Siempre ha habido un eterno debate entre los fans de Dragon Ball sobre si el anime o el manga cuenta mejor la historia. Pero Akira Toriyama ya expresó esa misma opinión en el que afirmaba que la versión animada no lograba capturar completamente su visión original, especialmente en lo que respecta a la personalidad y esencia de su héroe principal.
Como ocurre con muchos mangakas, Toriyama tuvo una participación limitada en las adaptaciones animadas, incluyendo Dragon Ball Z. Su contribución se centró principalmente en diseños ocasionales de personajes, especialmente para películas, mientras que el desarrollo del anme quedó en manos de otros equipos creativos. Esta distancia creativa llevó al autor a percibir el anime como una obra separada de su manga.
Durante una entrevista con el artista Toyotarou, publicada con motivo del lanzamiento del primer volumen del manga de Dragon Ball Super, ambos creadores reflexionaron sobre la dificultad de dibujar correctamente al protagonista.
Toyotarou explica que el estilo artístico simple hacía parecer que cualquiera podía dibujar como Toriyama, pero en la práctica descubrió que era extremadamente difícil dibujar un Goku realista:
Incluso cuando los animadores profesionales lo dibujan, a veces siento que lo hacen mal. Quizás solo yo lo entienda verdaderamente
Pero no es la primera vez que se quejaba, ya que el descontento del creador no se limitaba al aspecto visual. En una entrevista concedida a Wired Japan en 1997, Toriyama confesó sentirse insatisfecho con la forma en que el anime retrataba a Son Goku, al convertirle en un héroe tradicional y justo. Esta representación, más accesible y dirigida a un público infantil, suavizaba elementos esenciales de su personalidad original.
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Y es que Toriyama siempre sostuvo que Goku no pelea por altruismo, sino por el deseo personal de enfrentarse a oponentes fuertes. Su sentido del honor y su tendencia a ayudar incluso a sus enemigos no provienen de una vocación heroica clásica, sino de su búsqueda de combates justos y emocionantes. Este matiz, considerado fundamental por el autor, se diluyó parcialmente en el anime, que optó por una versión más simplificada del personaje.
