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Para Marissa Delgado, el club nocturno de pulso vacío contiene recuerdos alegres de bailar con amigos en la noche latina y recordatorios oscuros de los peores momentos de su vida.
Esta semana, planea entrar en el club cerrado por primera vez desde las primeras horas del 12 de junio de 2016, cuando un hombre armado irrumpió dentro y comenzó a disparar, matando a 49 e hiriendo a decenas de otros, incluido Delgado, que todavía lleva bala y metralla dentro de ella.
Delgado ve la visita como una forma de avanzar y una oportunidad para aliviar un poco del inmenso dolor, tristeza y trauma que aún pesa sobre ella. Pero el lunes, admitió, todavía estaba desgarrada por sus planes.
«Podría ayudarme», dijo. «Podría retrocederme. Podría traer un mal presentimiento», agregó. «No lo sé. Estoy muy asustado».
La ciudad de Orlando planea demoler el edificio del club y erigir un monumento en su sitio. Pero a partir del miércoles por la tarde y continuando esta semana, está ofreciendo a las familias de los asesinados y los sobrevivientes del tiroteo la oportunidad de ver el interior antes de que la estructura sea derribada. El edificio ha sido cerrado y rodeado por un monumento temporal a las víctimas durante años.
Los familiares de 24 de las 49 personas matadas planean entrar a partir del miércoles a partir del miércoles al igual que 70 sobrevivientes, dijeron funcionarios de la ciudad, aunque saben que algunas pueden decidir una vez que lleguen que no pueden pasar por las puertas.
El edificio ha sido limpiado y desinfectado desde la masacre hace nueve años, pero los agujeros de bala todavía salpican las paredes interiores.
Las porciones de las paredes tienen grandes agujeros donde la gente intentó escapar. Sin embargo, no hay muebles adentro, por lo que los visitantes solo verán habitaciones estériles.
Los agentes del FBI entrenados para ayudar a las víctimas y sobrevivientes acompañarán los recorridos. Ofrecerán apoyo y podrán mostrar dónde la pista de baile, el escenario, el bar, los baños, donde algunas personas fueron retenidas durante horas, y los vestuarios se ubicaron, dijo Donna Wyche, especialista en salud mental de la ciudad, que está ayudando a coordinar los recorridos.
Los agentes también podrán mostrar a los visitantes, si lo preguntan, los lugares exactos donde cayeron muchas de las víctimas.
«Es posible que quieran pararse o estar en el lugar donde murió su ser querido», dijo Wyche.
La ciudad celebra los recorridos, que no están abiertos al público, a pedido de las familias y sobrevivientes de Victims.
«No es un cierre. Pero es parte del viaje del dolor», dijo Wyche el miércoles mientras estaba parado fuera del edificio Pulse. «Los hemos escuchado. Los hemos escuchado. Y lo han dicho muy claramente: ‘Queremos verlo por última vez. Queremos estar en ese lugar sagrado, una vez más'».
El hijo de Christine Leinonen, Christopher «Drew» Leinonen, de 32 años, y su novio Juan Guerrero fueron asesinados en el tiroteo. Viaja del condado de Polk a Orlando para una visita a la tarde del miércoles por la tarde.
Nunca antes ha estado dentro del club y no sabe lo que espera ver o sentir, pero dijo que está decidida a entrar sin importar qué.
«Solo quiero ver dónde respiró mi hijo, dónde sangró hasta la muerte», dijo Leinonen. «Se lo debo a él».
Leinonen dijo que su hijo recibió un disparo nueve veces. A veces, ella trata de imaginar el dolor que sintió de las balas, y la conmoción y el terror mientras estaba indefenso en la pista de baile, esperando la ayuda que nunca llegó.
Ella quiere ver las últimas cosas que vio, dijo, y respirar el aire que respiró.
«Nunca voy a saber lo que sintió … pero tengo que acercarme», dijo. «Tengo que acercarme a la realidad de mi hijo. Nunca voy a obtener el cierre. No estoy tratando de obtener el cierre».
Después de visitar, Leinonen dijo que mirar alrededor del club era doloroso, pero se habría arrepentido de no aprovechar la oportunidad para ver dónde se desarrolló la tragedia.
«Vine a ver dónde respiró mi hijo mi hijo», dijo. «Es tan simple como eso».
Se espera que unas 250 personas recorran, muchos de ellos familiares, pero también amigos o miembros del clero que las víctimas y los sobrevivientes han pedido que los acompañen. La ciudad también tendrá consejeros de salud mental en el sitio para hablar con cualquier visitante que desee esa ayuda.
Delgado, de 38 años, que vive en Clermont, tiene una amiga que va con ella. Ella espera que sostenga su mano con fuerza durante su gira el viernes por la mañana.
A pesar de lo que se enfrenta, incluidas estadías en el hospital e innumerables sesiones de terapia, Pulse a veces también significa «grandes recuerdos» cuando piensa en todo el tiempo que ella y sus amigos bailaron y escucharon música en el club en South Orange Avenue.
Pulse fue facturado por sus fundadores como «el bar gay más caliente de Orlando», pero era popular entre una gran multitud: gay y heterosexual. El tema del club en la noche del tiroteo fue la noche latina, cuando Pulse se convirtió en una encrucijada de las comunidades latinas y gay.
«Tenía un ambiente tan bueno», dijo Delgado. «Recuerdo lo geniales que fueron todos».
No todos los sobrevivientes del tiro de pulso quieren volver a entrar.
Leonel Meléndez Jr., a quien recibió un disparo varias veces y a cuyos padres se les dijo que no sobreviviría sus primeros días en el hospital, dijo que no está interesado.
Cada año, teme a mediados de junio, cuando se le recuerda nuevamente la peor noche de su vida.
«Todo el asunto solo trae malos recuerdos», dijo sobre el edificio Pulse Nightclub. «Pero trato de no sentirme triste. Pulse para mí es como un corte o una herida. Sé que sucedió. Pero con el tiempo, se cura». dijo. «Pero la cicatriz siempre estará allí».
Durante el tiroteo, las balas se atravesaron la parte posterior de la cabeza y se rasgaron la pierna izquierda. Su buen amigo Javier Jorge-Reyes fue asesinado.
Durante dos semanas, Meléndez, 38 en ese momento, estuvo en cuidados intensivos en estado crítico. Estuvo en un respirador durante 10 días y sufrió varias cirugías. Sus padres, los inmigrantes nicaragüenses, todavía lo llaman Milagro, un milagro, que él está vivo.
Hoy, Meléndez ya no puede escuchar por uno de sus oídos. Y lucha con el dolor físico y el costo emocional del tiroteo.
«Es muy difícil», dijo. «Son muchos sentimientos mixtos, emociones mixtas. Emocionalmente, es muy triste que mi amigo ya no esté aquí».
El alcalde de Orlando, Buddy Dyer, recorrió el edificio hace nueve años, después de que el FBI, que investigó el tiroteo, volvió el edificio a la ciudad. Visitó nuevamente más recientemente.
«Es algo muy emotivo. Cada persona lo experimentará, sospecho, de manera muy diferente», dijo.
«Nada puede devolverles a esos 49. Nada puede curar la angustia mental que tanta gente ha pasado», dijo Dyer. «Hay diferentes fases de dolor, y todos lo experimentan de manera algo diferente. Espero que una visita al sitio sea útil para algunos, pero también espero que la finalización del monumento ayude a todos», dijo, hablando con periodistas fuera del club el miércoles.
Construir un monumento de pulso ha sido un asunto prolongado y controvertido. Orlando se hizo cargo del esfuerzo a fines de 2023 después del colapso de la Fundación OnePulse.
No se ha establecido una fecha de demolición, pero los funcionarios de la ciudad dijeron que todo el edificio será arrasado, aunque el icónico signo de pulso probablemente se salvará.
El nuevo monumento, ahora se estima que costará $ 12 millones, debe construirse a fines de 2027. Los primeros planes muestran una piscina de reflexión donde se encontraba la pista de baile del club.
Un grupo asesor de ciudadanos de 18 miembros que incluye familias de víctimas, sobrevivientes y otros ayudó a elegir el diseño. Aunque hubo un acuerdo final, algunos miembros inicialmente querían salvar el edificio.
Joshua Hernández, quien sobrevivió al tiroteo, viajará a Orlando desde su casa en Puerto Rico esta semana, pero todavía no está seguro de si está listo para entrar en el edificio Pulse.
Hernández acababa de salir de la pista de baile para ir al baño cuando comenzó el tiroteo. Le dispararon en su brazo izquierdo y en el estómago y se tumbó en el piso durante casi tres horas hasta que la policía mató al pistolero y lo rescató.
Estuvo en el hospital durante dos semanas.
«Probablemente sí», dijo sobre hacer la gira. «Probablemente me ayudará a sanar … pero todos los días tengo esto en mi mente. Todavía es como ayer».
Hernández está frustrado, todavía no hay monumento permanente
«Han pasado nueve años. No quiero que sean 20 años y todavía no hay monumentos conmemorativos», dijo. «Estoy listo para terminar esta faceta de mi vida».
Skyler Swisher y Stephen Hudak del personal de Sentinel contribuyeron a esta historia.
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