El año pasado Indiana Pacers consiguió algo poco habitual en la NBA: remontar una desventaja de 2-0 en Playoffs para eliminar a New York Knicks. Esta vez, a pocos días de la disputa de la clásica carrera de las 500 millas en su terreno, los Pacers han decidido ponerse al volante desde la primera curva.
Indiana volvió a ganar en New York esta noche y manda por 2-0 sobre los Knicks en las Finales de la Conferencia Este, con la diferencia, en comparación a los Knicks del año pasado, de que los Pacers ahora tendrán dos partidos en casa. Depende de ellos que la serie no regrese al Madison Square Garden el próximo jueves: pueden terminarla en Indianápolis el martes.
Ahora ya son seis victorias de los Pacers ante los Knicks en los últimos siete enfrentamientos de Playoffs de los dos equipos, y en ninguna de ellas Pascal Siakam había sido tan determinante como en el partido de este viernes.
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El alero camerunés de 31 años hizo un partidazo de 39 puntos en el MSG, tomando 23 lanzamientos al aro y encestando el 65% de ellos, con 3-5 en triples luego de no encestar ni uno en el Juego 1. Hoy Indiana volvió a ser muy preciso desde el perímetro (43% de acierto) pero no necesitó del bombardeo salvador de la otra noche, sino de un Siakam que lo mantenga competitivo todo el partido.
El rol de Siakam de hecho pasó algo desapercibido en el último cuarto (aunque sumó 7 de los 33 puntos de Indiana) más allá de un triple en el inicio del período, pero fue clave en la primera mitad, cuando parecía el único hombre de los Pacers capaz de encenderse en ataque.
Los 39 puntos de Siakam son su máximo histórico en Playoffs: el campeón con los Raptors en 2019 ya había jugado 81 partidos de postemporada sin alcanzar esta cifra, siendo unos 37 tantos ante Milwaukee el año pasado su mejor marca.
Hasta el descanso, Tyrese Haliburton solo había anotado 2 puntos con 0-4 en triples: su protagonismo volvió a aparecer en los momentos determinantes y terminó con 14 puntos, 11 asistencias y un 3-6 en los triples de la segunda parte.
Los Pacers volvieron a poner a seis jugadores con doble dígito en anotación y su equipo largo de nuevo le ganó a la formula Brunsoncéntrica de New York, con 36 puntos y 11 asistencias de su base pero luego solo un partido de 20 puntos de Miles Bridges para rescatar.
Karl-Anthony Towns también llegó a 20 a pesar de que jugó 28 minutos: Tom Thibodeau no lució muy conforme con su aporte en defensa y lo dejó en la banca en gran parte de los momentos clave del último cuarto, apostando por Mitchell Robinson y la defensa pero sin que eso le pague dividendos en el clutch.
Ahora la serie está se va a Indianápolis, donde los Pacers están 4-1 en esta postemporada: sus éxitos han sucedido más fuera, acumulando ya seis victorias consecutivas como visitantes. Los dos partidos han sido parejos hasta ahora, pero Indiana los cerró mejor. Si lo repiten el próximo domingo, una buena parte del pasaje a sus segundas Finales NBA estará en su bolsillo.
