¿Qué se puede hacer cuando lo peor de las redes sociales llega a la F1?

Decenas de aficionados coreaban su nombre cuando su piloto favorito de Fórmula 1 subió al muro de pits tras la carrera para saludarlos. Pero no se trataba de un piloto de Ferrari celebrando, digamos, un podio en casa. Se trataba de Franco Colapinto, de Alpine, que había recibido la bandera a cuadros en la 16º posición tras un discreto primer gran premio en su regreso a la F1.

La atención que rodea a Colapinto es increíble. El piloto de 21 años apareció en escena el año pasado, ocupando el asiento de Logan Sargeant en Williams en Monza después de impresionar al jefe del equipo James Vowles con sus funciones de piloto reserva y una FP1 en Silverstone.

Poco podría haber preparado a Williams para el creciente interés y el escrutinio desde Argentina, que anhelaba su próximo héroe deportivo, 23 años después de su último representante en la parrilla de F1. Las audiencias televisivas en la región se dispararon, al igual que las masas de aficionados argentinos que viajaban a todas las carreras que podían. Pero, con la oleada de interés, llegó un trasfondo mucho más siniestro de tribalismo y abuso, que ha estado impregnando la serie desde su éxito general a través de Netflix con Drive to Survive, que acaba de ganar su segundo Sports Emmy Award.

El comportamiento de los ans de fútbol es el último ejemplo que deberían tomar los seguidores de la F1

La actitud de nosotros contra ellos, inextricablemente ligada al fútbol y a otros deportes selectos, se ha ido filtrando cada vez más en la F1 a medida que el campeonato atrae a un público mucho más amplio y menos informado, coincidiendo con la llegada de las redes sociales.

La implacable lucha por el título de 2021 entre Lewis Hamilton y Max Verstappen se convirtió en un lío tóxico en línea, de subconjuntos de aficionados de ambos lados, y desencadenó abusos contra terceros, incluido el director de carrera de la FIA, Michael Masi, y el piloto de Williams Nicholas Latifi, cuyo accidente en Abu Dhabi fue el catalizador de un dramático giro de los acontecimientos que terminó con Verstappen ganando un título controvertido. El piloto de Racing Bulls Liam Lawson también se enfrentó a abusos en línea después de chocar con Sergio Pérez en el Gran Premio de México del año pasado mientras competía por el asiento del mexicano en Red Bull.

Cuando Colapinto firmó este año como piloto reserva de Alpine, una parte de su creciente base de fans se lanzó a las redes sociales para acosar y presionar a Jack Doohan, rival directo de Colapinto por el asiento.

Doohan empezó a recibir insultos en cuanto Colapinto entró en el equipo Alpine.

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

El asunto llegó a un punto crítico en el Gran Premio de Emilia-Romaña del pasado fin de semana, el primero en el que Colapinto sustituyó a Doohan como piloto de Alpine. Una cuenta de parodia inventó una historia de Instagram del padre de Doohan en la que se burlaba del choque de Colapinto en la sesión de clasificación, que los medios de comunicación argentinos consideraron auténtica y provocó un nuevo torrente de insultos. Tsunoda también estuvo en el punto de mira de la prensa argentina después de que él y Colapinto protagonizaran un incidente común e inocuo en los entrenamientos del viernes en Imola, en el que el piloto de Red Bull fue insultado por gesticular hacia Colapinto.

Es importante destacar que estamos hablando de una minoría, y que numerosos aficionados argentinos también respondieron a las publicaciones de Tsunoda en Instagram con mensajes de apoyo al piloto japonés, disculpándose por el comportamiento de los demás. Y los ejemplos mencionados también demuestran que no es un problema exclusivo de los argentinos, ni del automovilismo.

Pero, aunque generalizar no ayuda, sería un error ignorar el elefante en la habitación. Los aficionados argentinos en la F1 están adoptando una cultura deportiva que ha normalizado el vitriolo y la violencia mucho más que en otros países. Una final de la Copa Libertadores entre los dos gigantes del fútbol del país, Boca Juniors y River Plate, tuvo que ser aplazada en 2018 después de que el autobús del equipo de Boca fuera atacado de camino al estadio de River, dejando a varios jugadores heridos, el último ejemplo de una historia de violencia y abuso que rodea posiblemente la mayor rivalidad del fútbol. El partido de vuelta de la final se jugó finalmente en Madrid por razones de seguridad.

Es un subproducto desafortunado de una cultura de aficionados orgullosos y patrióticos que también se ha trasplantado a otros campeonatos. Cuando el as de los coches de turismo Agustín Canapino se pasó a la IndyCar en 2023 para correr con la escudería Juncos Hollinger Racing, de propiedad parcialmente argentina, su compañero de equipo Callum Ilott fue objeto de insultos en varias ocasiones. En 2024, Theo Pourchaire, de McLaren, también denunció haber recibido amenazas de muerte tras un contacto con el argentino en el Gran Premio de Detroit.

Canapino dejó la serie poco después y McLaren canceló su alianza técnica con Juncos, con la parte problemática de sus fans en realidad socavando la carrera de su héroe en lugar de impulsarla. Aquellos que han insultado a Doohan, Tsunoda y otros en nombre del apoyo a Colapinto harían bien en recordarlo. El propio Colapinto también ha pedido a sus seguidores que «respeten» a sus competidores.

El hecho de que Canapino perdiera su puesto en la IndyCar demuestra que los aficionados abusivos pueden entorpecer la carrera de los pilotos a los que idolatran.

Foto de: Josh Tons / Motorsport Images

¿Qué puede hacer realmente la comunidad automovilística?

El problema al que se enfrentan la F1 y otros deportes es, obviamente, producto de su tiempo. ¿Se imagina que las redes sociales existieran en la época de Ayrton Senna y Alain Prost?

Pero la forma de abordar el problema de la toxicidad en Internet es otra cuestión. Con buenas intenciones, la comunidad del automovilismo ya ha tomado medidas para frenar los abusos. En 2023, la FIA creó la campaña United Against Online Abuse (UAOA), en colaboración con organizaciones deportivas, gobiernos y empresas tecnológicas, para trazar un mapa de los abusos en línea y encontrar soluciones para atajar el problema. La propia FOM y sus equipos también se han esforzado por erradicar los abusos, y sus equipos digitales trabajan diligentemente para bloquear los contenidos inapropiados.

Dado que las redes sociales se han convertido en un elemento básico del consumo de noticias e información, parte de la responsabilidad recae también en las organizaciones de noticias tradicionales. Algunas empresas publican intencionadamente «basura», e incluso las organizaciones con las mejores intenciones tienen a menudo dificultades para proporcionar suficiente contexto y matices en las redes sociales, donde el tiempo, el espacio y la capacidad de atención son escasos.

El mensaje falso atribuido a Mick Doohan, publicado por una cuenta conocida por la parodia y la sátira, fue difundido y tomado al pie de la letra por uno de los titulares de los derechos de televisión de Argentina, en el que confían muchos aficionados nacionales para entender este deporte, especialmente los nuevos seguidores que se han subido recientemente al tren de acompañar a Colapinto. La cadena se ha disculpado, pero el daño ya estaba hecho.

Tal vez todas las empresas de medios de comunicación puedan aprender de los acontecimientos del fin de semana de Imola. Pero los equipos, los medios de comunicación y los órganos de gobierno no pueden hacer mucho antes de necesitar la ayuda de las propias plataformas de las redes sociales. Y este parece ser uno de los principales obstáculos.

En palabras de un portavoz de la FOM: «La Fórmula 1 es una comunidad unida, y todos condenamos estos actos y seguiremos trabajando en todo el deporte para bloquear y denunciar colectivamente los abusos a las plataformas de medios sociales, pero necesitamos que esas plataformas hagan más para detener la propagación de comentarios viles y abusos».

La F1 se ha sumado al debate y ha pedido a las redes sociales que hagan más.

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

Meta, la empresa matriz detrás de Instagram y Facebook, anunció una reducción radical de la moderación de contenido a principios de año, cambios que fueron criticados por la junta de supervisión de la compañía por no hacer lo suficiente para evitar la amplificación de contenido dañino. Desde la adquisición de Twitter por Elon Musk, la plataforma ahora llamada X también ha sufrido recortes en sus equipos globales de moderación de contenidos bajo la bandera de la libertad de expresión.

Los gobiernos también se han enfrentado al problema endémico de la influencia nociva de los medios digitales en su población, y Australia ha prohibido recientemente el uso de las redes sociales a los menores de 16 años. Otras administraciones están estudiando de cerca el ejemplo.

Devolver el genio de las redes sociales a la botella no es una opción. Así que, hasta que las propias plataformas den un paso al frente o se vean obligadas a ello, puede que nos toque a todos educar y actuar con responsabilidad, aunque eso signifique que nos espera un duro camino.

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