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GAINESVILLE-El guardia estadounidense de la UF Walter Clayton Jr. fue genial y en control en su camino hacia un campeonato nacional, pero el jugador de 22 años dejó que las lágrimas fluyan el miércoles por la noche cuando su sueño de la NBA se hizo realidad.
En un giro de los eventos para uno de los jugadores más rápidos del draft, Clayton fue seleccionado con la selección No. 18 de los Washington Wizards, que rápidamente intercambiaron a Clayton al Jazz de Utah.
Clayton se consideró en la primera ronda después de una espectacular temporada senior del campeonato nacional con los Gators. Cuando se acercaba el draft, su stock continuó subiendo.
Clayton asistió al draft en el Barclays Center en Brooklyn, a solo 25 millas al sur de donde comenzó su carrera universitaria en la Universidad de Iona. Decidido con una chaqueta deportiva, cinturón y zapatos de la marca de lujo Amiri, posó en la alfombra roja fuera de la arena.
Al entrar en la primera ronda del miércoles, Clayton apareció en camino para comenzar su carrera en la NBA cerca de su lago de Gales natal. El Miami Heat, propietarios de la selección No. 20, lo había resuelto varias veces, mientras que el Orlando Magic era otra opción con Pick No. 25.
En cambio, los Wizards socavaron las franquicias de Florida, redactaron y intercambiaron a Clayton a Utah a cambio de la selección número 21 y múltiples selecciones de segunda ronda.
Clayton estaba abrumado cuando recibió las noticias por teléfono. Luego se puso de pie y abrazó a su madre, Cherie Foster. Pronto se unió al comisionado de la NBA Adam Silver en el escenario.
Clayton ganará $ 19.32 millones durante el acuerdo de cuatro años, incluidos $ 3.99 millones como novato.
El entrenador de la UF, Todd Golden, estuvo en el condado de la ciudad de Nueva York para el draft, donde brotó sobre Clayton durante una entrevista con NBA TV antes del draft.
«Increíblemente entrenable, un tipo que quiere ser un líder y una gran ética de trabajo», dijo Golden. «Durante el último año, diría que era el mejor jugador en el baloncesto universitario. Nos llevó a 36 victorias y un campeonato nacional … solo un tipo con una gran naturaleza competitiva sobre él».
Clayton jugó dos temporadas en Iona, donde fue Jugador del Año de la Conferencia Atlántica Metro Atlantic como estudiante de segundo año en 2023, antes de transferirse a UF. Lideró a los Gators en anotaciones en 2023-24, pero llevó su juego a otro nivel la temporada pasada para convertirse en la primera selección de All-America de la primera Press Associated Press de la escuela.
Terminó la temporada con un promedio de 18.3 puntos, 3.7 rebotes, 4.2 asistencias y 1.2 robos mientras ganaba 120 3, pero Clayton estuvo en su mejor momento durante la postemporada. Anotó al menos 22 puntos en seis de nueve juegos, incluidos juegos consecutivos de 30 puntos durante el Elite Eight y Final Four.
«Es un tipo que estas franquicias de la NBA van a mirar y decir: ‘Este es un tipo que podemos jugar el próximo año que puede ayudarnos a ganar, que puede espaciar el piso, que puede hacer jugadas fuera de la pantalla de la pelota, un tipo que tiene un alcance de hasta 28, 29, 30 pies, y puede hacer que los jugadores a su alrededor sean mejores'», dijo Golden.
Clayton se convirtió en el 13º jugador de UF seleccionado en la ronda de apertura, que sale con la selección del centro de Neal Walk con la selección No. 2 de Phoenix en 1969 después de Lew Alcindor de UCLA. Tre Mann, la selección número 13 de Oklahoma City en 2021, fue la selección de primera ronda más reciente de los Gators.
Gators de primera ronda
Nombre del equipo de selección de año de posición
Neal Walk C 1969 No. 2 Phoenix Suns
Dwayne Schintzius 100 1990 No. 2 San Antonio Spurs
Jason Williams G 1998 No. 7 Sacramento Kings
Donnell Harvey F 2000 No. 22 New York Knicks
Mike Miller G 2000 No. 5 Orlando Magic
David Lee F 2005 No. 30 New York Knicks
Al Horford F 2007 No. 3 Atlanta Hawks
Corey Brewer F 2007 No. 7 Minnesota Timberwolves
Joakim Noah C 2007 No. 9 Chicago Bulls
Marreese Speights C 2008 No. 16 Filadelfia 76ers
Bradley Beal G 2012 No. 3 Washington Wizards
Tre Mann G 2021 No. 18 Oklahoma City Thunder
Se puede contactar a Edgar Thompson en egthompson@orlandosentinel.com
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