El Magic despide a Jamahl Mosley después de cinco temporadas, tercera salida consecutiva en primera ronda

Cuando el Magic contrató a Jamahl Mosley en julio de 2021, al primer entrenador en jefe de la NBA se le asignó la tarea de desarrollar un equipo joven, establecer un nuevo estándar para el futuro de la organización y construir una identidad que presentara una mentalidad defensiva dura.

Mosley hizo eso y más cuando ayudó a que la franquicia resurgiera de las cenizas y regresara a la relevancia nacional bajo su dirección. A lo largo de las nueve temporadas anteriores a Mosley, Orlando llegó a los playoffs sólo dos veces y en ocasiones se sintió sin rumbo antes de entrar en otra reconstrucción en la era post-Dwight Howard.

Pero después de cinco años, tres apariciones consecutivas en los playoffs y no poder avanzar más allá de la primera ronda, el tiempo de Mosley en Orlando ha terminado.

La franquicia anunció el despido el lunes por la mañana después de que el Magic, octavo preclasificado, cayera ante los Pistons, primeros preclasificados, en un Juego 7 en el que se ganaba o se iba a casa el domingo por la tarde en el Little Caesars Arena, una derrota que marcó el final de una temporada decepcionante y del mandato de Mosley.

Orlando una vez lideró la serie de primera ronda 3-1 contra Detroit y tuvo su mejor oportunidad de cerrar la serie en casa en el Juego 6, pero desperdició una ventaja de 24 puntos en el Kia Center. Con el impulso recuperado, los Pistons ganaron su primera serie de playoffs desde 2008.

El Magic todavía no ha ganado una serie desde 2010 a pesar de tres viajes a los playoffs bajo la dirección de Mosley.

Mosley, el decimoquinto entrenador en jefe en la historia de la franquicia, tuvo marca de 189-221 en cinco temporadas regulares en Orlando. A principios de febrero, superó a Doc Rivers (171) en el tercer lugar en la lista de victorias como entrenador de todos los tiempos del Magic.

Esta temporada, sin embargo, trajo mayores expectativas que cualquiera de las cuatro anteriores, no sólo dentro de la organización sino a nivel nacional. El Magic hizo un trato exitoso y canjeó cuatro selecciones de primera ronda el verano pasado a Memphis por Desmond Bane. El francotirador se unió a los rostros de la franquicia Paolo Banchero, Franz Wagner y Jalen Suggs.

La esperanza al adquirir a Bane era que ofrecería los tiros de larga distancia que el Magic necesitaba desesperadamente para ayudar a espaciar la cancha de una ofensiva que a veces carecía de creatividad. Orlando, sin embargo, necesitó dos juegos de entrada para llegar a los playoffs después de terminar octavo en la clasificación de la Conferencia Este.

La inutilidad del Magic en los playoffs continúa. Las dos temporadas anteriores terminaron con eliminaciones en primera ronda. Mosley tuvo marca de 7-12 en los playoffs con Orlando, cayendo ante Cleveland en siete juegos en 2024, ante Boston en cinco el año pasado después de avanzar desde el play-in y en siete juegos nuevamente este año ante Detroit.

Señales para un camino rocoso

A principios de esta temporada, hubo señales de que podrían estar surgiendo problemas para el Magic.

El equipo comenzó su temporada 1-4 antes de llegar a 14-9 a principios de diciembre. Luego, el 7 de diciembre, Wagner sufrió un esguince en el tobillo izquierdo que descarriló su temporada. Fueron necesarios tres intentos para que el delantero alemán regresara por completo y terminó perdiéndose 48 partidos.

Además de la importante ausencia de Wagner, Banchero tuvo que lidiar con una distensión en la ingle en noviembre. Suggs también se perdió dos tramos diferentes de la temporada debido a lesiones.

Aunque las lesiones jugaron un papel en la decepcionante temporada de Orlando y en la destitución de Mosley, persistieron problemas importantes en ambos extremos de la cancha, independientemente del personal disponible.

Si bien la puntuación aumentó este año (el Magic anotó más de 120 puntos, un récord de la franquicia en 33 ocasiones), aun así terminaron la temporada regular en el puesto 27 de la NBA en porcentaje de triples (34,3%), que fue sólo ligeramente superior al puesto 30 de hace un año (31,8%).

Además de eso, la defensa de Orlando cayó en picada, cayendo del segundo mejor rating defensivo de la liga la temporada pasada (109.1) al puesto 13 esta temporada (113.6).

También hubo rumores de que Banchero no estaba contento con Mosley, lo que comenzó en noviembre y continuó durante toda la temporada.

Llegó a un punto de ebullición a finales de enero cuando Tim MacMahon de ESPN mencionó en un episodio del podcast «Brian Windhorst & The Hoop Collective» que «se habló mucho en la liga» de que Banchero y Mosley «podrían no estar de acuerdo».

Banchero negó rotundamente los rumores. Se describió a sí mismo y a Mosley como “ambos competidores feroces”. Mosley, quien tampoco dio mucho crédito al informe, dijo que la pareja tiene un «nivel constante de competitividad».

El ruido exterior solo se hizo más fuerte cuando el Magic perdió seis juegos seguidos del 16 al 24 de marzo, dañando sus posibilidades de evitar el torneo de entrada. Quizás el punto más bajo llegó en Toronto el 29 de marzo. Orlando sufrió una derrota por 52 puntos, un récord de la franquicia, y permitió una racha de 31-0 de los Raptors, la racha más larga en los últimos 30 años de la NBA.

Muchas oportunidades perdidas

Sin embargo, dejando de lado la vergüenza de la derrota en Toronto, hubo innumerables otras derrotas y muchos colapsos que pusieron de relieve los problemas del Magic esta temporada.

El Magic perdió 11 juegos esta temporada en los que lideraron por cifras de dos dígitos. Estuvo la derrota del 29 de diciembre ante los Raptors, 107-106, cuando el Magic desperdició una ventaja de 21 puntos.

También hubo una derrota el 1 de febrero ante los Spurs. Orlando se enfrentaba a un cansado equipo de San Antonio que llegó a casa 24 horas más tarde de lo previsto debido a una tormenta de nieve en Carolina del Norte. Tipoff se retrasó cinco horas debido a los problemas de viaje de los Spurs.

Eso sin mencionar la incapacidad de Orlando para vencer a los Lakers el 21 de marzo en casa a pesar de liderar por cinco puntos con 50 segundos restantes. O una derrota del Magic dos días después ante los lamentables Pacers. Indiana, en camino a un final de 19-63, entró en la reunión con una racha de 16 derrotas consecutivas, récord de la franquicia.

Incluso en el último día de la temporada regular, el Magic podría haberse asegurado la ventaja de jugar en casa en el partido de play-in números 7 y 8. Tenían una racha de cinco victorias consecutivas antes de la final en Boston.

Una victoria les habría dado el play-in en casa, donde estaban 25-15. Se enfrentaban a un equipo de los Celtics que tenía a sus siete mejores anotadores y sólo tenía ocho jugadores disponibles.

En cambio, Orlando cayó 113-108. Liderando en el entretiempo, el Magic fue superado por 22 puntos en el tercer cuarto mientras Boston atacaba desde lejos.

La derrota envió a Orlando a Filadelfia, donde el Magic perdió por 12 puntos en su primer partido de entrada. Orlando se recuperó en casa en un partido eliminatorio contra Charlotte.

Luego, el Magic peleó con el No. 1 Detroit en la primera ronda, pero desperdició una ventaja de 3-1 en la serie que incluyó perder esa posible victoria que aseguraría la serie en su cancha local en el Juego 6. Orlando luego perdió el Juego 7 en Detroit el domingo, la segunda derrota del equipo en un Juego 7 de primera ronda en los últimos tres años.

Aspectos positivos en medio de la decepción

Hubo algunos puntos brillantes en una temporada que de otro modo sería decepcionante. Bane tuvo un tremendo impacto dentro y fuera de la cancha al disparar un 39,1% desde un rango de 3 puntos y brindar liderazgo en el vestuario como un jugador veterano con experiencia en postemporada. El guardia de tercer año, Anthony Black, se convirtió en un joven prospecto que puede defender a un alto nivel y anotar en ataque de varias maneras, tanto desde lejos como alrededor del aro. Eso sin mencionar el récord de 5-0 del equipo en la temporada regular sobre su rival local Miami (7-0 incluyendo la pretemporada).

Pero Orlando fue, en el mejor de los casos, inconsistente y tuvo muy poco éxito sostenido. Cada vez que parecía que el Magic daba un paso en la dirección correcta, daban dos hacia atrás.

Orlando alternó entre victorias y derrotas durante 13 partidos consecutivos desde el 20 de diciembre hasta el 11 de enero. Después de que el equipo ganó siete juegos consecutivos del 3 al 14 de marzo, perdió los siguientes seis.

No fue sólo esta temporada la que incluyó cambios tan dramáticos. Cuando el Magic ganó 47 juegos durante la campaña 2023-24, perdió tres de sus últimos cuatro juegos y llegó cojeando a los playoffs. Necesitaban una victoria en el último día de la temporada regular para terminar quintos en la Conferencia Este, y finalmente cayeron ante Cleveland en una emocionante serie de siete juegos que impulsó el perfil de Orlando y se suponía que los anunciaría como una potencia en ascenso en el Este.

El año pasado, Orlando ganó 12 de sus últimos 18 juegos para terminar 41-41, pero necesitaba un aumento después de estar seis juegos por debajo de .500 al ingresar al último mes de la temporada. El Magic se clasificó para el torneo de entrada y ganó para avanzar a los playoffs como el séptimo puesto.

Aún así, el Magic logró muchos logros con Mosley, quien acordó una extensión de contrato de varios años con Orlando en marzo de 2024 que estaba programada para durar hasta la temporada 2027-28.

El Magic ganó títulos consecutivos de la División Sureste en 2024 y 2025. No habían ganado coronas divisionales consecutivas desde 2009 y 2010.

Cómo llegó Mosley a Orlando

Mosley llegó a Orlando después de pasar siete temporadas (2014-21) como entrenador asistente con los Mavericks.

Antes de su estancia en Dallas, Mosley pasó cuatro temporadas (2010-14) como entrenador asistente con los Cavaliers. Antes de Cleveland, Mosley pasó cinco temporadas (2005-10) con los Nuggets. Su mandato comenzó en el desarrollo de jugadores y exploración avanzada, antes de convertirse en entrenador asistente durante sus últimas tres temporadas (2007-10) con la franquicia.

Mosley se convirtió en el entrenador asistente favorito de varios jugadores de cada equipo, incluido el candidato a Jugador Más Valioso, Luka Doncic, antes de recibir su primera oportunidad de guiar a un equipo en el Magic.

Pero después de cinco años al mando en Orlando, se le acabó el tiempo.

Puede comunicarse con Jason Beede en jbeede@orlandosentinel.com