendía a lo largo de Brevard, incorporaba la Navidad y terminaba justo al este de Wedgefield. Pero ahora gira más hacia el oeste, abarcando franjas del este de Orange, la Universidad de Florida Central, el Parque de Investigación de Florida Central, hasta llegar a Pinewood Reserve, justo al este de State Road 417.
Según la oficina del presidente del Senado estatal, el desglose de la población de los nuevos distritos enumera el número de residentes de Orlando en el Distrito 8 como apenas «5».
Pero esas cifras, tomadas de la Oficina de Investigación Económica y Demográfica, la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense y el Censo de 2020, tienen seis años o se basan en estimaciones que podrían estar muy equivocadas.
Hay 441 casas unifamiliares y casas adosadas en Pinewood, una nueva subdivisión que se construyó durante la pandemia de Covid-19 y se comercializa con precios y comodidades para atraer a las familias jóvenes.
Samuel Vilchez-Santiago, ex presidente demócrata del condado de Orange y candidato a la Legislatura de Florida, dijo que se mudó a Pinewood Reserve en 2022. Mientras tocaba puertas, haciendo campaña para obtener el apoyo de sus vecinos, dijo que algunos mencionaron la posibilidad de ser redistribuidos. Dijo que temía que su nuevo representante no estuviera en sintonía con las necesidades de Orange.
«No pensé que llegaría hasta Melbourne», dijo. «No creo necesariamente que la gente del este de Orlando y del este del condado de Orange tenga mucho en común con la gente de Brevard».
