¿Amor a arepas? Este restaurante Gulfport es un homenaje al elemento básico venezolano

GULFPORT – El olor a ajo y pasteles de maíz caliente que arde en la parrilla hace señas afuera del brillante edificio azul frente a la calle 49 S.

Dentro del acogedor café, el propietario Xiomaira Webster se mueve rápidamente entre las mesas, dejando placas de empanadas fritas doradas antes de volver detrás del mostrador, tomar pedidos telefónicos y repartir las conferencias de Cafe Hot Cafe.

Hay mucho que amar en el menú, desde platos de desayuno venezolano hasta cachapas mantecosas, jugos de frutas frescas y pastel de natillas Tres Leches. Pero lo más destacado en 1 Chick 1 Bro Cafe Bistro es, sin duda, el arepas.

Webster y su hermano, Henry Barrero, que son de Caracas, Venezuela, abrieron su homenaje al elemento básico venezolano en 2024. Las arepas aquí están hechas con una masa (masa) hecha de harina de maíz hervida o harina de maíz blanca, que hacen las arepas (y la mayoría del menú) sin gluten.

Detrás del mostrador del restaurante se encuentra la cocina, donde Barrero amasta cuidadosamente a Masa antes de formarla en docenas de pequeños círculos planos que luego se asan en un plateo hasta que estén calientes y dorados. Los arepas se rellenan con todo tipo de rellenos, algunos tradicionales, otros menos, con un efecto glorioso.

«El arepa es tan versátil que puede comerlo en cualquier momento del día», dijo Webster. «Y puedes poner cualquier cosa, es como el pan para nosotros».

Aunque el restaurante marca el primer ladrillo y mortero para el dúo, Webster y su hermano no son novatos del juego AREPA: tienen vínculos con otro lugar popular de St. Pete arepa, 11 pollitos, en el distrito de Edge. Esa ubicación, dirigida por la hermana de Webster y Barrero y tiene su propio cuadro de fanáticos, opera como un negocio separado y los menús son distintos. Pero antes de abrir su lugar de Gulfport, tanto Webster como Barrero pasaron tiempo trabajando y entrenando junto con su hermano.

En su restaurante Gulfport, un edificio muy renovado que anteriormente era el hogar de Cori’s Seafood Grill, un menú de todo el día destaca una larga lista de platos venezolanos tradicionales. Hay guiños a la sólida población china de Venezolan (la abuela de los hermanos era chino), incluido el tazón de cerdo molido asiático ($ 13.99) y el tazón de arroz frito chino ($ 13.99). Este último presenta arroz jazmín frito hasta crujiente y tachonado con una salchicha de cerdo dulce, jamón, cebolletas y una mezcla de verduras. Y en un guiño a las raíces caribeñas del país, el tazón criollo venezolano ($ 13.99) presenta una opción de carne (es excelente con el cerdo desmenuzado), frijoles negros, cebollas, tomates, plátanos caramelizados dulces y aguacate. El tazón llega con queso venezolano rallado salado sobre arroz de jazmín fragante con aceite de coco.

Aunque Colombia también afirma que el arepa es suyo, los de Barrero son emblemáticos del estilo venezolano tradicional: suave, hinchado y cálido, abarrotado hasta el borde con rellenos y destinados a soportar una comida completa (si no dos, para apetitos más ligeros). Para los tipos más hambrientos, el cerdo de cerdo acertadamente nombrado ($ 12.99) es una apuesta sólida, rellena con una gruesa losa de chicharrón, o panceta de cerdo, cebollas caramelizadas, queso y cuñas grasas de aguacate. También es genial el bistec arpa a la parrilla ($ 13.99), que presenta una capa de queso crujiente a la parrilla junto con tiras sabrosas de bistec chamuscado, pico de gallo y aguacate.

Para los amantes de los mariscos, el La Gamba ($ 13.99) es imprescindible, desbordante de camarones a la parrilla, junto con espinacas salteadas con ajo, aguacate, cebollas verdes y un paquete picante de cebollas rojas en escabeche (los encontrará como una guarnición en un montón de platos aquí). Y para los tradicionalistas, la reina venezolana ($ 12.99) ofrece una abundante parte de ensalada de pollo cremosa con una mayonesa llena de hierbas y junto con grandes rebanadas de aguacate, una combinación simple pero profundamente deliciosa.

Cada arepa llega con las dos salsas exclusivas de The Spot: una versión de naranja brillante y ardiente condimentada con sriracha y pimentón y un elixir verde cremoso, lleno de ajo y cilantro. Las salsas también acompañan a los tequeños adictivamente buenos ($ 7.50 por cinco), que son como palitos de queso crujientes en miniatura, envueltos en masa frita, con cada bocado que rezuma queso derretido. Es bastante difícil necesitar un aperitivo aquí, pero estos hacen un argumento muy convincente.

Si la comida aquí no es una razón suficiente para hacer que 1 Chick 1 Bro sea parte de una rutina regular, el ambiente cálido y acogedor Webster y su hermano han inculcar ciertamente. Mientras Barrero mans la cocina, Webster es una presencia constante en el comedor, saludando a los clientes habituales y nuevos comensales con el mismo comportamiento cálido y entusiasmo. Los fines de semana, las tres hijas de Barrero se turnan para trabajar en la caja registradora y la cocina, consolidando aún más el negocio como un asunto familiar.

No es difícil ver cómo, en el año desde su apertura, el lugar ya se ha convertido en un elemento básico de Gulfport.

Si vas a 1 chica, 1 hermano

1 Chick, 1 Bro está abierto para el almuerzo y la cena de martes a jueves de 10 a.m. a 7:30 p.m., viernes de 10 a.m. a 8 p.m., sábado de 10 a.m. a 7 p.m. y domingo de 10 a.m. a 3:30 p.m.

1431 49th St S., Gulfport. 727-688-0855. facebook.com/p/1chick-1bro-cafe-bistro-gulfport-fl-61556710201112/