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Esta historia es parte de una iniciativa de colaboración de medios de comunicación locales independientes que trabajan para una Florida Central más informada y comprometida. Fue publicado originalmente por West Orange Voxpopuli
El mes pasado, en una conferencia de prensa sobre Hogarness, un representante de las Escuelas Públicas del Condado de Orange compartió una estadística asombrosa: 8,167 estudiantes en todo el condado no tienen hogar.
Podrían ser el sofá surfeando con amigos. Podrían estar durmiendo en sus autos. Podrían estar en un refugio. Podrían ser, a pesar de que el estado ha hecho que dormir en una propiedad pública sea ilegal, en algún lugar de las calles.
El Condado de Orange actualmente lidera el estado en la falta de vivienda de los estudiantes, según Christine Cleveland, administradora senior de educación para personas sin hogar y migrantes. En el mes desde que hizo ese anuncio en la conferencia de prensa, esos números han obtenido hasta 8,500 estudiantes.
Eso es más alto que los niveles pre-pandémicos. Más del doble de los años de pandemia. Cleveland dijo que es un nivel de desastre alto. Ella no ha visto tantos estudiantes sin hogar desde el huracán María en 2017. Solo que no hay un desastre natural. Solo alquileres altos, bajos salarios y una escasez de viviendas asequibles.
De los 8.500 estudiantes, 550 se encuentran en las escuelas en Winter Garden, Ocoee, Oakland y Windermere, según los datos de estado nocturno 2024-2025 proporcionados a Voxpopuli por OCPS.
«Tenemos familias en nuestra escuela que viven en una camioneta en el estacionamiento de Walmart … Van a la escuela con los hijos de todos y nadie sabe que cuando necesitan usar el baño, y son las tres de la mañana, Walmart’s cerró», dijo Cheri Leavitt, directora de Ocoee Middle School, dijo a Voxpopuli en una entrevista telefónica.
«Tenemos niños que van al gimnasio Crunch para tomar una ducha para limpiarse para la escuela». Solo hacer la tarea puede ser un desafío. «Algunos de ellos no tienen internet. Algunos de ellos no tienen lugar para sentarse con una luz».
Los estudiantes sin hogar pueden ser difíciles de detectar porque se mezclan con el resto de la población estudiantil, Taylor McGowan, LCSW, un trabajador social de Wekiva High School dijo a Voxpopuli en una entrevista telefónica. «No siempre son las personas que ves al costado de la calle, sosteniendo un letrero».
Mientras que el Panhandler de baja y hacia afuera es la imagen de la falta de vivienda que persiste en la conciencia pública, lo que define a un estudiante como «sin hogar» es donde duermen por la noche.
Según la Ley Federal de Asistencia para Personas de Hogar de McKinney-Vento de 1987, los estudiantes se consideran sin hogar cuando «carecen de una residencia nocturna fija, regular y adecuada».
Cleveland lo rompió para Voxpopuli en una entrevista telefónica.
«Entonces [lacking] Se corrigía que se podría mover, como una tienda de campaña o una RV «, dijo.» Entonces, adecuado, podría ser una infestación de insectos o niños que duermen en el piso … y el regular significaría que podrían ser expulsados en cualquier momento. Esto incluye nuestros hoteles y nuestra situación de vivienda compartida «.
La asequibilidad es el principal impulsor. «No pueden estar aquí buscando un nuevo hogar y calificar. Tiene que deberse a las dificultades financieras porque no pueden encontrar un lugar para vivir».
Los datos de estado nocturno OCPS 2024-2025 muestran que algunos estudiantes están durmiendo en refugios para personas sin hogar, moteles o una categoría de «otro». «Otro» es una trampa para una amplia gama de situaciones de vivienda inadecuadas que pueden incluir automóviles, en la calle o en otras viviendas de calidad inferior con puertas rotas, ventanas, infestaciones y fontanería inexistentes o defectuosas.
La mayoría de los estudiantes de Ocoee, Winter Garden y Windermere que experimentaban personas sin hogar informaron que se alojaban en viviendas compartidas, esencialmente surf de sofá con amigos, un novio/novia o una familia extendida. Si bien la vivienda compartida ofrece un lugar para dormir además de las calles o un automóvil, Cleveland explicó que todavía puede ser arriesgado.
«Una gran parte es que pueden ser expulsados en cualquier momento», dijo. «Si se pelean con el amigo o el familiar con el que viven, entonces están en las calles. Vemos a algunas familias que rebotan entre diferentes personas porque tal vez simplemente no los quieran allí. Existe esta inestabilidad para muchas de esas familias en viviendas compartidas».
Aquí está donde se encuentran esos 550 estudiantes, según OCPS:
Ocoee tiene el mayor número de estudiantes sin hogar entre los cuatro municipios que examinó Voxpopuli.
Entre sus cuatro escuelas primarias, una escuela secundaria y una escuela secundaria, se encuentran 324 estudiantes sin hogar. La mayoría – 291 – se encuentran en situaciones de vivienda compartida. Dos estudiantes informaron que vivían en un refugio. Ocho están en moteles, y 23 están en la categoría «otra».
El administrador de la ciudad de Ocoee, Craig Shadrix, le dijo a Voxpopuli en un mensaje de texto el sábado que tenía preguntas sobre los datos, pero que «cada vez que los niños se encuentran en una situación sin hogar, es trágico, y estoy abierto al diálogo con OCP y el Condado de Orange para ver qué se puede hacer y qué se está haciendo».
Winter Garden, con seis escuelas primarias, tres escuelas intermedias y una escuela secundaria, tiene 223 estudiantes sin hogar. De ese número, 180 viven en viviendas compartidas, mientras que seis informaron que viven en refugios, 12 están en moteles y 25 describieron su vivienda como «otra».
Oakland tiene una sola escuela, la Escuela Chárter de Oakland Avenue, que supervisa. Dos estudiantes allí están en viviendas compartidas.
En Windermere, hay un estudiante en viviendas compartidas en la escuela primaria dentro de los límites de la ciudad. Windermere High School tiene 12 estudiantes en viviendas compartidas, tres en moteles y cuatro en «otro». El alcalde de Windermere, Jim O’Brien, señaló que la escuela secundaria no está ubicada dentro de la ciudad de Windermere y saca a los estudiantes de un «área de captación amplia», por lo que no está incluida en los números generales.
O’Brien le dijo a Voxpopuli por mensaje de texto el sábado que «si hay alguien de la ciudad en una precaria situación de vivienda, estaremos encantados de ayudar, pero no conozco a nadie a partir de hoy».
Las personas que trabajan en las escuelas y ven a estos niños diariamente creen que el número de estudiantes sin hogar es en realidad más alto de lo que muestran los datos. Creen que hay más familias que se quedan calladas por la vergüenza por no tener hogar, junto con el temor de que el Departamento de Niños y Familias (DCF) pueda llevar a sus hijos. (Cleveland le dijo a Voxpopuli que DCF elimina a los niños por negligencia, no la falta de vivienda).
«Definitivamente siento que hay niños que no están identificados, y no sé cómo identificarlos aparte de continuar haciendo relaciones realmente geniales con los niños, que es lo que hacemos», dijo Leavitt.
Leavitt y sus hijos estuvieron sin hogar durante nueve meses, quedándose en la casa infestada de cucarachas de una mujer, mientras estaba pasando por su divorcio. «Podrías abrir un gabinete y había gusanos allí», recordó. Ella está agradecida de que sus hijos no recuerden esa experiencia.
Leavitt recuerda el temor que sintió cuando la mujer los quería. «Cuando decidió que era hora de que nos fui, era hora de que nos fui. Era un pánico porque no necesariamente tenía un lugar a donde ir», dijo.
Bien establecido ahora, Leavitt lo ha estado pagando. Durante un tiempo, tuvo dos hijos sin hogar, amigos de su hija, viviendo en su casa junto con sus tres hijos. Ella los llama sus «niños de bonificación». Una niña había estado durmiendo en un cobertizo. El otro había sido sofá surfeando con amigos hasta que aterrizó con su novio que se volvió abusivo.
«Sostuvo un cuchillo en su garganta», dijo Leavitt. «Cómo [could] ¿Espero que vaya a la escuela y haga algo?
Eso fue hace un año y medio. Ambas chicas están ahora en la universidad, una en la Universidad de Florida Central y la otra en Valencia College. Están prosperando ahora, habiendo sido nutridos en un «hogar constante y amoroso donde siempre hay comida y [they] No tiene que tener miedo «, dijo Leavitt.» Estos niños solo necesitan un lugar donde puedan poner la cabeza y no tener miedo «.
Leavitt tomaría más estudiantes si pudiera identificarlos. Ella sabe que los estudiantes se deslizan bajo el radar porque Ocoee High School no había identificado a las dos niñas que se quedaron con ella cuando eran personas mayores. «La escuela secundaria no tenía idea de lo que estaba pasando en sus vidas. Entonces, ¿cuántos niños más hay que están literalmente viviendo día a día, lugar a lugar a lugar?» Ella se pregunta.
Los estudiantes y las familias de extensión pueden no conocer los derechos y las protecciones proporcionadas bajo la Ley de Asistencia para Personas de McKinney-Vento.
Según esa ley, los estudiantes sin hogar tienen el derecho de inscribirse en la escuela sin ciertos documentos, como un contrato de arrendamiento. Tienen derecho a permanecer en su «Escuela de Origen» durante el año escolar si las necesidades de vivienda los han obligado a mudarse de la zona escolar. También tienen derecho a transporte gratuito hacia y desde la escuela si están a más de dos millas de distancia.
«La Ley McKinney-Vento cree que su escuela debería mantener lo mismo incluso cuando todo lo demás cambia fuera de la escuela», dijo McGowan. «Lo que salva a estos niños es este programa. La única forma en que estos niños lo están haciendo es debido a los beneficios a los que tienen derecho por eso».
«La escuela es consistente», dijo Leavitt. «Los maestros son los mismos todos los días. La administración es la misma todos los días. Tus amigos están aquí, y sabemos lo que juegan un papel importante a medida que los niños envejecen. Y la consistencia en la educación es tan grande. Cualquier cosa que podamos hacer para mantener a los niños en su escuela con sus maestros, con esas relaciones positivas, eso es lo que queremos hacer».
McGowan dijo que los estudiantes sin hogar son buenos para garantizar que otros que no tengan hogar obtengan sus beneficios.
«Estos niños que no están acompañados, son casi como los miradores en la escuela. Cuando están en clase y están hablando con sus compañeros, simplemente están escuchando y observando. Si escuchan de un compañero de clase que también se patean, los traen literalmente a mi habitación y me presentan.
McGowan está hablando de conseguir que los estudiantes que están solos sin padres se inscriban en cupones de alimentos y seguros de salud y les ayuden a conseguir un trabajo. Pero también cosas diversas como asegurarse de que un senior tenga un límite y un vestido para graduarse. Y cuando los maestros saben que los estudiantes están en el programa McKinney-Vento, hay muchos más ojos que cuidan su bienestar, dijo.
«Si han estado ausentes por un tiempo, si el maestro está prestando mucha atención, entonces se comunican con mí mismo o a nuestro consejero para decir: Oye, no he visto a esta persona en mucho tiempo. Sé que es un niño MVP. ¿Puedes registrarte?»
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