Funcionarios federales y estatales consideran cerrar Alligator Alcatraz

Florida está en conversaciones con la administración Trump para cerrar un centro de detención de inmigrantes de alto perfil que abrió el verano pasado en los Everglades y cuya operación le ha costado al estado cientos de millones de dólares, según un funcionario federal, un exfuncionario del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y una persona cercana a la administración del gobernador Ron DeSantis.

Las conversaciones sobre el cierre son preliminares, dijeron las personas. Pero los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional han llegado a la conclusión de que es demasiado caro seguir operando el centro, conocido como Alligator Alcatraz. Los funcionarios de Seguridad Nacional también han llegado a considerar que el centro es ineficaz, dijo el funcionario federal. Las tres personas hablaron bajo condición de anonimato para discutir conversaciones internas.

La administración DeSantis ha estado gastando más de $1 millón por día para administrar el centro, que se encuentra en un área pantanosa y aislada entre Miami y Nápoles. Algunos proveedores privados contratados por el estado para operarlo han estado luchando para afrontar los costos, según una persona cercana a la administración de DeSantis.

El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a una solicitud de comentarios. Tampoco lo hicieron la División de Manejo de Emergencias de Florida, que opera el centro, ni la oficina de DeSantis.

DeSantis, un republicano, ha calificado repetidamente el centro de detención de los Everglades como un éxito, diciendo que ha ayudado a la administración Trump al proporcionar más camas para albergar a los detenidos federales. También ha dicho que la instalación estaba destinada a ser temporal.

Pero el cierre del centro sería aclamado por abogados de inmigración, activistas y muchos detenidos y sus familias como una gran victoria. Los críticos han denunciado lo que describen como condiciones insalubres e inhumanas en el centro desde que abrió hace 10 meses; Los funcionarios estatales han descartado sistemáticamente tales descripciones como falsas.

Hasta el mes pasado, el centro albergaba a casi 1.400 detenidos, todos ellos hombres, según datos de ICE. La agencia clasificó a alrededor de dos tercios de los detenidos en el centro, al que llama Florida Soft-Sided Facility South, como no criminales.

DeSantis ha dicho desde el principio que el gobierno federal pagaría al estado por operar el centro. Pero Florida aún no ha recibido el reembolso federal de 608 millones de dólares que solicitó para administrar el centro durante aproximadamente un año. El dinero se vio retenido en parte por el cierre parcial del Departamento de Seguridad Nacional que finalizó el jueves pasado. No está claro por qué el reembolso sigue retrasándose.

El centro se convirtió en la primera instalación estatal del país en albergar a inmigrantes federales detenidos en julio pasado, mientras Florida ampliaba los límites de la aplicación agresiva de la ley bajo la represión migratoria del presidente Donald Trump. Su ubicación remota y su nombre descarado le dieron notoriedad internacional antes de que llegaran los detenidos.

En ese momento, Trump y Kristi Noem, entonces secretaria de Seguridad Nacional, recorrieron el centro con DeSantis y el fiscal general de Florida, James Uthmeier. Posteriormente, otros estados abrieron sus propios centros de detención de inmigrantes, aunque el de los Everglades se destacó como particularmente implacable dado que el sitio consistía esencialmente en tiendas de campaña.

Uthmeier, republicano y exjefe de gabinete de DeSantis, había presionado para construir el centro en un antiguo aeropuerto de entrenamiento, a pesar de la falta de infraestructura existente. Ambos hombres argumentaron que era crucial que el centro estuviera en un lugar remoto, diciendo que las condiciones inhóspitas harían que los inmigrantes lo pensaran dos veces antes de quedarse en los Estados Unidos ilegalmente y correr el riesgo de ser arrestados.

Pero la ubicación hizo que su construcción y funcionamiento fueran mucho más costosos. Los vendedores tenían que transportar en camiones cosas como tiendas de campaña, generadores de energía y remolques para que vivieran los miembros del personal. También tenían que transportar constantemente aguas residuales y otros desechos.

Un abogado de dos detenidos dijo en una presentación ante un tribunal federal el mes pasado que los guardias golpearon y rociaron con gas pimienta a los hombres después de que los detenidos protestaron porque se les había cortado el acceso a un teléfono dentro del centro. Como parte de la declaración jurada, el abogado presentó una fotografía de uno de los detenidos con un ojo morado.

También el mes pasado, un tribunal federal de apelaciones confirmó una decisión anterior de bloquear la orden de un tribunal inferior de que el centro desmantelara las operaciones porque no había realizado una revisión ambiental requerida por la ley federal. Un panel del Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de EE. UU. determinó que el centro no estaba bajo control federal y, por lo tanto, no estaba sujeto a la revisión ambiental.

Una pista de aterrizaje permite que los vuelos lleguen y despeguen del centro de los Everglades, aunque no está claro con qué frecuencia los detenidos han entrado o salido. Al menos algunos de los detenidos del centro han sido trasladados en avión a centros de detención federales más grandes en Luisiana y Texas, a menudo como última parada antes de ser deportados.

Este artículo apareció originalmente en The New York Times.