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La administración del gobernador de Florida, Ron DeSantis, dejó a muchos funcionarios locales sin información sobre el centro de detención de inmigrantes que se construyó en una pista de aterrizaje aislada en los Everglades, según correos electrónicos obtenidos por The Associated Press. DeSantis se basó en un decreto para confiscar el terreno, emplear contratistas y eludir leyes y regulaciones.
Los correos electrónicos muestran que los funcionarios locales del suroeste de Florida seguían intentando desmentir un “rumor” sobre la extensa instalación “Alligator Alcatraz” planeada para su condado, mientras que los funcionarios estatales ya estaban sobre el terreno enviando proveedores para coordinar la construcción del centro de detención, diseñado para albergar a miles de migrantes y construido en cuestión de días.
“¡Qué mal!”, le dijo un funcionario local al director de la agencia estatal que dirigía la construcción.
Los más de 100 correos electrónicos, fechados entre el 21 de junio y el 1 de julio, obtenidos mediante una solicitud de registros públicos, ponen de relieve la vertiginosa velocidad con la que el equipo del gobernador construyó las instalaciones y hasta qué punto los funcionarios locales se vieron sorprendidos por los planes para el complejo de tiendas de campaña y remolques improvisados en el condado de Collier, una zona adinerada del estado con mayoría republicana, que alberga playas de arena blanca y la franja occidental de los Everglades.
El decreto, firmado originalmente por el gobernador republicano en 2023 y prorrogada desde entonces, aceleró el proyecto, permitiendo al estado confiscar terrenos del condado y evadir las normas, en lo que los críticos han calificado de abuso de poder. La orden otorgó al estado amplia autoridad para suspender “cualquier estatuto, norma u orden” que se considere que ralentiza la respuesta a la “emergencia” migratoria.
Un representante de DeSantis no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Conocido como el Aeropuerto de Entrenamiento y Transición Dade-Collier, la pista de aterrizaje se encuentra a unas 45 millas (72 kilómetros) al oeste del centro de Miami. Se encuentra dentro del condado de Collier, pero es propiedad del vecino condado de Miami-Dade, que también la administra. AP solicitó registros similares al condado de Miami-Dade, que aún está procesando la solicitud.
Para DeSantis y otros funcionarios estatales, construir las instalaciones en los remotos Everglades y nombrarlas en honor a una infame prisión federal tenía como objetivo uno de disuasión. Es otra señal de cómo la administración del presidente Donald Trump y sus aliados recurren a tácticas de miedo para presionar a las personas que se encuentran en el país sin autorización para que se vayan.
El comisionado del condado de Collier, Rick LoCastro, aparentemente se enteró de la propuesta por primera vez después de que un residente preocupado de otro condado le enviara un correo electrónico el 21 de junio.
“¿Un ciudadano pregunta sobre la propuesta de un ‘centro de detención’ en los Everglades?”, escribió LoCastro a la administradora del condado, Amy Patterson, y a otros miembros del personal. “Nunca había oído hablar de eso… ¿Me estoy perdiendo algo?”
“No tengo conocimiento de ninguna petición de uso de suelo que proponga un centro de detención en los Everglades. Lo consultaré con mi equipo de admisión, pero no creo que Zonificación haya recibido ninguna propuesta de este tipo”, respondió el director de planificación y zonificación del condado, Michael Bosi.
Desde entonces, grupos ambientalistas han presentado una demanda federal, argumentando que el estado eludió ilegalmente las leyes federales y estatales al construir las instalaciones.
De hecho, LoCastro figuraba en un correo electrónico del 21 de junio enviado por funcionarios estatales que anunciaban su intención de comprar el aeródromo.
LoCastro forma parte de la junta directiva del condado, pero no la dirige, y su distrito no incluye la pista de aterrizaje. Reenvió el mensaje al fiscal del condado, diciendo: “¿No entiendo por qué me enviarían esto?”.
En el correo electrónico, Kevin Guthrie, director de la División de Gestión de Emergencias de Florida, que construyó el centro de detención, afirmó que el estado tenía la intención de “trabajar en colaboración” con los condados. El mensaje hacía referencia al decreto sobre inmigración ilegal, pero no especificaba cómo el estado quería usar el sitio, salvo para “futuras respuestas a emergencias, logística de aviación y operaciones de preparación”.
Al día siguiente, el director de gestión de emergencias del condado de Collier, Dan Summers, redactó un informe para el administrador del condado y otros funcionarios locales, incluyendo algunas notas sobre el “rumor” que había oído sobre los planes para un centro de detención de inmigrantes en el aeródromo.
Summers conocía bien el lugar, dijo, tras realizar un estudio detallado del lugar hace unos años.
“La infraestructura es… bueno, no mucho más que unos pocos almacenes para equipos y una oficina móvil… (húmeda e infestada de mosquitos)”, escribió Summers.
El FDEM le informó a Summers que, si bien la agencia había inspeccionado la pista de aterrizaje, “no se están ejecutando planes de movilización ni de acción en este momento” y que toda la actividad era “de investigación”, escribió Summers.
El director de emergencias dijo que la falta de información era “incómoda”
Para el 23 de junio, Summers se apresuraba a preparar una presentación para una reunión de la Junta de Comisionados del Condado al día siguiente. Envió un correo electrónico al director del FDEM, Kevin Guthrie, solicitando confirmación de los datos básicos sobre el aeródromo y los planes para el centro de detención, que Summers entendía como “conceptuales” y “solo en etapa de discusión o investigación”.
“¿Está en los planes o hay una operación real programada para comenzar?”, preguntó Summers. “¿Se rumorea que hoy…?”.
De hecho, la agencia ya estaba “en el sitio con nuestros proveedores coordinando la construcción del sitio”, respondió el jefe de la oficina del FDEM, Ian Guidicelli.
“¡Qué mal! Eso no es lo que me dijeron la semana pasada ni el fin de semana”, respondió Summers, y agregó que se pondría “en ridículo” con la Oficina del Sheriff del Condado de Collier y la Junta de Comisionados del Condado. “Es un sitio del condado de Collier. Estoy en su equipo, ¿qué tal si nos coordinamos un poco?”
La noche del 23 de junio, el FDEM notificó oficialmente al condado de Miami-Dade que confiscaría el terreno propiedad del condado para construir el centro de detención, en virtud de los poderes de emergencia otorgados por el decreto.
Los planes para el centro generaron preocupación entre los socorristas del condado de Collier, quienes cuestionaron qué agencia sería responsable en caso de una emergencia.
Las discusiones sobre el tema se volvieron tensas por momentos. El jefe de bomberos local, Chris Wolfe, escribió al jefe de servicios médicos de emergencia del condado y a otros funcionarios el 25 de junio: “No pretendo discutir con ustedes, simplemente busco cómo nos prepararemos para esto, que claramente está dentro de la jurisdicción del condado de Collier”.
Summers, el director de gestión de emergencias, contactó repetidamente al FDEM para obtener orientación, tratando de “eliminar parte de la confusión” en torno al sitio.
Mientras él y otros funcionarios del condado esperaban detalles de Tallahassee, recurrieron a los medios de comunicación locales para obtener información, compartiendo enlaces a las noticias.
“Sigan enviándolas”, escribió Summers al director de comunicaciones del condado, John Mullins, en respuesta a un artículo, “ya que Tally no ha dicho ni una palabra en este momento”.
Con la esperanza de controlar cualquier posible repercusión en la industria turística del condado, los funcionarios locales siguieron de cerca la cobertura mediática de las instalaciones, observando cómo la noticia se difundía rápidamente desde periódicos locales del suroeste de Florida a medios nacionales como The Washington Post y The New York Times, y sitios de noticias internacionales de lugares tan lejanos como Gran Bretaña, Alemania y Suiza.
A medida que llegaban las preguntas de los periodistas y las quejas de los residentes preocupados, los funcionarios locales prepararon la documentación legal para demostrar que el aeródromo no era su responsabilidad.
En una cadena de correos electrónicos titulada “No es nuestro circo, no son nuestros monos…”, el fiscal del condado, Jeffrey Klatzkow, escribió al administrador del condado: “En mi opinión, no tenemos ningún interés en esta parcela del aeropuerto, que fue adquirida por dominio eminente por el condado de Dade en 1968”.
Mientras tanto, la construcción en el sitio avanzaba a paso firme, con camiones que llegaban las 24 horas del día cargando baños portátiles, asfalto y materiales de construcción. Entre las empresas que consiguieron contratos multimillonarios para las obras se encontraban aquellas cuyos propietarios donaron generosamente a DeSantis y otros republicanos.
El 1 de julio, tan solo 10 días después de que el condado de Collier se enterara de los planes, el estado inauguró oficialmente las instalaciones, dando la bienvenida a DeSantis, Trump, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, y otros funcionarios estatales y federales para una visita.
Un miembro del personal de gestión de emergencias del condado envió un correo electrónico a Summers, pidiéndole que lo incluyera en cualquier visita a las instalaciones.
“Por supuesto”, respondió Summers.
Después de la visita del presidente y de que se calme el caos, los llevaremos a todos allá…
