Han pasado nueve años desde que el huracán Irma obligó a evacuaciones masivas en toda Florida y dejó a millones de personas sin electricidad. Los administradores de emergencias dicen que la tormenta expuso serios problemas dentro de algunos hogares de ancianos y provocó cambios importantes en la forma en que las instalaciones se preparan para los huracanes.

Cuando Irma arrasó el estado en 2017, varios residentes de hogares de ancianos en el sur de Florida murieron en instalaciones sobrecalentadas en los días posteriores a la tormenta, lo que provocó indignación y provocó reformas en todo el estado destinadas a proteger a los residentes vulnerables durante las emergencias.

Ahora, los funcionarios de emergencia dicen que los preparativos comienzan mucho antes de que llegue la tormenta.

«Necesitamos controlar cada centro de vida asistida y hogar de ancianos», dijo Alan Harris, director de la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Seminole.

Harris dijo que los funcionarios trabajan para garantizar que las instalaciones tengan sistemas de respaldo que funcionen y planes de emergencia claros.

«Si no están evacuando, ¿tienen el generador? ¿Se ha probado el generador? ¿Está disponible su HVAC para el generador una vez que vuelva a encenderse?» Dijo Harris.

En respuesta a las muertes después de Irma, Florida ahora exige que los hogares de ancianos y los centros de vida asistida tengan generadores de respaldo capaces de mantener las temperaturas por debajo de los 81 grados durante al menos cuatro días.

Las instalaciones también deben mantener suministros de combustible y planes de energía de emergencia.

Los hogares de ancianos también deben almacenar suministros para varios días para mantener seguros a los residentes en caso de cortes de energía.

En el Centro de Enfermería y Rehabilitación Guardian Care, los administradores dicen que la preparación para huracanes es un esfuerzo continuo.

«Tenemos lo que se llama un plan integral de manejo de emergencias que revisamos al menos cada año y lo presentamos al departamento de manejo de emergencias de nuestro condado en el condado de Orange», dijo la directora de Guardian Care, Eloise Abrahams. «Estábamos bien preparados para abordar cualquier problema que tuviéramos en ese momento».

Abrahams dijo que la preparación incluye capacitación regular del personal y simulacros de emergencia durante todo el año.

«Educamos a nuestro personal y están bien preparados para manejar cualquier emergencia que surja», dijo Abrahams. «Mis residentes se sienten seguros y mis empleados se sienten seguros y también mis familias porque también educamos a nuestras familias».

Para los gestores de emergencias, el objetivo es evitar que se repita lo que ocurrió después de Irma.

«No queremos que ocurra algo como lo que pasó en el condado de Broward, donde la gente se descompensa y muere después de la tormenta», dijo Harris.

Los residentes de Guardian Care dicen que esos preparativos brindan tranquilidad durante la temporada de huracanes.

“Por supuesto, si se avecina un huracán, espero que el edificio o las instalaciones o quien esté allí tenga la información que nos permita saber qué hacer”, dijo la residente Lillie Jackson.

Otro residente, Willie Graham, dijo que confía en la preparación de las instalaciones.

«A partir de la evidencia de cómo han operado las cosas por aquí, no tengo ningún problema con eso», dijo Graham. “Bien organizado”.

Con otra temporada de huracanes en marcha, los funcionarios dicen que los cambios implementados desde Irma están diseñados para proteger mejor a los residentes más vulnerables de Florida cuando llegue la próxima tormenta.

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