Análisis: las escuelas de Florida Central podrían perder miles de millones si el impuesto a la propiedad estatal nixes

Los distritos escolares de Florida Central pueden perder miles de millones de dólares si el estado continúa con el impulso del gobernador Ron DeSantis para eliminar los impuestos a la propiedad, según un nuevo análisis.

DeSantis ha dicho que quiere traer impuestos a la propiedad de eliminación a los votantes para las elecciones de 2026, una propuesta que algunos en el gobierno local han advertido que prácticamente eliminaría muchos servicios cruciales, como la aplicación de la ley, los departamentos de bomberos y las escuelas públicas locales. Otros en el Círculo del Gobernador han flotado eliminando los impuestos a la propiedad solo para propiedades locales, donde el propietario reside seis o más meses al año.

Si bien las ciudades y condados de Florida han denunciado en voz alta la posible pérdida de ingresos, y la administración de DeSantis ha respondido acusando a los gobiernos locales de desperdiciar dinero de los contribuyentes, se ha prestado mucha menos atención al impacto en las escuelas públicas.

Ahora, un nuevo estudio del Instituto de Políticas de Florida ha concluido que los distritos escolares generaron $ 21.4 mil millones en ingresos combinados del impuesto a la propiedad en 2024, de los cuales aproximadamente el 36% era de propiedades locales.

Teresa Jacobs, presidenta de la junta escolar de Orange, dijo que la pérdida de esos fondos también podría «paralizar» los distritos escolares, especialmente si el estado no tiene planes para rellenarlos con impuestos sobre las ventas o alguna otra fuente.

«No sé cómo podemos operar nuestras escuelas con esa gran cantidad de gastos operativos perdidos», dijo Jacobs.

En Orange, $ 1.5 mil millones del presupuesto de $ 5.8 mil millones del distrito provienen de impuestos a la propiedad. La gran mayoría de los fondos de los impuestos a la propiedad van al fondo general de un distrito, que es lo que paga al personal docente, los conductores de autobuses y el personal de mantenimiento escolar junto con otros gastos operativos.

Si el distrito perdiera solo el monto pagado por las propiedades de la casa, eso ascendería a $ 419 millones, según el análisis, todavía una gran caída.

FPI realizó cálculos similares del impacto de los recortes de impuestos a la propiedad en ciudades y condados, pero en muchos casos esos números se han publicado previamente. El Comité Selecto de Impuestos a la Propiedad del estado de la Cámara del Estado se ha reunido dos veces este mes antes de la próxima sesión legislativa para escuchar a los funcionarios de la ciudad y el condado sobre sus preocupaciones.

«Si bien los floridanos necesitan un alivio significativo, la realidad es que si se aprueba, las propuestas para eliminar o reducir severamente los impuestos a la propiedad solo dificultarían financiar familias vitales de servicios, personas mayores y las empresas confían y necesitan», escribió Esteban Leonardo Santis, Director de Investigación de FPI, en su informe.

Jacobs dijo que es difícil comprender que la Legislatura pasaría con los recortes de impuestos a la propiedad a los votantes sin un plan para gobiernos locales y distritos escolares. Pero las primeras encuestas indican que dos tercios de los votantes de Florida votarían «sí» al reducir o eliminar los impuestos a la propiedad, según encuestas del Instituto James Madison con sede en Tallahassee, Un grupo de expertos conservador.

Muchos distritos escolares, incluidos Orange, están ejecutando presupuestos mucho más delgados este año a medida que los cupones de la escuela privada se disparan y la matrícula disminuye. El estado también está asignando cada vez menos dinero a los distritos escolares públicos en los últimos años, una tendencia «preocupante» que podría empeorar si los votantes eliminan los impuestos a la propiedad, dijo.

Otros condados de Florida Central dependen aún más del impuesto a la propiedad que a la naranja.

En 2024, las escuelas del condado de Osceola recaudaron $ 321 millones en impuestos a la propiedad, mientras que las escuelas del condado de Lake recaudaron $ 287 millones, y las escuelas del condado de Seminole obtienen alrededor de $ 310 millones de los impuestos a la propiedad. Eso fue aproximadamente la mitad de todos los fondos estatales y locales para cada condado ese año. La otra mitad proviene principalmente de fondos por estudiantes proporcionados por el estado, así como de otros fondos y subvenciones estatales.

Kristine Kraus, presidenta de la Junta Escolar de Seminole, dijo que esos fondos «no son opcionales» para operar sus escuelas. Haciéndose eco de Jacobs, Kraus dijo que el estado necesitaría encontrar una manera de rellenar los fondos o arriesgarse a cerrar las escuelas públicas.

«El condado de Seminole no podría continuar sus operaciones, y eso pondría en riesgo no solo en nuestras aulas, sino también la estabilidad de nuestra comunidad», dijo.

Seminole tiene una de las escuelas públicas mejor calificadas en el área, un hecho que se vincula directamente con valores de vivienda más altos. Eliminar el impuesto a la propiedad y los distritos escolares de tapping de rodilla podrían tener un impacto perjudicial no solo en la educación, sino también en los valores de las viviendas, dijo Kraus.