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DETROIT – La frustración en el rostro de Paolo Banchero era visible.
Poco después de que la larga y tumultuosa temporada del Magic terminara el domingo a manos de los Pistons, primeros cabezas de serie, en el Juego 7 de su serie de primera ronda, una serie que Orlando lideró 3-1, se le preguntó a Banchero si cree que el equipo tiene el talento suficiente para avanzar más allá de la primera ronda en el futuro.
Luego de una tercera eliminación consecutiva en primera ronda, el delantero estrella del Magic no se anduvo con rodeos cuando habló con los medios dentro del Little Caesars Arena.
“Realmente no puedo responder eso”, dijo Banchero después de anotar 38 puntos, el máximo del juego. «Sabes que quiero decir que sí, pero no hemos estado fuera de la primera ronda. Entonces, si vas a estar fuera de los últimos tres años, la respuesta es no. La buena respuesta sería sí, pero honestamente hablando, no puedo decir que seamos lo suficientemente buenos para estar en las Finales o en las Finales (de Conferencia) del Este porque los últimos tres años hemos tenido el mismo resultado.
«Entonces, esa es tu respuesta».
La respuesta contundente estaba justificada.
Orlando no pudo capitalizar una ventaja de 24 puntos en el Juego 6 en el Kia Center y en cambio tuvo que viajar a Detroit para un Juego 7 que se fue de lado al final del segundo cuarto.
El juego 7 estuvo empatado 45-45 faltando 2:47 del segundo período; A partir de ahí, el Magic fue superado 71-49 en la eventual derrota como visitante por 22 puntos.
Entonces, ¿cómo volvió la serie a los Pistons?
“Los rebotes”, dijo el guardia del Magic, Desmond Bane. «En los partidos que ganamos controlamos el vaso, y en los que perdimos no. Creo que aumentaron la presión, creo que fue un ajuste que hicieron a lo largo de la serie.
«Obviamente, extrañar a Franz (Wagner) es una gran parte de lo que hacemos en ambos lados del balón», agregó Bane, «pero aún teníamos nuestras posibilidades de cerrar esto».
Las estadísticas respaldan la evaluación de Bane. El Magic tuvo marca de 0-4 cuando los Pistons los superaron en rebotes. En el Juego 7, Detroit tenía una ventaja de 41-33 en el cristal.
Y Bane tampoco se equivocó al extrañar a Wagner.
Mientras Orlando construía su ventaja de 3-1 en la serie, Wagner promedió 16,8 puntos, 5,5 rebotes, 3,5 asistencias y 2,7 robos en 30,4 minutos por partido.
También sirvió como defensor principal contra Cade Cunningham de Detroit.
Cunningham promedió 6,8 pérdidas de balón en los Juegos 1-4. Wagner sufrió una distensión en la pantorrilla derecha al final del tercer cuarto del Juego 4. En los Juegos 5-7 sin Wagner, las pérdidas de balón de Cunningham cayeron a 4,6 por partido.
«Eso no necesariamente hace que se sienta mejor», dijo Bane especulando sobre el resultado de la serie si Wagner no se hubiera lastimado. «Esta es la realidad y eso es un ¿y si?».
«Franz ha sido un guerrero», añadió Bane. «Ha estado luchando para recuperarse de su tobillo toda la temporada. (Él) regresó temprano sólo para tratar de construir algo de química con nosotros. Nunca dudo de dónde está el corazón de Franz. Él quiere lo mejor para el equipo y eso es lo que él es. Las lesiones suceden. Es desafortunado y no debería sentir que esto recae sobre él ni sentir ningún peso. Algunas de esas cosas simplemente no se pueden controlar».
Incluso sin Wagner, el Magic se había posicionado para ganar la serie en el Juego 6, pero desperdició una ventaja de 24 puntos en la segunda mitad en el Kia Center.
A pesar de todos los altibajos que este año trajo el joven equipo de Orlando, podría ser la derrota del Juego 6 la que perdure más tiempo.
“Perder el Juego 6”, dijo el guardia del Magic, Anthony Black, en el vestuario cuando se le preguntó qué le quedará de esta temporada.
El centro del Magic, Wendell Carter Jr., agregó en el vestuario: «Creo que simplemente bebimos el Kool-Aid. Estábamos justo ahí».
Orlando entró en esta temporada con altas expectativas tanto internas como externas y, sin embargo, terminó el año en el mismo lugar que las dos últimas temporadas.
Las preguntas en torno a la seguridad laboral del entrenador Jamahl Mosley solo se hicieron más fuertes a medida que avanzaba el año. Para un equipo que muchos predijeron que competiría por un puesto alto en la Conferencia Este y ganaría la ventaja de local en una o dos series de playoffs, como mínimo, el Magic terminó necesitando dos tiros en el torneo de entrada solo para llegar a los playoffs.
Y después de ganar 3-1 en la serie contra Detroit, Orlando, octavo preclasificado, no supo aprovechar la oportunidad de avanzar de la primera ronda por primera vez desde 2010.
Foto AP/Duane Burleson
Paolo Banchero (derecha) del Magic lideró a Orlando con 38 puntos en el Juego 7 contra los Pistons el domingo, pero no fue suficiente. El Magic perdió 116-94, su temporada termina y cayó a 1-7 en partidos de playoffs cuando Banchero anota 30 o más puntos. (Duane Burleson/Foto AP)
Entonces, ¿hacia dónde irá la Magia a partir de aquí?
En opinión de Banchero, el trabajo comienza más temprano que tarde.
«Empieza en verano», dijo. «Se trata de hábitos de ganar. Se trata simplemente de crear un ambiente ganador todos los días. Desde septiembre hasta ahora, tenemos que ser mejores. Tenemos que ser mejores. Y no comienza en abril, cuando comienzan los playoffs. Comienza en septiembre, octubre, cuando reunimos a todos en el edificio. Se construyen hábitos, se crea un ambiente donde perder no es aceptable. Perder en la primera ronda no es aceptable. No es lo suficientemente bueno.
«Esa debería ser la actitud. No debería sentirse cómodo en el edificio. Debería ser que todos, con sus P y Q, se sintieran presionados para ser grandiosos porque este resultado no es lo suficientemente bueno. Entonces, creo que esa es la mentalidad que debe estar ahí de arriba a abajo».
Puede comunicarse con Jason Beede en jbeede@orlandosentinel.com
