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El 10 de septiembre de 2024, los funcionarios de salud estatales planearon informar la oficina del gobernador Ron DeSantis en un acuerdo lucrativo que había sido tres años en la creación. El tema: un acuerdo de Medicaid de $ 67 millones que pronto podría llegar a Florida, según muestran los registros recientemente lanzados.
El día después de esa reunión programada, el principal abogado de la agencia de salud compartió un nuevo borrador del acuerdo, uno que desencadenó una tormenta política meses después en Tallahassee.
El acuerdo aún sería por $ 67 millones, pero despegaría a millones para la Fundación Hope Florida, el brazo de caridad de la iniciativa encabezada por la primera dama Casey DeSantis, revelan los documentos. Hope Florida finalmente obtuvo $ 10 millones, que canalizó a dos organizaciones sin fines de lucro que a su vez le dieron $ 8.5 millones a un comité político controlado por el entonces jefe de personal del gobernador, James Uthmeier. Ese comité se creó para derrotar una iniciativa de votación para legalizar la marihuana recreativa.
El acuerdo finalizado, con la Fundación Hope Florida, un destinatario, se hizo público a principios de este año, encendiendo una investigación legislativa bipartidista y dando preguntas sobre si los dólares de Medicaid altamente regulados se usaron ilegalmente con fines políticos. Los fiscales de Tallahassee abrieron una investigación en mayo.
Desde entonces, las preguntas clave han demorado sobre quién empujó a Hope Florida a la mitad del acuerdo de Medicaid, y cuándo sucedió eso. Los registros recientemente publicados ofrecen pistas, emitiendo la reunión planificada el 10 de septiembre como un posible «punto de inflexión» que remodeló el controvertido acuerdo de liquidación de Medicaid justo cuando una campaña muy reñida se estaba formando, dijo el representante estatal Alex Andrade, republicano de Pensacola, quien dirigió la investigación de la Cámara.
El registro clave: un correo electrónico de un miembro del personal de la Agencia de la Administración de Atención Médica de Florida con una «agenda EOG» para el 10 de septiembre en la que el acuerdo fue uno de los artículos que se discutieron. EOG es una abreviatura de la «oficina ejecutiva del gobernador».
Ninguno de los registros proporcionados al Orlando Sentinel y otras organizaciones de noticias documentan si la reunión se celebró según lo planeado, que asistió o lo que finalmente se decidió. AHCA y la oficina del gobernador no devolvieron mensajes en busca de detalles adicionales sobre la reunión programada. Los registros no incluyen una lista de asistentes, un resumen de lo que se discutió o una contabilidad definitiva de quién dirigió la Fundación Hope Florida se agregará al Acuerdo de Acuerdo.
Aún así, Andrade dijo esta semana: «Parece que la reunión en el EOG fue el punto de inflexión», y uno que exige escrutinio.
El 11 de septiembre, un día después de la reunión planificada, los registros muestran que Andrew Sheeran, el principal asesor legal de AHCA, compartió una nueva versión del acuerdo de conciliación con el entonces secretario de AHCA Jason Weida. El acuerdo reservó $ 5 millones para la Fundación Hope Florida, la primera vez que la organización benéfica se mencionó en los borradores legales. Esa cantidad creció a $ 10 millones en revisiones posteriores.
El contratista de Medicaid, Centene Corp., había estado tratando de resolver reclamos excesivos con el estado desde 2021. La compañía también estaba llegando a los acuerdos con otros estados para resolver reclamos de que exageró los medicamentos recetados.
En febrero de 2022, Centene propuso pagar $ 67 millones para resolver los reclamos de Florida. Espero que Florida no haya entrado en la foto hasta más de dos años y medio después, según los registros de las negociaciones.
Una vez que el acuerdo propuesto incluyó a Hope Florida, se movió rápidamente hasta una conclusión. Pero el principal fiscal general adjunto del estado buscó distanciar a su agencia de la propuesta inusual, según los registros. Los abogados de Centene también trabajaron para protegerse de cualquier responsabilidad potencial asociada con la donación, dejando en claro que el estado dirigía la contribución.
«El hecho de que se agregó en el último minuto es revelador», dijo Andrade sobre la donación de Hope Florida. «Si se hubiera agregado mucho antes, entonces obviamente sería un poco exculpatorio. Pero en este caso, hace que parezca que se agregó únicamente debido al entorno de la campaña».
Mientras los funcionarios trabajaban para resolver el problema de pago de Medicaid, DeSantis estaba presionando duro para derrotar la iniciativa que habría legalizado la marihuana recreativa.
Desantis ha defendido posteriormente el acuerdo, argumentando que el estado obtuvo un buen trato y la donación de $ 10 millones fue un pago adicional de «cereza en la parte superior» que sirvió bien a los floridanos. Lanzado en 2021, el objetivo de Hope Florida es conectar los necesitados con organizaciones sin fines de lucro y grupos basados en la fe y sacarlos de los programas de asistencia gubernamental.
El tesoro de nuevos registros, con un total de cientos de páginas, incluye borradores de versiones del acuerdo de conciliación y correspondencia entre los funcionarios de la administración. El Orlando Sentinel obtuvo la mayoría de los registros a través de una solicitud de registros públicos presentados ante la oficina del Fiscal General. Otros documentos fueron suministrados a Andrade a través de una solicitud pública que presentó ante la Agencia de Atención Médica.
Los registros muestran que el 5 de septiembre de 2024, el abogado de Centene, Chris Koster, envió un borrador de propuesta de liquidación a los funcionarios estatales. Ese documento no mencionó a Hope Florida y dirigió todo el acuerdo de $ 67 millones ir a la oficina del Fiscal General. Koster escribió que el documento «se alinea con asentamientos anteriores en otras jurisdicciones».
Pero la próxima semana, después de la reunión planificada en la oficina del gobernador, el abogado de la agencia de atención médica del estado compartió una versión revisada con la oficina del Fiscal General. Esa versión incluyó la donación de $ 5 millones a la Fundación Hope Florida.
La nueva versión parecía provocar algunas reservas del entonces subdirector general del jefe John Guard. Respondió que tenía la aprobación de firmar el acuerdo de conciliación en nombre del Fiscal General, pero dijo que pensaba que la sección de pago debía ser modificada. Sin embargo, la guardia finalmente firmó el acuerdo y no se opuso explícitamente a Hope Florida incluida.
Medicaid es un programa conjunto de federales estatales que brinda cobertura de atención médica a pacientes de bajos ingresos. En Florida, el gobierno federal cubre aproximadamente el 57% del costo con el estado recogiendo el resto. Como resultado, parte del dinero del acuerdo tuvo que ser devuelto a Washington, DC
«Normalmente, la participación federal se detalla explícitamente en el acuerdo de liquidación y no estoy seguro de que AHCA quiere que obtengamos el resto del dinero», escribió Guard en un correo electrónico del 13 de septiembre. «Si solo va a la Legislatura y GR [general revenue]Probablemente pueda hacer que funcione, pero creo que esto es diferente de lo que he visto en un acuerdo con el dinero de Medicaid «.
El guardia, quien fue nominado por el presidente Donald Trump para un juicio federal, no devolvió un mensaje en busca de comentarios.
Sheeran escribió que los dólares necesitan ir a AHCA, no al Fiscal General, «por lo que el dinero aterriza en los fondos fideiculares correctos relacionados con Medicaid». Los acuerdos de liquidación de AHCA no suelen detallar la participación federal, escribió, pero el personal de Finanzas de Medicaid tiene experiencia en determinar cuánto debe ir al gobierno federal.
Luego, el documento fue revisado para aumentar la donación Hope Florida a $ 10 millones con el resto yendo a AHCA.
Los abogados de Centene buscaron agregar protecciones para la empresa. En una versión del documento del 19 de septiembre, el equipo legal de la compañía agregó un lenguaje de que Centene estaba siendo dirigido por el Fiscal General para hacer la donación a la Fundación Hope Florida y que no tendría ninguna responsabilidad en «ninguna disputa que pueda surgir con respecto a dicha asignación o distribución».
Guard trabajó para aclarar que los fondos iban a Acha, no a su oficina. Se eliminó el lenguaje que el Fiscal General estaba dirigiendo la donación. En cambio, la versión final aclaró que se estaba haciendo en la dirección de AHCA.
«Entiendo que negociaron esto en cualquier otro estado con el AG. Pero están negociando este acuerdo con AHCA y tendrá que parecer ligeramente diferente», escribió Guard a Sheeran en un correo electrónico del 24 de septiembre.
En sus revisiones, Guard escribió: «A pedido de AHCA, el Fiscal General está otorgando una liberación y ese es el alcance de la participación del Fiscal General en este acuerdo».
El guardia parecía vacilante incluso después de que la mayoría de sus ediciones fueron aceptadas.
«Realmente no quiero hacer un representante, pero estoy bien con esto», escribió.
El acuerdo se finalizó el 27 de septiembre, pero estalló la controversia meses después cuando un comité de la Cámara de Representantes de Florida abrió una investigación sobre el acuerdo.
Andrade terminó la investigación de la Cámara en abril después de que varios testigos se negaron a testificar, y agregó que dejaría el resto de la investigación al «FBI y el Departamento de Justicia». Alegó que el flujo de fondos equivalía a «conspiración para cometer lavado de dinero y fraude electrónico». Específicamente, acusó a Uthmeier, ahora el fiscal general del estado, de dirigir fondos de la Fundación Hope Florida al comité político que controlaba.
Uthmeier ha negado irregularidades y dijo que no tenía ningún papel en el acuerdo de conciliación final. Su calendario muestra que se conoció en 2022 con ejecutivos y abogados de la compañía durante las negociaciones anteriores. Esta semana, su portavoz, Jeremy Redfern, dijo en un correo electrónico que Uthmeier no sabe nada sobre la reunión planificada del 10 de septiembre.
Andrade no estuvo de acuerdo con la afirmación de la administración de DeSantis de que la donación de $ 10 millones a Hope Florida era un edulcorante separado además de un acuerdo de Medicaid de $ 57 millones, diciendo que los registros muestran que el acuerdo siempre iba a ser de $ 67 millones.
La orientación federal emitida en 2008 instruyó a los funcionarios de salud estatales de que deben proporcionar una «participación proporcional» de «todo el acuerdo o el monto de la sentencia final» al gobierno federal. Los términos de liquidación del estado también justificaron la donación al señalar que la agencia de atención médica «desea un papel ampliado para Hope Florida en el programa de Medicaid de Florida».
En opinión de Andrade, eso significa que $ 10 millones no deberían haber sido tallados para Hope Florida y pertenecían al programa Medicaid, que habría restringido cómo los fondos podrían haberse utilizado.
«Dejaré la mayor parte de lo que viene al lado de la aplicación de la ley si sienten que es apropiado seguir persiguiéndolo», dijo.
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