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MIAMI.— Florida se encuentra en medio de una crisis educativa de proporciones sin precedentes, marcada por niveles récord de ausentismo escolar que han persistido desde el cierre de escuelas debido a la pandemia de COVID-19.
Según datos recientes, uno de cada tres estudiantes de escuelas públicas falta a clases, lo que representa un aumento del 50% respecto a los niveles anteriores a la pandemia y afecta a casi un millón de alumnos en todo el estado.
Problema agravado
Antes de la pandemia, aproximadamente el 20% de los estudiantes se ausentaba al menos el 10% del año escolar. Sin embargo, esa cifra se disparó al 32% tras el cierre de las escuelas y se ha mantenido por encima del 31% hasta el ciclo lectivo 2023-2024.
Un análisis revela que 66 de los 67 condados han registrado aumentos en el ausentismo crónico, con excepciones mínimas como el condado de Hendry.
En condados densamente poblados, las cifras son especialmente preocupantes: en Duval, el ausentismo pasó del 29% al 45%; en Orange, del 21% al 35%; en Hillsborough, del 19% al 31%; y en Miami-Dade, del 19% al 28%. Solo en la región central del estado, más de 145.000 estudiantes faltaron 18 días o más durante el ciclo escolar.
Impacto académico
Los efectos del ausentismo ya se reflejan en los indicadores de rendimiento educativo. Las puntuaciones de lectura y matemáticas en secundaria e intermedia se encuentran en sus niveles más bajos en décadas, y los alumnos de cuarto grado alcanzaron mínimos históricos en lectura.
Estudios realizados por entidades como Helios Foundation y CFEED confirman que el ausentismo crónico se repite año tras año y debilita progresivamente las oportunidades educativas de los jóvenes.
La correlación entre ausentismo y bajo rendimiento es contundente: los estudiantes que se ausentan más del 10% del año escolar tienden a obtener resultados significativamente inferiores en exámenes de lectura y matemáticas, y su desconexión del entorno escolar afecta incluso a sus compañeros.
Cambios y casos
La pandemia no solo interrumpió la educación presencial, sino que transformó la percepción de su importancia. Muchos estudiantes y padres se acostumbraron a la flexibilidad de la educación virtual, lo que habría debilitado el hábito de asistir a clases diariamente.
Los datos revelan además una clara desigualdad: en escuelas con mayoría de estudiantes en situación de pobreza, el 35% falta regularmente, en comparación con el 19% en centros con menores niveles de pobreza.
Organizaciones como Attendance Works han solicitado campañas públicas, tableros de seguimiento y políticas coordinadas. Asimismo, se han presentado algunos proyectos legislativos, pero han fracasado en Tallahassee.
La directora ejecutiva de Attendance Works, Hedy Chang, advirtió que sin liderazgo estatal no será posible garantizar soluciones sostenibles para todos los distritos escolares.
El Senado estatal defiende un enfoque descentralizado, argumentando que los distritos escolares conocen mejor sus necesidades.
