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Por Hannah Schoenbaum, Alanna Durkin Richer, Mark Sherman y Eric Tucker, Associated Press
OREM, UTAH (AP) – Las autoridades buscaron el jueves un francotirador que asesinó a Charlie Kirk, un activista conservador y aliado cercano del presidente Donald Trump, con una bala y luego se escapó en medio del caos resultante del último acto de violencia política para suceder a Estados Unidos.
Kirk fue asesinado con un disparo de una azotea lejana en el campus de la Universidad de Utah Valley, donde estaba hablando el miércoles, dijeron las autoridades. Las autoridades federales, estatales y locales estaban trabajando lo que llamaron «múltiples escenas de delitos activos». A medida que la búsqueda se extendió en un segundo día, proporcionaron poca información sobre la identidad, el motivo, la ubicación o la evidencia del tirador y estaban revisando videos de seguridad granulados de una persona misteriosa con ropa oscura.
«Este es un día oscuro para nuestro estado. Es un día trágico para nuestra nación», dijo el gobernador de Utah Spencer Cox. «Quiero ser muy claro que este es un asesinato político».
Dos personas fueron detenidas el miércoles, pero ninguno estaba decidido a estar conectado con el tiroteo y ambas fueron liberadas, dijeron funcionarios de seguridad pública.
Las circunstancias del tiroteo llamaron la atención renovada a una creciente amenaza de violencia política en los Estados Unidos que en los últimos años ha cruzado el espectro ideológico. El asesinato provocó una condena bipartidista, pero un cálculo nacional sobre maneras para evitar que las quejas políticas se manifiesten como violencia mortal parecían difíciles de alcanzar.
Los videos publicados en las redes sociales de la Universidad de Utah Valley muestran a Kirk hablando en un micrófono portátil mientras estaba sentado bajo una carpa blanca estampada con los lemas «el regreso estadounidense» y «Demuest Me Might». Suena un disparo, y se puede ver a Kirk alcanzando la mano derecha mientras brota la sangre desde el lado izquierdo del cuello. Los espectadores aturdidos jadea y gritan antes de que la gente comience a huir.
El vicepresidente JD Vance y su esposa, Usha, visitaron a la familia de Kirk el jueves en Salt Lake City. Según una persona familiarizada con los planes de Vance, pero no autorizada a hablar sobre ellos públicamente, los Vances visitarán Utah en lugar de Nueva York, que había sido su destino planificado para una ceremonia al aire libre para conmemorar el 11 de septiembre.
Vance publicó un largo recuerdo sobre X que narra los orígenes de su amistad, que se remonta a los mensajes iniciales en 2017, a través de la carrera de Vance para el Senado y, en última instancia, reza después de enterarse del tiroteo. A través de los años, escribió Vance, Kirk se registró y desempeñó un papel fundamental en la creación de la segunda administración de Trump.
«Gran parte del éxito que hemos tenido en esta administración traza directamente la capacidad de Charlie para organizarse y convocar», escribió Vance. «No solo nos ayudó a ganar en 2024, sino que nos ayudó a personal de todo el gobierno».
Kirk estaba haciendo preguntas sobre la violencia armada
Kirk habló en un debate organizado por su organización política juvenil sin fines de lucro, Turning Point USA, con sede en Arizona, en el patio del Centro Sorensen en el campus. Inmediatamente antes del tiroteo, estaba tomando preguntas de un miembro de la audiencia sobre la violencia armada.
«¿Sabes cuántos estadounidenses transgénero han sido tiradores masivos en los últimos 10 años?» la persona preguntó. Kirk respondió: «Demasiados».
El interrogador siguió: «¿Sabes cuántos tiradores masivos han habido en Estados Unidos en los últimos 10 años?»
«¿Contando o no contando violencia de pandillas?» Kirk preguntó.
Entonces sonó un tiro.
El tirador, que Cox prometió sería responsable en un estado con la pena de muerte, llevaba ropa oscura y disparó desde el techo de un edificio a cierta distancia.
Madison Lattin estaba mirando a solo unas pocas docenas de pies de la izquierda de Kirk cuando escuchó que la bala lo golpeó.
«La sangre se está cayendo y goteando, y estás tan asustado, no solo para él sino para tu propia seguridad», dijo.
Ella dijo que vio a la gente caer al suelo en un espeluznante silencio perforado inmediatamente por los gritos. Corrió mientras otros salpicaban piscinas decorativas para escapar. Algunos cayeron y fueron pisoteados en la estampida.
Cuando Lattin luego se enteró de que Kirk había muerto, ella lloró, dijo, describiéndolo como un modelo a seguir que le había mostrado cómo ser determinado y luchar por la verdad.
Trump llama a Kirk un «mártir para la verdad»
Asistieron unas 3.000 personas, según un comunicado del Departamento de Seguridad Pública de Utah. El Departamento de Policía de la Universidad tuvo seis oficiales trabajando en el evento, junto con los propios detalles de seguridad de Kirk, dijeron las autoridades.
Trump anunció la muerte de Kirk en las redes sociales y elogió al cofundador y CEO de 31 años de Turning Point como «genial e incluso legendario». Más tarde, lanzó un video grabado de la Casa Blanca en el que llamó a Kirk un «mártir para la verdad y la libertad».
La Universidad de Utah Valley dijo que el campus fue evacuado de inmediato después del tiroteo, con oficiales que acompañaron a las personas a un lugar seguro. El campus estará cerrado hasta el lunes.
Mientras tanto, los oficiales armados caminaron por el vecindario bordeando el campus, llamando a las puertas y pidiendo cualquier información que los residentes pudieran tener en el tiroteo. Los helicópteros zumbaron por encima.
El evento del miércoles, anunciado como la primera parada en «The American Comeback Tour» de Kirk, había generado una reacción de campus polarizador. Una petición en línea que pidió que los administradores universitarios prohíban que Kirk aparezca recibiera casi 1,000 firmas. La Universidad emitió una declaración la semana pasada citando los derechos de la Primera Enmienda y afirmando su «compromiso con la libertad de expresión, investigación intelectual y diálogo constructivo».
La semana pasada, Kirk publicó en X Imágenes de clips de noticias que mostraban su visita estaba generando controversia. Él escribió: «¿Qué está pasando en Utah?»
Condena desde todo el espectro político
El tiroteo provocó una condena rápida en el pasillo político cuando los funcionarios demócratas se unieron a Trump, quien ordenó las banderas bajadas a la media asta y emitieron una proclamación presidencial, y los aliados republicanos de Kirk para denunciar la violencia.
«El asesinato de Charlie Kirk me rompe el corazón. Mis más profundas simpatías son con su esposa, dos hijos pequeños y amigos», dijo Gabrielle Giffords, la ex congresista demócrata que fue herida en un tiroteo de 2011 en su distrito de Arizona.
El tiroteo parecía estar listo para formar parte de un pico de violencia política que ha tocado una variedad de ideologías y representantes de ambos principales partidos políticos. Los ataques incluyen el asesinato de un legislador del estado de Minnesota y su esposo en su casa en junio, el bombardeo de un desfile de Colorado en junio para exigir rehenes de liberación de Hamas y un incendio ambientado en el gobernador de la Cámara de Pensilvania, que es judío, en abril. El más notorio de estos eventos es el tiroteo de Trump durante una manifestación de campaña de Pensilvania el año pasado.
Kirk enfrentó liberales
Turning Point fue fundado en los suburbios de Chicago en 2012 por Kirk, entonces de 18 años, y William Montgomery, un activista de Tea Party, para proselitizar en los campus universitarios por impuestos bajos y un gobierno limitado. No fue un éxito inmediato.
Pero el celo de Kirk por enfrentar a los liberales en la academia finalmente ganó un conjunto influyente de financieros conservadores.
A pesar de las primeras dudas, el punto de inflexión respaldó con entusiasmo a Trump después de que él aseguró la nominación del Partido Republicano en 2016. Kirk sirvió como asistente para Donald Trump Jr. durante la campaña electoral general.
Pronto, Kirk fue una presencia regular en la televisión por cable, donde se inclinó en las guerras culturales y elogió al entonces presidente. Trump y su hijo eran igualmente efusivos y a menudo hablaban en las conferencias de punto de inflexión.
Richer y Sherman informaron desde Washington. Los escritores de Associated Press Nicholas Riccardi en Denver; Michael Biesecker, Brian Slodysko, Lindsay Whitehurst y Michelle L. Price en Washington; Jesse Bedayn en Orem, Utah; Hallie Golden en Seattle y Meg Kinnard en Chapin, Carolina del Sur, contribuyó a este informe.
Publicado originalmente:
