Los cisnes del lago Eola serán trasladados a otro lugar mientras Orlando ‘pausa’ el programa después del brote de gripe

Durante más de un siglo, los cisnes del lago Eola han estado entre los símbolos más emblemáticos de la ciudad de Orlando.

Pero el viernes, las autoridades anunciaron que la ciudad decidió trasladar su famosa bandada de cisnes a nuevos hogares, poniendo una “pausa” al programa que ha mantenido a docenas de aves en el parque emblemático de la ciudad durante décadas.

La decisión se tomó esta semana cuando la ciudad completó una “revisión integral” del programa de cisnes luego de un brote mortal de gripe aviar a principios de este año, lo que generó críticas de algunos de los cuidadores voluntarios de que la manada no recibió el cuidado adecuado.

En un comunicado, el alcalde Buddy Dyer dijo que la decisión se tomó por el bienestar de los cisnes.

«Es por eso que, después de consultar estrechamente con socios estatales y federales, incluida la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, hemos decidido pausar el programa y trabajar con socios en el cuidado de animales para realojarlos», se lee en el comunicado. “Sé que esto es difícil para nuestra comunidad, pero también para nuestro personal y voluntarios que han trabajado diligentemente para cuidarlos a lo largo de los años”.

El lago Eola es visitado por millones de personas cada año y es el hogar de una mezcla ecléctica de aves. La joya del parque es la gran bandada de cisnes, que llegó a alcanzar los 80 e incluía casi todas las variedades que se encuentran en todo el mundo. Pero las aproximadamente 30 muertes a principios de este año debido a la gripe aviar han reducido el número de cisnes a unos 44, dijo un funcionario de la ciudad.

A medida que los cisnes sean retirados del agua y se les proporcionen nuevos hogares en los próximos meses (comenzando con los cisnes recién nacidos y sus padres, así como con los huevos que anidan), es posible que el público todavía vea algunos de ellos allí.

Durante la captura anual de cisnes, los veterinarios también encontraron algunos cisnes salvajes que habían llegado volando y se habían asentado en el lago, a los que se les permitiría quedarse.

Se espera que el proceso de búsqueda de nuevos hogares para las aves comience pronto y los funcionarios esperan que esté terminado a principios del otoño.

La comisionada de la ciudad, Patty Sheehan, quien desde hace mucho tiempo apoya a la manada y compra aves y busca donaciones para otros, dijo que estaba de acuerdo con la decisión, incluso si no le gustaba. Dijo que la transmisibilidad de la gripe aviar entre aves sin una cura conocida hacía que mantener a las aves a salvo fuera una tarea difícil.

«Mi esperanza es que haya una vacuna, una vacuna o una inyección para curar la gripe aviar», dijo. «Es triste para todos. Sé que habrá mucha gente que se sentirá molesta por esta decisión; no es algo que hayamos tomado a la ligera».

Tras el brote de gripe aviar, que comenzó en diciembre, los defensores pidieron a los líderes de la ciudad que hicieran un mejor trabajo limpiando la basura, alimentando a los cisnes y mejorando la infraestructura y la calidad del agua. Pero muchos, incluido Andrew Marshall, un cuidador voluntario de las aves, comenzaron a cuestionar el programa en sí.

La decisión de encontrar otros hogares para los cisnes, dijo, fue «lo correcto».

«Estoy muy satisfecho con la decisión de hacer lo correcto para los animales», añadió.

Al principio, dijo, poner fin al programa de los cisnes no era su objetivo. Pero cuanto más investigaba y hablaba con los expertos, mayor era su preocupación, ya que los cisnes apareados son territoriales y normalmente no viven en grupos tan grandes.

«Aprendimos que este no es un entorno seguro», dijo. «Esto no es natural».

Avery Boger, gerente del programa de eventos y parques exclusivos de la ciudad, dijo que el programa de cisnes de la ciudad podría regresar un día después de que se completen las mejoras de construcción en el parque, aunque esa decisión se tomaría más tarde.

«En este momento hay una pausa, se pausará durante la construcción», dijo. «El programa cisne será reevaluado a medida que avance el proyecto».

En un comunicado de prensa, la ciudad dijo que la FWC tiene reglas estrictas para la vida silvestre en cautiverio, y los funcionarios determinaron que sería difícil cumplir consistentemente con esas reglas en un parque urbano, especialmente uno que se espera que se someta a una revisión sustancial en los próximos meses y años como parte del Plan Maestro del Lago Eola.

“Probablemente íbamos a tener que moverlos de todos modos debido a la construcción, pero esto nos obliga”, dijo Sheehan.

La tradición de los cisnes en Orlando comenzó cuando un residente del lago de Lucerna, originario de Inglaterra, compró un cisne para su lago en 1910. Pero el llamado «Billy el cisne» era malo y territorial con otra pareja de cisnes apareados en Lucerna, por lo que esa pareja fue trasladada al lago Eola por su seguridad en 1922.

La bandada ha aumentado y disminuido con el tiempo, con trompetistas, cantores, mudos reales, negros australianos y variedades de cuello negro nadando allí en un momento u otro.

Con el tiempo, las aves se han convertido en sinónimo del parque, y los barcos tipo cisne a pedales han adornado el lago durante casi el mismo tiempo que las aves estuvieron allí. El año pasado, la ciudad celebró su celebración de los barcos “Swantennial”.

Sin embargo, el viernes la página sobre la larga historia de los cisnes en Orlando ya no se pudo encontrar en el sitio web de la ciudad.